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十年前。在一颗蔚蓝行星的行星静止轨道上，衔着尾巴的＂大蛇＂像是蓝色星的行星环一样，正在与行星地面上的一个点同步转动。一群＂毛尾巴＂聚集在方砖铺设的地面上，一同抬头望着空气中展示的地球演化过程的预测图像。从某一个节点处，蓝色星球的表面开始呈现出难看的颜色，像是行星正在生锈一样。＂毛尾巴＂们轻轻摇动着垂下的尾巴末端，这表明它们正在思考怎么阻止地球将发生这样覆天的变化。因为演化为那种情况，它们将再次在太空中挨饿流浪并且同类相食，直到下个目标星球出现，或是成为它们曾经见到过的太空死物。
咔斯抽动着自己的胡须，先天的直觉告诉它，情况会有另一面发展存在着。它抬起眼，狡黠地打量同伴们和周围早已不似当初生机勃勃的环境。望着这些，它的脑袋中浮现模糊的图像。有四条从宽＂1＂中延伸出去的细枝，宽＂1＂的上方却肿起来，呈圆形。
＂人类。＂
咔斯记起了在四十多年前的今天，从地球逃亡的原住民的统一名称。它觉得这是某种预示，用前爪合十并抽动了一下耳朵尖，然后向它的同伴发出一种讯息。
＂大蛇＂的躯体由许多突刺状的舰组合而成。现在＂大蛇＂开始提升环绕速度，每艘舰都在加速并向外界的太空中发射一种经过调制的电磁波。某天其中一个发射方向的电磁波，径直奔向十年后的阿莱维星。
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阿莱维星下雨了。人们纷纷将可以盛水的器皿拿出来接雨，仿佛是承继了约定俗成的生活习惯。有的人则沾着雨水，品尝着自己的早餐。
＂Alive.＂
方卜看着阿莱维星的雨天，心里再次涌动起对于生命的感慨。阿莱维是由Alive音译过来的名字。在舰队刚安全着陆到阿莱维星的地表时，有人用英文说了句＂We're still alive！＂，人群同时兴奋地高呼＂Alive！＂。那天大概是所有人的生命希望最高涨的日子。
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身份牌上号码为1718的孩子现在正待在自己的床铺里。大人们不允许孩子在雨天出去玩，防止他们会受伤或生病。泽物生像往常一样半躺在睡袋里，通过V装具登陆游戏《Evolve》。登入界面时，Ⅴ装具在她的视网膜上投射出一段文字：
＂进化没有远见，也不计划未来。＂
玩家可以先通过设置自己认为的生物体生存的基础资源，然后再开始生存游戏。资源总量最低且生命存活时间最长的玩家得分越高。
＂1718＂在新生世界中漫无目的散步，偶尔会蹲下来观察地上的蕨类植物。她加速了世界的运行时间，周围的蕨类植物消失了，代之而起是石松类、楔叶类、真蕨类和种子蕨类，后来又形成了沼泽森林。随着时间加快而不断更迭的环境中渐渐地出现了生命活动的迹象。
生存基地的供电突然中断了。＂1718＂并没有察觉到外界的变化，游戏中的世界陷入了一片黑暗，使她不明所以。＂1718"感觉有东西在触碰她的肩膀。当她回头时，世界骤然变亮。＂1718＂此时正站在方砖铺设的道路上，世界有了湛蓝无垠的天空和青绿无际的草地。她看见前方道路中央站着一个人，不，抑或是动物？
大兽摇了摇身后的尾巴，朝着＂1718＂的位置走来。
＂1718＂发现身体无法动弹，她眼睁睁地看着那头庞然大物走到面前，然后将它兽类脸谱似的面孔凑到自己跟前。并且张开嘴巴发出怪声。
＂噬…嘶…嘘…嗞…嘶。啧！＂
大兽似乎有些焦急，它的语言还没解调完全。
＂你是什么东西？＂
＂1718"询问道。她清楚自己还在游戏里，至于面前的大兽可能是进化的意外产物。
＂嘶…啊…唔…＂
＂你想说什么？你能听懂我的话吗？＂
大兽点点头，并指了指自己的声带。
"1718"先是感到惊讶，然后便是兴奋。据她所知，其它人的世界中一直没出现这种可以与人进行沟通的大兽。
大兽还想说话，并不停地摇着脑袋。
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基地的供电恢复了。突然的断电使闲置许久的维护人员在舰船上跑来跑去，黑暗中不时传来有人被跘倒后的骂声。不过现在问题解决了。方卜立刻赶到冷冻室里，命令相关人员检查冬眠舱的状况，很快他收到回复：一切正常，他便终于松了口气。
这次供电中断的仅仅是＂博物馆＂号主舰，＂新科隆＂号和＂银色圆弧＂号都没有类似事故发生。方卜询问维修人员断电的原因，维修人员说可能是下雨的缘故，滞留的乘员们在舰上大功率用电造成的。方卜听后，便对＂博物馆＂号全体乘员下了道命令，以规避类似危险状况再次发生。
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大兽终于可以说话了。＂1718"觉得这应该是自己耐心教导的结果。大兽介绍了自己的名字，但依然是一声怪叫。后来＂1718"才明白过来，那声怪叫是它的名字，它叫咔斯。
咔斯接下来与"1718"的对话变得顺畅许多。咔斯似乎也能操控这个游戏世界，它很快地改变了世界的模式，从资源库里找出一家餐厅放到世界空地上。《Evolve》的资源库收录了许多这样的建筑物，虽然在游戏中它们的用途不是很明确。咔斯的这种能力让＂1718"大吃一惊，而它则是礼貌的欠身邀请对方进入餐厅。这两个物种将进行一次正式的对话
＂1718"观察着咔斯张口说话时的肢体动作，对方总是会不由地抽动自己的耳朵，身后的尾巴也常常一摇一摆。＂1718"就这样静静地倾听着咔斯介绍自己。
＂那么说你们也是故星的居民。可为什么我从未听到周围大人提起过你们？＂
咔斯的胡须抖动了几下，将盘中的布丁挖了一块，放到口中咽下。
＂遗忘历史是你们人类最害怕的事。为了保留历史和文明，你们离开了原来的星球来到这颗星上。从我的角度来讲，我也害怕自身的存在被遗忘。即使最初的一批逃亡者会对我所做出的牺牲心怀敬意，但随着时间流逝，你们便会忘了我。＂
咔斯这段话说得语重心长。但＂1718＂却对它口中的牺牲感到疑惑。
＂人类不是依靠自己的技术建造了三支舰队然后离开的吗，为什么你说你们也做出了牺牲？＂
咔斯已经吃完布丁，似乎是满意地舔了舔嘴角。＂对我来说，让你们牺牲自己大部分同类以便于少部分人类可以在太空中找到文明延续的希望，这就是牺牲。＂
咔斯将爪子伸向＂1718＂的头发，像是在对刚才吃下的布丁作出评价，
＂食之无味…＂
咔斯抬眼打量着＂1718＂，继续用爪子撩着她的头发，并在爪趾上缠了一圈，
＂弃之可惜。＂
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停电事故后又过了两天，军队的粮食变得更加紧张，乘员们总是饥一餐饱一餐，但他们很快适应了。乘员们不聊食物，只聊该怎么打发无聊。地质调查队出事后，人们只在距主舰驻地三公里的范围内活动，不敢再派人走出圈子。
方卜同样被乘员们的情绪影响了，近日一直在仓库前踱步。仓库管理员看得心里都有些烦了，但碍于对方的身份，只能询问方卜要不要进去看看。方卜思考了一下，叫仓库管理员打开仓库的舱门。舰船上的仓库空间有限，每天都会有专员来这里整理，所以里面的物品并没有积灰。方卜在仓库里翻找，最终拿着一架手风琴走出了仓库。他一直觉得人类无论在太空中还是在阿莱维星上生存，都缺少了某种精神支柱。他试着拉了一下，发觉自己已有些手生，但他按下键阶时，手风琴的琴声宏大，同时音色富于变化。方卜忆起了一首《微笑波尔卡》的乐谱，简短地拉了起来，他演奏时听着乐曲的旋律不由得露出了笑脸。这种突然的欢乐旋律吸引了乘员们的耳朵，他们停止了闲谈，朝仓库聚扰过来，请求方卜再拉一首。还有人问仓库管理员要了舱门密码，打开仓库，将其他便携式乐器都拿了出来。有才能的人们拿着趁手的乐器，商议着今晚要举办人类首次在阿莱维星上的音乐会，而明晚是第二次，还有后晚，以后的每个生存日。
＂那我们会累成狗的啦！＂
有人用自己的方言表示对这个提议的小抗议。
＂歇歇吧，说得什么东西？＂
另一个人用手掐着前者后颈，向下按了一下。
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＂大蛇＂身体的各部分在太空中游动了很久，可以打赌住在＂大蛇＂身体里的＂毛尾巴＂们也并不清楚自己行驶了多久，它们的毛发已由黑色渐渐地转变为灰白色，大概它们已经老了。不过这时它们的目标终于明确：阿莱维星会是下一个生存地。
泽物生从咔斯那里听来了许多事情，虽然其中有些事她还不能很理解。有些事情明明是一整个物种才有能力作出的事，但咔斯却总是用＂我＂来代替＂我们＂。咔斯还告诉泽物生自己很快会全部抵达阿莱维星，到时候它会再次做出牺牲。
某日，阿莱维星上空出现了大量的尖刺状不明飞行物，它们缓缓从云层中降下，给基地的人类带来一种警示和威胁的恐慌。
咔斯真正地抵达了阿莱维星。它的高大是泽物生始料未及的。咔斯的毛发已经完全变得灰白，但那种岁月感却没有体现出一丝沉重，它仍然显得生机勃勃，与三十年前和＂1718＂的初次会面时一样。
方卜已经五十九岁了，舰队的乘员人数已由最初的一万多削减了一半，就人类在阿莱维星的生存条件而言，这已经是很好的功绩了。出于人类文明存续考虑，方卜主动去找桑德拉，同意了他的＂人体蔬菜培育计划＂，并且重新调整了由三艘舰船组成的生存基地的模块化单元。除此之外，方卜将所有乘员编成批次进行冬眠，阿莱维星上的恒星日照时间长，能源充足，每批次的乘员以十年为期轮流进行。但方卜自己除外，他一直忧心忡忡以至于不能安稳的冬眠，而他一直担心的同时正是他所期待的。
此刻方卜作为人类幸存者的领袖，正站在咔斯面前，泽物生及其他人都站得比较远。
咔斯俯视着方卜，
＂小小的人类恐怕又要让我牺牲一次了。＂
＂哈哈，我觉得这种冠冕堂皇的理由，你可能几个世纪后还会再说一次。＂
咔斯压低声音，使人听不出他有什么情绪，
＂七个世纪。＂
＂应该没有那么长时间。＂
方卜环视了一下阿莱维星的环境，现在的阿莱维星只勉强生长了观赏性较高的植物，作植种子播下去就像被阿莱维星吃了一样，不见踪影。
咔斯张大嘴巴，像是听了一个很好笑的笑话，快要笑出声来。
＂那是你的判断。这颗行星和我一样，会同类相食，这里的环境有利于我的生存，不过当有你们的一点功劳。＂
同类相食这个词令方卜想起以前第一次去见桑德拉的时候，对方竟然用中文说了一句：＂这是吃人。＂
＂你只找到了我们？＂
咔斯点点头后摇摇头，
＂我确实在寻找你们舰队的踪迹，不过人类的另外两支舰队都先后回到过地球，要求与我进行谈判。你们是唯一一支真正出逃的舰队。＂
＂那他们现在还在地球上吗？＂
咔斯没有立刻回答方卜的问题，而是看向他身后站在远处的泽物生，
＂我讨厌言而无信的人。但你们这些人做的还不错。＂
＂所以他们…＂
＂全被我吃了。＂
咔斯绕过方卜。来泽物生的面前，半蹲着身体。
＂你一直在盯着我，是不相信我说的吗？＂
泽物生没有预想过咔斯会突然来到她面前，但这种场景却似曾相识。她下意识地退了一步便停住了。
＂不是。＂
＂我们以前见过面，是吗？＂
泽物生不清楚咔斯问题的目的，但对方的爪子似乎是习惯性地在拨弄她的头发，最后用整个爪子按住了她的头。泽物生有点喘不过气，但她扳不开咔斯的爪趾。
＂等等！你现在是要吃人类？！＂
＂旅途劳累嘛。＂
所有人都屏住了呼吸。
咔斯把爪子松开了。泽物生大口地呼吸着外界空气。
＂开个小玩笑。毕竟我答应过你我们会是朋友呢。＂
泽物生还没缓过神来，便觉得自己开始悬在空中。咔斯把她整个人都抓了起来，然后向自己的舰船走去。
＂等下。你干嘛抓着我？＂
＂已经没有什么可谈的了。小小的人类该是时候上路了。＂
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乘在＂大蛇＂舰队上，全体人类都既兴奋又恐惧，他们还是保留着奇怪的好奇心，这是难能可贵的。
方卜还算冷静。
＂我们是要到故星去了？＂
泽物生走到近处问他，因为方卜的听力出了点问题，
方卜沉默了一会儿，他并不是没有听清泽物生的问题，他正在回忆。随后深吸一口气，说：
＂人类将重返地球。＂
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