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惊雷过后，是连绵的阴雨。

天煜九年，五月。京城入了梅，雨淅淅沥沥，没日没夜，把琉璃瓦浇得乌黑发亮，也把人心泡得发了霉。永寿宫的檐下，挂起了防潮的熏笼，艾草混着檀香的味道，浓得化不开，却压不住那股从地底渗出来的阴冷。

沈清韵坐在窗边，指尖轻轻划过凤印冰凉的印纽。自那日澄瑞亭茶会，又挨了前朝弹劾，永寿宫的日子，肉眼可见地难熬起来。

“娘娘，”茯苓端着一盏刚沏好的参茶，脚步放得极轻，脸上却笼着一层愁云，“内务府又送炭来了。还是那种……湿漉漉的银丝炭，烧起来一股子霉味，烟也大。这要是熏坏了娘娘的身子……”

沈清韵接过茶盏，氤氲的水汽模糊了她的眉眼。她抿了一口，味道极苦，是宫里最次等的党参。她放下茶盏，声音平静无波：“收下。按例登记造册。内务府既然说库银紧张，那便紧张着吧。咱们用次一等的东西，也是体谅圣心。”

茯苓急了：“娘娘！这分明是丽妃娘娘在背后使绊子！她宫里的银丝炭，听说都是精选的‘红罗炭’，烧起来没烟又暖和。凭什么咱们永寿宫就要用这等霉货？奴婢去找内务府理论！”

“站住。”沈清韵唤住她，抬眼看向镜中映出的自己。脸色有些苍白，眼下带着淡淡的青影，但那双眸子，却清亮得吓人。“理论？拿什么理论？拿‘慧嫔’的身份，还是拿‘暂掌凤印’的权？茯苓，你记住，内务府是六宫的总汇，也是各方势力的角力场。今日我们能争来一等炭，明日他们就能在别的要紧处卡我们。打蛇打七寸，此刻与他们在炭火上纠缠，落了下乘。”

她站起身，走到炭筐前，捡起一块湿黑的炭，在掌心掂了掂。“这炭，湿的是外表，内里若是实心，烘干了照样能烧。人心若是虚了，再好的炭火也暖不起来。丽妃想从用度上折辱我，让她折辱便是。我倒要看看，这湿炭烧出的烟，能不能熏瞎了她的眼。”

话虽如此，那夜沈清韵还是咳醒了。湿炭燃烧的烟气带着一股霉味，钻进肺里，痒得难受。她没惊动宫人，自己披衣坐起，走到外间。昏暗的灯火下，那筐湿炭像个无声的嘲讽。

她忽然想起入宫前，族中长老握着她的手，血泪嘱托：“清韵，宫里不是诗书茶会，是吃人不吐骨头的修罗场。你若心不够硬，手不够狠，不如现在就一头撞死在沈家的祠堂前。”

她当时答了什么？她说：“沈家女儿，没有容易死的。”

是啊，不容易死，就得硬着头皮活下去。活得比谁都好。

翌日清晨，丽妃“病”了。说是受了风寒，胸闷气短，请了太医，又传话出来，需得静养，六宫事务，暂由慧嫔代为打理——这“暂代”，与沈清韵的“暂掌”，一字之差，却透着浓浓的讽刺。

沈清韵接到消息，只淡淡回了一句：“知道了。替本宫问丽妃姐姐安，就说本宫事务繁忙，就不去探视了。内务府送去的药材，务必用最好的，莫要节俭。”

茯苓气得跺脚：“娘娘！她这分明是做戏！昨日还张牙舞爪，今日便病了？定是见炭火之事没能难倒您，又生新计！”

“她不是病了，是‘骄’了。”沈清韵整理着袖口，神色淡然，“她以为拿捏住了我，以为我只会忍气吞声。她越是骄纵，破绽便越多。茯苓，传话给太医院，就说本宫听闻丽妃姐姐病了，心中忧虑，特命院判亲自去诊治，务必查明病因，不得有误。另外，将丽妃宫中近半年的药材清单、炭火清单、乃至每日膳食的记录，都给本宫调来。”

“啊？这……这合适吗？丽妃娘娘那边……”