其实你是知道的，鹄羹对于你的“爱”是亲人之间的感情。无论是在你出生时，他的照顾；还是空桑被毁时，他的慰藉；亦或是在凡间寻找其他食魂时，他的陪伴；这些无非都是他出自于对食神大人的尊敬而生出的职责。
因为鹄羹是伊挚创造出来的食物而化灵的食魂，是他给予了鹄羹生命，所以照顾食神的孩子是他的本分，是他出于职责而必须去做的事。
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食神大人与其夫人云游四海期间又新添了一位少主，在伊挚把小少主带回来时，各位食魂都非常高兴。其中，鹄羹应该是最为高兴的，毕竟他与其他食魂不同——他错过了你孩童时的时光。
如今空桑迎来了第二位少主，鹄羹也有了一次重新照顾少主的机会。
事实也如你所想的那样，从新少主来空桑那天起，算下来你也有大半个月的时间没能见鹄羹一面。若不是每天在饭点的时候餐桌上会放上一份温暖丰盛的便当，你一定会担心鹄羹是不是失踪了。
说不思念他是假的，但你又想到他每日只是地照顾小少主就已经很忙了，若是自己再在休息时间去打扰他，会让他更疲惫的。
你在鹄羹房间的门前徘徊许久，还是选择了不去打扰他。
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听说南宋时期有新食魂的消息，但这位食魂脾气乖张，不喜与人打交道，所以隐居在陡峭的山崖边上。
为了防止路上有些危险的突发情况，你想还是带上会飞的食魂前往会比较好；又由于那位食魂喜静，为了不激怒于他，决定选性格沉稳一些的食魂前往。后来筛选下来，就只有两个人选——鹄羹和子推燕。
你出于私心，是想让鹄羹同你前往的，但前几日你无意间从管家团里的几位管家的交谈中得知鹄羹为了照顾小少主已经很久没能睡好觉了，现在的他很是憔悴，你也不好意思这样任性。
你便与子推燕一同前往了南宋。
这位新食魂为了避免他人的打扰，不仅搬到了这么一个偏僻的地方，还在山路上设下一个迷阵，路才赶了一半，你却和同行的子推燕走散了。
你身处浓雾之中，就算呼喊子推燕的名字也得不到回应。你不敢随意走动，因为你不能确定前方是否会有危险，你强迫自己冷静下来，试图在脑海里构想一个万全之策。
你的身后传出一阵窸窸窣窣的声响，一股寒意从后背涌了上来，你警惕地回过头，看见的却是一个你熟悉得不能再熟悉的人——易牙。
“空桑少主，别来无恙——”易牙露出狰狞的笑容，轻轻打了个响指，周围的浓雾瞬间隐去，显现出来的全是一群一群的食魇，“空桑少主，见你一个人，我也不为难你。只要你肯交出《食物语》，我就饶过你。”
你被众食魇包围得水泄不通，外加与同行的食魂走散，根本没有能逃出去的几率，一霎间你有些手足无措。
“少主，这边！”一个熟悉的声音携着狂风袭向食魇，卷起的树叶化为锋利的剑，在食魇群中破开一条道路。
你也顾不上那是谁的声音，只是下意识地选择相信他，抓紧机会往缺口处跑出去。
食魇们在后面紧追不舍，你与他们的距离变得越来越短，领头的食魇只是轻轻一跃身，就落到了你的前方，挡住了你的去路。在你还没来得及想出对策时，食魇已经将武器挥向你，你向右侧躲闪，山路又过于崎岖，你踩在凹凸不平的石头上，失去重心，往身后的悬崖倒去。
“少主——！”
一声呼喊划破长空，但你已经分辨不出那是谁的声音了。
只觉得，那是一个许久未见的熟悉、思念已久的声音。
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你再次醒来时，你已经安全回到了空桑，身体除了些小擦伤和记不起坠崖时的情景外也并无大碍。
你有去询问子推燕那天的情况，他说：那天把你从食魇群里就出来的是他，但你坠崖后，他沿路找下去时，你已经安然无恙地躺在山脚，失去意识了。
结果也没从子推燕那里得知真相，是谁救了你这一事便成了一个谜团。
再后来，空桑事务繁忙，你每天忙得是脚不沾地，也就淡忘了这一事。
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小少主来空桑已经三个月了，也就是说，你上次与鹄羹见面已经是三个月前的事了。所以今日你工作的时候，周围的气场都有些沉闷，夸张点来说，甚至都能看见你头上堆积的乌云了。
不过转念一想，你这几天这么消极怠工，郭管家居然没有斥责你，倒也是件怪事。你索性暂时发下手里的工作，出去走走散散心。
一路上，平日里那些爱嬉戏打闹的孩子们不见了，那些爱惹麻烦的食魂们也不见了，甚至那些严格值守职务的食魂们也不见了。今天的空桑的格外安静，这让你心底越发不安。
偌大的一个地方，好似就只剩你一人了。
“啊啊，煲仔饭，快住手！不能放那么多盐！”
“嗯……？是谁再叫我？是在叫我吗？好困……”
“啊，煲仔饭哥哥把半罐盐都倒进去了，怎么办？”
“什么？快，趁盐还没融化，看能不能抢救一下。”
“小心、小心、在小心一点……啊，虾饺把多余的盐舀出来啦。”
“虾饺，小心右手。”
“呜啊，怎么整罐糖都掉进去了？糟糕……”
你路过餐厅时，没像平时那样听见鼎沸的人声，倒是听见后厨传来了不小的动静。你从后面悄悄望去，只见食魂们繁忙且有序地忙碌着自己的工作，而刚刚那些谈话是从围在灶台前抢救那撒了一锅的砂糖的数位食魂口中传来的。
“怎么办啊？糖已经融化了，现在重新做一份还来得及吗？”
“烹制这一块本就人手短缺，现在重做哪还赶得上少主的生辰宴？”
“啊，少主……”
不知不觉间，你已经探入半个身子，被小鳜鱼发现了。
看见众食魂都围在后厨忙碌，你原本不安的心终于是平静下来了：“如果不介意的话，让我也来帮忙吧。”
“今日是少主的生辰日，怎好让你来帮忙？”德州说。
你笑着摇摇头，说：“我并不觉得这是会劳烦我的事，反倒是能和大家一起准备生辰宴，会让我更开心。”
听了你的话，德州也不好继续推辞。
你便加入了他们。
因为你的帮忙，生辰宴没有被推迟，桌上也没有出现黑暗料理。
今晚是你年满十八岁的庆生宴，大家都准备了不同于往常的礼物，就连平日那些很轻浮的食魂这次都用心地为你准备了礼物。
大家都将自己的心意和对你的期望寄托在礼物中，赠与了你。
众多礼物中，你唯独没收到自己心意之人的礼物。你也发现了，今晚他并没有来。
你也可以理解，毕竟小少主还太小，必须有人陪在他身边照顾他，而温柔体贴、还有着照顾小孩子经验的鹄羹无疑是最好的人选。可你又很不甘心，为什么就偏偏是鹄羹，偏偏是自己最喜欢的人不在。
郭管家觉查到你的失落，走到你身边。
“或许有些迟了，少主，这个是鹄羹托我转交给你的。”锅包肉递给你一个礼盒，上面绑了一个非常精致的蝴蝶结，还带有若有若无的甜点香。
你像是在黑暗中找到光亮一般欣喜地接过手里的礼盒，道了声谢。
你绕开那些喝酒、劝酒、吃瓜的食魂，找了个不起眼的角落迫不及待地拆开鹄羹的礼盒。
里面是一个发簪和几颗糖果。
你曾送了一株木槿花给鹄羹，你说，木槿花有着“温柔的坚持”的寓意，送给他是为了感谢他在你寻回亲友的路途上的陪伴和鼓励，正是因为有了他助力，你才能找回失散的家人，成长为如今的模样。
你一直以为，木槿花另一个你没说出口的寓意鹄羹是不知道的。
你小心翼翼地拿起礼盒里的那只发簪。
木簪上镶有一颗精致的羊脂玉，一朵蓝紫色的木槿以它为花芯绽开，边缘镶上一层金边，花瓣下缀着一条由深蓝过渡为浅蓝的流苏，左右摇晃还会发出清脆的响声，扰得你心底荡起一层久久不能平息的波澜。
礼盒下面还有一张卡片，上面写着：少主说鹄羹是“温柔的坚持”，但我认为少主比我更适合木槿花。你像春日的暖阳一般温柔，又像悬崖的松树一般坚强，不正是木槿花的花语所赋有的精神吗？
你收起卡片，内心有点五味杂全。
能收到鹄羹的礼物确实很开心，但是原以为他赠与我木槿花是因为明白了我的心意，虽然松了一口气，却又感觉有些失落。
你把发簪和糖果小心地放回了礼盒里，又回到了宴席中。
等宴席散了时，还差半小时就到子时了，这一天也要结束了。
经过了白日的繁忙，到了现在你已经是非常疲倦了，基本上是一沾床就睡着了。
就在你睡意朦胧时，你感觉房间的们似是被谁打开了，你想要起身去看是谁，无奈睡意实在太重，外加你闻到那人身上甜甜的点心味时，下意识地也知道那是谁了。
鹄羹轻声走到你的床边，为你掖了掖被角，他看着你的因为许久没见到他而失落的睡颜，苦涩地勾了勾嘴角。
似乎是因为小少主而忽略了少主啊……
他俯下身，轻轻地摸了摸你的额头，附在你耳边低语道：
“生日快乐。”
随着黑夜里的呢喃声落下，窗外传来午夜十二点的钟声，为这一天画上了圆满的句号。
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你忽然从床上坐起来，环顾了一圈房间，果然没有找到鹄羹的身影了。就在你怀疑昨晚那是不是一场梦时，你那久久无法平息的心跳似在告诉你：那并不是梦。
你看了一眼床边的钟，才刚刚到4点，离起床的时间还有一个时辰。你忽然注意到时钟旁边不知何时多了一份信，是非常喜庆的红色，在刚刚拂晓的早晨里竟是发出点点亮光。
不知为何，你一拿起那封信，原本还很雀跃的心跳就慢了下来。拆信封时纸张相互摩擦的声音倒是扰得你心里越发不安。
你展开信纸，看见信纸顶端写着三个醒目的大字——
提亲书。
不过只是三个字，它们却像是一块大石头从高空中忽然从高空落下，把你原本喜悦的心情砸得粉碎。
写提亲书的那位神子你不熟，但并非不认识。在你孩童时期，你的爹爹常带你去参加九重天的宴席，所以你也经常能和那位神子见上一两面。
信里说的是，他倾心你许久，从你小时候起就中意你，但由于那时候的你还太小，他也不好向你坦明他的心意。昨天的你已经过了十八岁的成年礼，如今他也便把这封信寄给了你。
但他并不是强势的神，他在信的末尾表明更尊重你自己的抉择，你若是也钟意于他，便在三日后寄于他回信。
你的恋爱观很明确，在你爱的和爱你的两者选择中，你更倾向于后者，因为你认为只要对方肯爱你，你也总会有一天爱上他。
日久生情，情感总是要慢慢地培养，就像，你喜欢上鹄羹一样。
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你准备要答应那位神子的提亲了。
你想着，若是答应了他，以后再回空桑的日子会变得很少，你便准备在给他回信之前，收拾一些东西带走。
你在书柜、抽屉、床底翻翻找找，找出一大堆值得纪念的东西，那些全都是食魂们送给你的礼物：那些是你满一百天时送的，那些是你第一天入学时送的，那些是你第一次在厨艺大赛上获奖时送的……
还有昨天你满十八岁生日时，大家送你的生日礼物。
或许东西有些多，但再怎么说总是能被包装下再走的，但对于生活了十几年的空桑的那份不舍，哪是这么轻易又能舍弃的？
还有藏在心底许久，直到现在也没得到回应的喜爱。
你又找到了昨天鹄羹送给你的礼盒，那根发簪并没有受外界的影响，还是静静地躺在盒子里，而你拿着它的心情已经变得和昨天不一样了。
你轻轻拿起这个发簪，左右晃动的流苏还是会发出清脆的响声。你紧紧把它攥在手心，贴在心口，好似是只要这样就能把自己的心意传给簪子的主人。
至少这个，是绝对不能舍弃的。
你拿起礼盒里的一颗糖果，它的形状和以往鹄羹给你的糖果不太一样，摸起来更像是一种花的模样。
你连忙拆开糖纸，细细辨认手里的糖果。
浅浅的透明的粉色，花瓣层层叠叠地挨在一起，围成小小的一团。
——是蔷薇！
你忽然意识到了什么，在书架上翻出一本花语大全。
蔷薇的花语代表坚强，而粉色蔷薇的花语是：单纯、可爱……
初恋。
你盯着那两个字愣了好久，又拿起礼盒里其他的糖果拆开，里面全都是蔷薇形状的糖果，而最后拆开的糖纸上还写着：永恒不变的爱意。
是木槿花的另一个花语！
门外响起了敲门声，你连忙把发簪和糖果藏在身后，说了声：“请进。”
走进来的并不是你以为的郭管家，而是那个你三个月未见，思念已久的人——
“鹄羹？”你看见他还有些发愣，差点以为自己是出现了幻觉。
“少主，非常抱歉，最近鹄羹忙于照顾小少主，已经许久未和你见面了。”鹄羹比以前消瘦了许多，或许是照顾小少主太过辛苦，他看起来有些憔悴，但脸上的笑容还是如以往一样温暖，“只怪鹄羹太想弥补错过你孩童时期的时光而去关注小少主，但当我意识到到在弥补曾经错过的时候，同时也在错过你现在的时光。”鹄羹脸上的深情有些自责，“甚至，还差点让你遭遇危险。”
你想起来了，那天你坠下悬崖时，是鹄羹救了你，他在你快要落地时，拉住了你，把你紧紧地护在怀里。
你拉起他的一只手，上面多了几条伤疤，应该是当时救你而受的伤吧。
“如今你收到了某位神子大人的提亲书……”他沉默了许久，终是下定决心抬起头看着你，那双总是盛满温柔的双眸如今满是不舍，“你……要离开了吗？”
你温柔地笑笑，摇摇头，把手里的糖果和发簪都拿了出来。
“我是不会离开空桑的，更不会离开你。”
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