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皇贵妃沈清韵入主坤宁宫的消息，如同投入湖面的巨石，激起的涟漪迅速扩散至前朝。

内阁首辅李阁老接到消息时，正在批阅奏折，手中朱笔微微一顿，墨汁滴落，晕开一小团黑渍。他沉默良久，才缓缓放下笔，对身旁的僚属道：“陛下……这是定了乾坤啊。”

僚属试探道：“阁老，这慧嫔……不，皇贵妃娘娘，毕竟出身民籍，又牵扯进慈宁寺一案，虽已澄清，但立为皇贵妃，总摄六宫，是否……过于急切？朝中怕是会有非议。”

李阁老摇了摇头，眼中闪过一丝精光：“非议？谁敢非议？陛下用她，用的是她的才干，是她那份在慈宁寺漩涡中不乱方寸的定力，是她那份协理六宫时不徇私、不滥权的公正。更重要的是，陛下信她。这份信任，比出身，比背景，更重要。至于慈宁寺一案，卷宗明明白白，她是大功之臣，谁敢再提？再者，”他压低声音，“你们没看出来吗？皇贵妃娘娘在处理萱妃案时，对宗室那边，留了余地，给了体面。这份分寸感，这份大局观，比那些只知道争权夺利的宗室女，强了何止百倍？陛下此举，也是平衡之道啊。”

僚属恍然大悟，却又有些担忧：“只是，皇贵妃代行皇后职权，却无皇后之名，这终究是个隐患。若日后……”

“日后之事，日后再说。”李阁老打断他，语气笃定，“陛下春秋正盛，皇子尚未诞生，此刻立后，本就容易引发夺嫡之争。不如先以皇贵妃总摄六宫，稳定后宫，也稳定朝局。至于名分……时机成熟，水到渠成。陛下心中，自有章法。我们做臣子的，只需看清形势，顺势而为即可。”

正如李阁老所料，朝堂之上，虽有少数几位老臣，尤其是与宗室关系密切者，对沈清韵的出身和“民籍”略有微词，但在李阁老等人的力挺下，在皇帝那不容置疑的威严面前，这些微词很快便烟消云散。更何况，沈清韵晋封皇贵妃的旨意中，明确提到了她“粉碎奸宄阴谋，护佑朕躬，功在社稷”，这已是将她的行为，上升到了“护驾”和“社稷”的高度，谁还敢轻易置喙？

而民间，反响则更为直接。市井百姓或许不懂朝堂争斗，但他们记得，这位皇贵妃娘娘，是太后的远房侄女，而太后，在民间素有贤名。更重要的是，新政推行以来，百姓日子确实好了许多，而皇帝对这位皇贵妃的荣宠，也被民间演绎成了“帝王深情”、“慧眼识珠”的佳话。甚至有说书的，编了“海棠仙子下凡，辅佐圣君”的故事，在茶楼酒肆间流传，无形中为沈清韵积累了不少民意基础。

坤宁宫内，沈清韵并未因身份巨变而骄矜。她依旧每日早起，处理宫务，批阅奏章（主要是内务府和六宫事宜），接见命妇，赏罚分明，不徇私情。她甚至比以往更加谨慎，更加低调。那件曾引起轩然大波的“百鸟朝凤”衣裳，被她下令焚毁后，她自己也从不穿戴过于华丽的服饰，首饰也多以素雅为主，唯有那枚金册金宝，在需要时才会取出，彰显权威。