很久很久以前，天宫里的一位美丽的仙女偷偷飞到人间玩耍，谁知错过了回天庭的时间，南天门已经关了，只得在一个地方停留一下。
她就近来到越国的一个村庄，身体感觉十分疲惫，于是在一棵大树下休息，看见两个村民走了过来，便上前讨水喝。
村民见这位姑娘十分美丽，二话不说就拿出水来，还把随身携带的干粮都给了她。
回到天宫的仙女对这村里人十分感激，便想要按照自己的模样赐给这个送她水的人家一个漂亮的女儿。
这时天上的风婆婆看出了她的心思，便冷笑道：“这世人给你水给你干粮，不过是看你美罢了，我为人间起风，帮助雨神下雨又帮助他们撒种子，脸上就是风吹过的一道道干痕，上次我下去这个村查看粮食收成，渴了去一户人家要碗水，这家人却端了一盆水泼我走。”
仙女不相信风婆婆的话，执意赐了这户人家一个漂亮的女儿，名为西施。而风婆婆也不甘示弱，按照自己的模样赐了西施邻居家一个女儿，名为东施。
转眼间，西施和东施都长大了，西施自然有沉鱼之美，举手投足间竟是美态。所到之处必定人人注视。而东施呢，脸上跟风婆婆一样有一道一道很深的皱纹，像是用利刀刻过的痕迹，她走起路来大摇大摆，连说话也粗声粗气。
一天，仙女与风婆婆都下凡来看望这两个女孩，仙女问西施过得可好。西施答道：
“爹娘疼爱，村里的人都常帮助我们家干活，我一生病，邻村的二牛哥就跑到老远的镇子上给我抓药，就是隔壁的东施不好，老是找我麻烦，故意给我使绊子，还好村里的人看见了，帮助我，上次铁蛋哥还用石头打了东施的头，叫她以后别欺负我。”
接着，仙女和风婆婆又来到东施家，风婆婆问东施，过得可好。东施气呼呼地说道：“好什么好，既然爹不疼娘不爱生我下来干嘛。家里粗活累活我都干了，多吃了几碗饭，我爹就骂我，说看见我就恶心。村里那些男人，老跑到我家来把我家院子的墙都砸了好几个洞，偷看隔壁家西施，我拿扫把打都打不走。就讨厌那个西施，不就是有点姿色嘛，我看不惯她，捉弄捉弄她，你看，还被铁蛋打伤了脑袋。”
听了这一切，仙女还是觉得这可能是由于东施太粗鲁的原因，世人既然可以对一个人那么好，怎么又会对另外一个人那么坏呢，珍视一个人，难道一定要欺负另外一个人吗？
于是她们施了法术，让东施与西施的灵魂交换。东施刚刚变成西施，不知道西施的身体很弱，吃了两块肥肉之后，就反胃，很不舒服，捂着胸口皱着眉头往郎中家里去。
纤纤玉手、香裙柳腰，娇弱的样子让人着迷。一路上变成西施的东施发现村里所有的人，特别是那些男人都痴痴呆呆地看着自己。再说变成东施的西施，爹娘让她干了很多粗活，还动则就打骂。
脆弱的西施哪受过这罪，心里说不出有多伤心，伤心着伤心着，胃就跟着抽抽起来，虽然披着东施的外壳，但这内心还是个娇滴滴的女子。于是也捂着胸口往村口走去，本来脸上的褶子就多，这一皱眉头更难看了。乡间的富人看了，马上把门关上，穷人看见了赶紧拉着妻子孩子躲得远远的。
这时，村里几个常欺负她的流氓跑了上来，其中一个人顺手捡起一块石头就朝她打了过去：“哥几个刚尾随了西施一路去郎中家，那个美呀，这回过头就看见你这个扫把星，惺惺作态，就你那个样儿，还学人家西施。”
一群人便指着她大笑起来。不久后，西施和东施的灵魂又回到了自己的躯体里。西施再也也没对村里的人笑过，也拒绝所有帮助她们家干活的人。
一日她浣纱于水上，遇见了范蠡，便跟着范蠡离开了村庄。而东施，因为一次灵魂的交换变成了几千年的笑话。
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