柳云卿走后第三十个年头，我一百五十岁。

摇光墟的寒潭边，时间仿佛流淌得格外缓慢。潭水依旧清澈，倒映的星图日复一日地流转，只是偶尔，我会在属于玉衡或开阳的星位附近，看到一丝极淡的、不稳定的阴影掠过。那不是潭水的波纹，是星象本身的异动。

我坐在潭边一块被打磨光滑的圆石上——这是云卿以前常坐的位置。面前摊开着一卷古老的兽皮，上面以灵墨勾勒着繁复的星轨与地脉走势图。我的手指悬在图上某处，那里标记着北境西北边缘，靠近“永冻荒原”与“寂灭寒渊”夹角的一片无名丘陵。

就是那里。

过去十年间，我通过摇光墟寒潭的星图倒映，结合慕怀舟传授的星象推演和地脉感知，察觉到北境地脉中有三处微弱的“滞涩点”。灵力流经那些区域时，会出现不易察觉的迟滞和轻微污染，像是清澈溪水流过被油污浸润的河床。

起初我以为那是上次死气潮汐或更早灾劫留下的残余影响，地脉自会慢慢净化。但随着时间推移，那些“滞涩点”非但没有消失，反而在缓慢地、坚定地扩散，像滴入清水中的墨滴，缓慢晕染。更关键的是，污染的性质……

我合上兽皮卷，从怀中取出一枚鸽卵大小的透明晶石。晶石内部封存着一缕极淡的、暗金色的雾气。这是三年前，我巡查摇光墟外围防护阵法时，在一处新发现的、几乎微不可查的阵法裂隙边缘捕捉到的。

当时，这缕雾气正试图从裂隙渗入墟内，被我以朝阳金砂强行拘住。雾气极其微弱，却带着一种令人心悸的熟悉感——灼热，锋利，带着一种居高临下的吞噬欲望。

赤金星砂的气息。而且是经过某种异化、变得更加污浊浓烈的赤金星砂。

谢照临。

这三个字沉甸甸地压在我心头。百年了。自从他叛出宗门，盗走赤金星砂本源，消失无踪，宗门明里暗里搜寻多年，皆无果。很多人都猜测他可能已经陨落，或是远遁他域。但我知道他没有。

他那样的人，怎会甘心默默无闻地消失？

我将晶石贴近额心，闭目凝神。星印传来微弱的感应，与晶石内的赤金气息产生一丝若有若无的共鸣——不是亲和，而是排斥与警惕。这股气息与我体内朝阳金砂的温煦守护截然相反，充满了掠夺与扭曲的意味。

更让我不安的是，这气息中，隐隐掺杂着一丝……“归墟”特有的、冰冷死寂的韵味。虽然极淡，几乎被赤金的灼热掩盖，但我与死气打交道多年，绝不会认错。

赤金星砂，归墟之力。谢照临，你到底在谋划什么？

我将晶石重新收好，起身走向寒潭另一侧。那里有一个天然形成的浅凹石槽，槽底凝结着一层薄薄的、冰蓝色的“寒髓”。这是每年冬至前后，寒潭极阴之气与墟内纯净星力交汇，自然凝结出的奇物，蕴含精纯的寒性与星力，是炼制某些特殊丹药和法器的上佳材料。

但我收集它，另有用途。

我取出一个巴掌大的羊脂玉瓶，小心地将石槽底部新凝结的一层寒髓刮下，装入瓶中。玉瓶内壁刻有细密的聚灵和封存阵纹，能最大限度保持寒髓的活性。瓶身已经微微发凉，里面储存的寒髓，已有小半瓶。

这三十年来，每个冬至，我都会来此收集。同时，每月朔日，当摇光星力最纯净之时，我会在寒潭边打坐，将自身一缕精纯的朝阳金砂本源，混合对“摇光星使”职责与“守护”信念的领悟，缓缓注入寒潭深处。

寒潭似有灵性，会将这些融入的本源与意念，在潭底极寒与星力交汇的神秘作用下，慢慢沉淀、提纯、凝聚。我不知道最终会形成什么，但冥冥中有种感觉——这是一种准备，一种为未来某个时刻埋下的种子。

或许，是云卿的结局，让我更清晰地看到了自己道路的终点。摇光星使，主牺牲与新生。牺牲或许不可避免，但如何牺牲，能否在牺牲中留下点什么，让守护得以延续——这是我这三十年来，除了探查谢照临踪迹外，思考最多的事。

离开摇光墟，我没有回星晷峰，而是去了主峰后山，一片僻静的竹林。穿过竹林，是一排简朴但干净的石屋，这里是宗门安置年幼弟子和初入门尚未分配师承的“潜修院”。

远远地，就听到了琴声。

琴音有些滞涩，时断时续，像是抚琴者心绪不宁，或是遇到了难以逾越的瓶颈。偶尔有几个音符拔得过高，带着刺耳的锐响，随即又低落下去，透出烦躁与沮丧。

我循声走到最靠里的一间石屋外。门虚掩着，能看到一个穿着灰色初级弟子服的少年，背对着门，坐在一张旧琴前。他身形单薄，肩膀随着挫败的琴音微微耸动。

沈清昼。凌霜师兄三年前带回的孩子，据说有罕见的“天音之体”，对音律有超常的感知，修炼音律功法事半功倍。但相应的，心神也极易受音律反噬，情绪波动剧烈时，甚至会损伤神魂。

凌霜师兄将他交给我，是希望我的朝阳金砂能在关键时刻帮他稳住心神。过去两年，每隔一段时日，他会来星晷峰一趟，我以金砂之力为他梳理经脉，安抚躁动的灵力。他是个敏感又倔强的孩子，话不多，学琴极刻苦，但似乎总被某种无形的屏障卡着。

我没有直接进去，而是在门外石阶上坐下，静静地听。

又一串杂乱的音符后，“铮”的一声裂响，琴弦崩断了一根。屋内传来少年压抑的吸气声，然后是长久的沉默。

我轻轻推开门。

沈清昼猛地回头，看到是我，脸上闪过慌乱，连忙起身行礼：“青、青鸢师叔。”

他眼眶有些发红，手指上缠着布条，有新鲜的血迹渗出，显然是刚才崩断的琴弦所伤。地上，那具半旧的桐木琴，断弦无力地卷曲着。

我没有责备，走到琴边看了看。“琴不错，有些年头了，但保养得宜。只是琴弦老旧，张力不均，该换了。”我温和地说，从随身的布囊里取出一小截冰蓝色的丝线——这是用寒潭边一种特殊冰蚕丝混合星砂炼制的“星纹弦”，韧性极佳，且能稳定心神。

“用这个试试。”我将丝线递给他。

沈清昼怔了怔，接过丝线，触手微凉，让他焦躁的情绪似乎平复了一点点。他看了看我，又看了看琴，默默坐下，开始小心翼翼地更换琴弦。

我站在一旁，等他换好，调准音。

“再弹一遍刚才那曲。”我说。

他犹豫了一下，手指搭上新弦。新弦音色清越沉静，与他之前用的普通丝弦截然不同。他深吸一口气，重新开始。

依旧是那首《空山凝云》，宗门最基础的静心曲之一。起初几个音还是有些紧，但随着冰蚕丝弦稳定的振动和他逐渐沉入的心神，琴音渐渐流畅起来。虽然依旧谈不上多么高明，但那种滞涩和烦躁感消失了，取而代之的是一种努力克制的平静。

一曲终了，他额角有细密的汗珠，但眼神清亮了些许。

“感觉如何？”我问。

“好像……顺畅了一点。”他低头看着琴弦，“这弦……”

“弦是外物，助你稳定音准，过滤杂音。”我在他对面的蒲团上坐下，“但真正阻滞你的，不是琴弦，也不是指法。”

他抬起头，看着我。

“是你的‘心弦’。”我指了指他的心口，“天音之体，心弦与天地音律共鸣。你情绪起伏，心弦便绷紧震颤，反映在琴音上，便是滞涩与杂音。你越急，心弦越紧，琴音越乱，直至……弦断。”

沈清昼抿紧了嘴唇。

“音律之道，首在‘静心’。”我缓声道，“不是强行压制情绪，而是感知它，接纳它，然后像梳理流水一样，引导它平缓流淌。你的情绪，你的感悟，皆可入曲。悲愤时可作《易水寒》，激昂时可奏《破阵乐》，但无论何种心绪，弹奏时，心中需有一根‘定弦’——那便是你对‘道’，对‘音’本身的理解与持守。”

我伸出手，掌心向上，一缕淡金色的、温煦柔和的朝阳金砂光晕缓缓浮现。“我的力量，源于守护之念。无论面对何种险境，心中这份‘愿护身后之人安好’的念头，便是我的定弦。它让我在力量将尽时，仍能坚持；在恐惧蔓延时，仍能向前。”

光晕化作细小的光点，如同被无形的琴弦拨动，在空中排列成简单的音符序列，发出轻柔的鸣响。那不是真正的琴音，而是灵力与意念的共振。

沈清昼看得有些出神。

“你的定弦是什么？”我问，“你为何而抚琴？为何而修音律之道？”

他沉默了很久，久到我以为他不会回答。然后，他轻声说：“我……不知道。凌霜师伯说我天赋好，该走这条路。我也喜欢琴音，但……有时候，我觉得心里很乱，有很多声音，不知道哪个是自己的。弹琴时，就想把这些声音都理顺，让它们……安静下来。”

“让内心纷乱的声音安静，这本身就是一个很好的开始。”我点头，“不必急于找到宏大的‘道’。先从让自己静下来开始。每次抚琴前，静坐片刻，感受自己的呼吸，感受指尖与琴弦的触碰，感受每一个音符从心中生发，经由指尖，流泻而出的过程。让琴音，成为你梳理心绪的工具，而非枷锁。”

我站起身：“这卷《清心普善咒》的曲谱，你拿去。每日早晚各抚一遍，不必求快，不必求技，只求一个‘静’字。若心神不稳，可来星晷峰寻我。”

我将一枚记录着简单曲谱的玉简递给他。曲谱是我结合朝阳金砂的温煦特性稍作修改的，有助宁神。

沈清昼双手接过，郑重地握在手心。“多谢青鸢师叔。”

离开潜修院，我没有直接回去，而是转道去了丹鼎阁后山的一片偏僻药圃。药圃被简易的阵法笼罩，里面种植的不是寻常灵药，而是一些形态奇特、甚至带着明显毒性的植株，空气中弥漫着淡淡的、有些刺鼻的混合气味。

一个穿着紫色弟子服的少年，正蹲在一株叶片呈暗紫色、边缘有锯齿的植物前，小心地用一把银质小刀刮取叶背分泌的粘液。他动作很专注，侧脸轮廓分明，眉眼间带着一种与年龄不符的沉静，甚至有些阴郁。

萧逐浪。比沈清昼晚半年入门，被检测出对毒物有异常亲和力，且体质特殊，能一定程度上抵御毒素反噬。负责丹药的长老本想将他引入丹道，他却独独痴迷于毒术，自行摸索，常常搞出些让人头疼的意外。最后，也被送到了我这里——美其名曰“让青鸢师叔帮忙看着点，别把自己毒死，也别把同门毒倒”。

他察觉到有人，警惕地回头，见是我，神色稍缓，点了点头：“青鸢师叔。”

“在研究什么？”我走到他身边，看向那株紫色毒草，“‘蚀心兰’？这东西汁液见血封喉，你小心些。”

“我知道。”萧逐浪将刮下的粘液滴入一个透明的琉璃瓶中，瓶底已经积了薄薄一层暗紫色的液体，“我在试它和‘腐骨藤’、‘迷魂蛛丝’的混合反应。单一种毒性虽烈，但容易被针对性化解。混合后毒性会发生变化，更难防范和解除。”

他说起这些时，眼睛微微发亮，那种阴郁感淡去不少，透出一种研究者般的专注。

“为何执着于毒？”我问。这个问题我问过他几次，他每次都回答得不一样。

这次，他沉默了一下，看着手中琉璃瓶里暗紫色的液体，低声道：“毒，很公平。不管你是高高在上的修士，还是蝼蚁般的凡人，中了毒，都会痛苦，都可能死。它不看你出身，不看你天赋，只看……你能不能抗住，或者，有没有人愿意救你。”

他顿了顿，声音更轻：“我娘……就是被毒死的。庸医误诊，用错了药。那时候我就想，如果我能分清那些药草，如果我能懂得毒性，是不是……就不会发生那种事。”

我心中微叹。又是一个带着伤痛记忆的孩子。

“毒可杀人，亦可救人。”我缓缓道，“关键在于用毒之人的心。你若只执着于毒的烈性与诡谲，迟早会反噬己身，甚至伤及无辜。但若能明辨毒性，掌控分寸，以毒攻毒，以毒为药，亦可活人无数。”

我指了指他药圃角落里一株不起眼的、开着小白花的植物：“比如那株‘蛇涎草’，其汁液与‘蚀心兰’相克，若调配得当，可中和蚀心兰的剧毒，转为麻痹镇痛之效。”

萧逐浪顺着我的手指看去，眼中若有所思。

“毒术是利器，亦是险途。”我看着他，“你想走下去，光有天赋和兴趣不够。需得先立‘心’。你的心，是想成为令人畏惧的毒师，还是想成为能以毒济世的药师？”

他皱起眉头，陷入思考。

我没有催他，留下几本关于药理基础、毒物相生相克的典籍副本，便离开了。

回到星晷峰时，暮色已深。慕怀舟站在我院中那株最大的金葵下，负手望着北方天空。那株金葵是我用朝阳金砂精心培育的变种，花期极长，深秋了依旧开得灿烂，花盘有脸盆大小，在渐暗的天光下像一盏温暖的金灯。

“师尊。”我走上前。

慕怀舟没有回头，声音有些沉：“收到前线传讯了？”

我点头：“三个‘滞涩点’扩散速度加快，其中一处，已开始轻微影响地表植被。有巡查弟子在那附近发现了几具被吸干精血、残留赤金气息的妖兽尸体。”

慕怀舟缓缓转过身，脸上是罕见的凝重。“我今日去见了掌门和几位太上长老。”他沉声道，“结合你这些年的发现，和我动用星晷之力进行的推演……谢照临，恐怕不仅仅是想报复宗门，或是单纯追求力量。”

他深吸一口气，一字一顿：“他的目标，是‘彼岸’。”

我心头一震：“彼岸？归墟传说中的……那株吞噬一切生机的混沌母株？”

“是。”慕怀舟点头，“赤金星砂，属性本就偏向‘堕化’与‘掠夺’。谢照临心术不正，盗取赤金本源后，很可能已与归墟深处的彼岸母株建立了某种联系。他想必是发现了，彼岸之力与赤金星砂结合，能产生某种恐怖的‘吞噬’与‘转化’特性。他利用赤金污染灵脉，制造滞涩点，恐怕是在……布阵。一个以整个北境地脉为能量源，以彼岸母株为终极载体，试图强行打开归墟通道，接引彼岸降临，甚至……取而代之的恐怖大阵！”

我倒吸一口凉气。以整个北境为祭？接引彼岸降临？

“他疯了……”我喃喃道。

“他是疯了。”慕怀舟眼中闪过痛惜与厉色，“被力量欲望吞噬，早已迷失本心。但他的计划，恐怕已进行到关键阶段。那些滞涩点，便是阵法节点。他在缓慢侵蚀、控制地脉，待节点全部激活连通……便是大阵启动之时。”

“我们必须阻止他！”我急道。

“如何阻止？”慕怀舟反问，“他在暗，我们在明。他经营百年，阵法节点遍布北境，且与地脉纠缠，强行破坏一处，可能引发连锁反应，造成更大范围的地脉损伤。而且……他的本体在哪里？与彼岸的链接点在哪里？我们一无所知。”

一种无力感涌上心头。面对这种覆盖整个地域、谋划百年的阴谋，个人的力量显得如此渺小。

“不过，并非全无希望。”慕怀舟话锋一转，目光落在我身上，“你的发现至关重要。至少让我们知道了他的目的和手段。宗门会立刻联合北境其他正道势力，秘密排查所有疑似节点，研究破解之法。同时，会加派人手，搜寻谢照临本体可能藏匿之处，尤其是……与归墟关联密切的绝地。”

他顿了顿，声音低沉下来：“青鸢，你是摇光星使继任者，对地脉星力变化最为敏感。我需要你继续密切监控摇光墟寒潭的星图，以及你感知到的地脉异常。任何细微变化，都可能成为关键线索。”

“弟子明白。”我郑重应下。

慕怀舟看着我，目光中有审视，有担忧，还有一种深沉的托付。“青鸢，形势比预想的更严峻。谢照临所谋甚大，一旦发动，必是席卷北境的浩劫。届时，星使之责……或许会前所未有的沉重。你要有所准备。”

我迎着他的目光，点了点头。没有豪言壮语，只是平静地接受。

慕怀舟离去后，我独自在院中站了很久。夜风渐凉，吹动金葵巨大的叶片和花盘，沙沙作响。远处潜修院的方向，依稀又传来断续的琴声，比下午时平稳了许多。

我回到屋里，在书案前坐下。案上摊开着那卷标记了地脉滞涩点的兽皮图，旁边放着封存赤金雾气的晶石，还有那半瓶寒潭寒髓。

目光一一扫过这些东西。

谢照临的阴影，如同不断扩散的墨渍，笼罩在北境上空。云卿以生命为代价冰封了一处裂痕，而更大的危机，正在酝酿。

我拿起那瓶寒髓，冰凉的感觉透过瓶身传来。又想起寒潭深处，那些年复一年沉淀下的本源与意念。

或许……我该加快那个“准备”了。

不是为了光荣的牺牲，而是为了在无可避免的时刻，能像云卿那样，留下一点什么，守护住一点什么。

我铺开一张新的素笺，提笔蘸墨。不是记录地脉异常，也不是推演星象。而是开始梳理、记录这些年来，我对朝阳金砂的感悟，对摇光星力的理解，对“星雨化生”之术的初步构想，以及……一些关于培育金葵、调和地脉、净化污染的零碎心得。

笔尖在纸上沙沙作响，温暖的灯光将我的影子投在墙上。窗外，夜色深沉，星子稀疏。

我知道，暴风雨来临前的平静，或许不多了。

暗潮将至