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永昌元年，春，正月。

李弘基即位时，年方二十有二。他不像祖父承熙帝那般沉稳内敛，也不似曾祖父圣祖那般锋芒毕露。他生得面如冠玉，眉目疏朗，带着几分书卷气，却又不失天家威仪。自幼在"凤德阁"旁长大，日日听着宫人讲述文皇后沈清韵的故事，那些故事如同种子，在他心中生根发芽。

登基大典上，他接过传国玉玺时，说的第一句话是：

"朕，李弘基，今日即位，当以圣祖之志为志，以文皇后之德为德。凡先帝所定之制，皆不废止。凡先帝所未竟之业，朕当续之。"

简单，直接，却掷地有声。满朝文武，心中石头落地。这位年轻的皇帝，看来是要走"守成"之路，而非"变革"之道。对于经历了天煜、承熙两朝剧烈变革的官员们来说，"守成"二字，比什么都令人安心。

然而，安心，往往是最危险的错觉。

永昌三年，夏。一场关于"女官品级"的争论，悄然在朝堂上发酵。

起因是工部尚书苏瑾，在任满十年后，向皇帝上了一份奏疏，请求"致仕"。她已年过五旬，身体渐衰，且自觉精力不济，希望能将位置，让给更年轻的人。

这本是正常的人事更迭。但问题在于——她走了，工部尚书的位置，由谁来接？

按惯例，工部侍郎中，资历最深的是一位名叫柳文渊的男子，年近五十，在工部熬了二十余年，按资排辈，本该他上。但问题在于，工部还有一位女侍郎，名叫沈墨，年仅三十五岁，是苏瑾一手提拔起来的学生，精通算术和工程，能力出众，且在苏瑾治水时，曾代行尚书事数月，表现优异。

苏瑾在奏疏中，隐晦地推荐了沈墨。她说："墨才堪大用，且年富力强，臣愿举贤自代。"

这本是美谈。但朝中一些官员，却借此发难。他们认为，苏瑾举荐沈墨，是"以私废公"，是女官集团"结党营私"的表现。更有人翻出旧账，说女官制度推行二十余年，虽出了苏瑾这样的"特例"，但大多数女官，终究"难当大任"，如今竟要爬到男官头上，成何体统？

争论愈演愈烈。最后，竟演变成了一场关于"女官是否应设品级上限"的大辩论。

"陛下，"一位老臣颤声道，"女官之制，本为'协理庶务'而设，非为'总揽大政'。今苏尚书致仕，若以沈墨继任，则工部尚书一职，便为女子所据。六部之中，已有女官位居侍郎者数人，若再开此例，恐致六部尽为女子所掌，阴阳倒置，纲常失序啊！"

"纲常失序？"年轻的永昌帝微微挑眉，紫瞳中闪过一丝不易察觉的冷意——他虽未继承祖父那双妖异的紫瞳，却继承了那份深藏不露的锐利，"朕问你，工部之职，在于治水、修路、营造、算度。此等实务，需的是才干，还是性别？沈墨精通算术，曾代行尚书事数月，工部上下，无不信服。苏尚书举荐她，是因她'才堪大任'，非因她是女子。尔等口口声声'纲常'，却对才干视而不见，对实务一窍不通，这，便是尔等心中的'纲常'？"