相府的千金小姐在月下牡丹亭里低头弹琴,一抬头,看见一白衣少年站在琴前。小姐起身欲走,脚不知被什么东西绊了一下,顺势倒到少年的怀中,他俩在黎明前的黑暗里分手。从此,少年夜夜前来,小姐如鱼得水,弹的曲子由悲伤忧愁,变成幸福甜蜜。
少年次次捉来一个白蝴蝶,小姐次次将它放生,小姐心细,发现白蝴蝶缚着蜘蛛丝,问少年是什么回事,少年笑而不答。
中秋夜月大如蚕匾,已是深夜,少年还没有来,忽听见半空中喊救命之命,有鸟从亭子上飞过,其声就是从鸟嘴上发出的,借了高楼的烛光,鸟衔着一只斗大的黑蜘蛛,小姐吃惊非小,这声音怎么象白衣少年?从此,少年再也没有在月下翩翩前来。
后来皇上做媒,将小姐许配给太子,那太子的容貌和白衣少年一模一样,难道是巧合吗?