这一年,弘历又开始他的南巡之行。
意欢意外有孕,被晋升为舒妃,弘历特许海兰留宫陪她,并照顾年幼的六公主璟姮和处理后宫事宜,其他妃嫔则与太后一起跟随弘历南巡。
一众皇家队伍由运河乘船南下,经扬州、镇江、丹阳、常州至苏州。三月,御驾到达杭州,观敷文书院,登观潮楼阅兵,遍游西湖名胜。
毕竟西湖六月中,风光不与四时同。何况是江南三月,柳绿烟蓝,动若莲步轻移,婀娜多姿;静如少女独处,袅袅婷婷,姹紫嫣红,浓淡相宜。
弘历对江南向往已久,终于一偿夙愿,守着晴也是景,雨也是景,烟雾蒙蒙又是一景的西湖,沉醉其间,如溺醇酒,不能自拔。
除了与文官诗酒相和,弘历都是让魏嬿婉陪着自己四处游玩,欣赏杭州西湖的美景。
苏堤春晓、柳浪闻莺、雷峰夕照、双峰插云、南屏晚钟、三潭印月,都留下二人纵情浏览的足迹。
魏嬿婉还陪着弘历尝了新摘的雨后龙井,鲜美的西湖莼菜、宋嫂醋鱼、藕粉甜汤和桂花蜜糕。虽然年年有岁贡,但新鲜所得比之宫中份例,自然更受一筹。
到了晚上,两人乔装打扮了一番,扮成一对普通的民间夫妻,一同上街逛夜市,李玉和进保乔装尾随保护着。
杭州的夜市虽比不上京城的夜市,但也是十分热闹的。弘历和魏嬿婉下了船,走上一座桥,桥的西侧有一些摊贩和许多游客。游客们凭着桥侧的栏杆,或指指点点,或在观看河中往来的船只。大桥中间的人行道上,是一条熙熙攘攘的人流。
另外货摊上摆有刀、剪、杂货,也有卖茶水的和看相算命的。那琳琅满目的商品,令人眼花缭乱、目不暇接;那此起彼伏的叫卖声,不绝于耳。
两人逛了货摊,听了江南评弹,又看了皮影戏,肚子饿了就到街边小吃摊上看看有什么好吃的,最后被一个卖糕点的小吃摊给吸引了过去。
李玉极力劝说道:

“皇……老爷,这街边的糕点您可不能吃,不干净!”
弘历不屑地摆手回答道:

“怕什么?百姓吃得我为什么吃不得?”
魏嬿婉冲着李玉笑道:

“是啊,李公公,出门在外就不要这么讲究了!”

“嬿婉,咱们过去看看吧!”
卖糕点的老伯笑得一脸和蔼地招呼道:

“两位客官,尝尝我们的条头糕吧,刚做出来的,可新鲜了呢!”

“条头糕,很奇怪的名字,我想尝尝看,怎么样,相公,可以吗?”

“当然可以,老伯,来两块!”

“好嘞!”
老伯笑嘻嘻地夹了两块条头糕交到弘历手里,弘历立刻尝了起来,点头夸赞道:

“嗯,好吃!嬿婉,你也来尝尝看吧!看与你做的阳春白雪糕相比如何啊!”
他说完,就递给魏嬿婉尝了一口,魏嬿婉也夸赞道:

“真的太好吃了,老伯,可以告诉我这是用什么做的吗?我想回去做给我相公吃。”

“我家娘子特别爱做吃的,尤其喜欢做糕点。”
老伯高兴地笑道:

“客官真是好福气,娶了一位贤惠的娘子。这条头糕啊,是用红豆沙和糯米粉做成的。我磨的豆沙都是蒸得脱了红豆皮,再拿细细的纱布绞了三遍,所以我这里边的红豆特别细腻香甜。”

“多谢老伯赐教,相公啊,我们多买些带回去吃好吗?”

“好啊,你想买多少都行!李玉,结账!”

“谢皇……谢相公!”
魏嬿婉笑得甜甜的,眉眼弯弯的,心里比吃了条头糕还要甜。