会试（1）

过了一个年，会试（春闱）即将来临。盛府的人一个个紧张起来，这可是科举的关键一栏。为了给长柏一个安静的环境，大娘子命令全府上下都小声工作，张月看了都觉得像是临近战场磨枪一般。不得不感慨这科举就像现代高考一般。

三月，长柏已经收拾好东西去京城。路途遥远，大娘子很是担心，又怕长柏吃不好睡不好。好在长柏也是经历过大大小小的考试的，一般都挺过来了。说真的科举考试真是个考验身体的地方，有的人还在考场晕倒了被抬了出去此类事情不胜枚举。

这边长柏吩咐好小凳子，就进了考场，先是经历了衙门的工作人员搜身，防止带小抄进去。大大小小的空间都用板子隔开，这样子是为了防止作弊。等考生都到齐了，考官就准备发卷子了。长柏拿到卷子一看，策论关于民生的。好巧不巧，之前在他外祖父王太师家书房看到过关于大周朝一本民生的书。定下心，沉思，开始下笔。

等考完试出来，长柏已经汗流浃背，小凳子赶忙搀扶着回到了驿站。洗漱完便早早休息，接着第二天的考试。第二天进入考场已经是行云流水，考生们都井然有序。突然，有一个人叫住了他，齐衡也在这里，只是他一心忙于考试没有注意到。

“长柏兄，你好。”

“小公爷，你好。”

两人进了通过安检，进了不同的考场。考完出来两人相约休息一天再去天香楼会一番。

夜晚，长柏已经写了信交给小凳子去邮寄站寄信。不到一周登州盛府已经收到了长柏的来信，大娘子虽然觉得长柏说一切都挺好的，但是还是不放心。但也无可奈何，只能等他回来再好好的补一补。而明兰这边，她也收到了齐衡的来信，说是等他中举便向她家提亲。看的明兰好不好意思，心中又是一番祈祷齐衡和长柏一定会通过考试成为贡士。

天香阁，长柏和齐衡包了一个包厢，两人交谈了一下各自的学识，以及齐衡对明兰的想法也一并对长柏说了。说实话，长柏觉得齐国公府这样的门第是盛府不能匹配的，虽然盛府也不差，但对于这些老牌勋贵世家还是有差距的，所以他并不看好齐衡对明兰的心，况且郡主娘娘也不会同意一个庶女做他们家的主母。不过看在齐衡这么痴心的的情况下，他把齐衡要面对的问题都一一给他说了，齐衡也回答到：“多谢，大哥的考虑，只是我不会因为门第而退缩的。明兰是我放在心上的人。我会竭尽全力争取并护着她的，请大哥放心。”

长柏也拗不过齐衡，只能希望他能说到做到。在省城待几天，长柏和齐衡便动身回去了，在回去的路上，长柏刚好碰到了海家的姑娘的马车坏了，长柏只好把自家马车借给了海家，自己搭齐衡的马车回去。不过长柏对这段插曲没怎么在意，只是海家大姑娘偏见长柏长的玉树临风又一副正气凛然的样子，顿时就害羞了。好在有面纱遮住这才没有失礼。后来海家还派人送来谢礼给盛府。

小注：科举制下，至明清已形成必须循序而进、不可逾越的四个步骤： 一是童试，也称“小考”、“小试”。包括由知县主持的县试、由知府主持的府试、由学政主持的院试三阶段。童试三年两考。院试合格者称“秀才”； 二是乡试，又称乡闱，即省级考试。在各省省城举行，每三年举行一次。凡属本省生员和监生、贡生、荫生、官生，经科考、录科、录遗考试合格者，均可应考。考官由皇帝临时任命，合格者称为“举人”，获做官资格； 三是会试，即部级考试，在京城举行、由礼部主持，每三年一次，各省的举人以及国子监的监生皆可应考，合格者称为“贡士”，也叫中式进士，其名额以300名为常，第一名称“会元”； 四是殿试，由皇帝亲自主持，只试策问，当场交卷，参加者均称为“进士”。出榜分为三甲：一甲是前三名：状元、榜眼、探花，均赐进士及第；二甲赐进士出身；三甲赐同进士出身。一甲可做翰林官，二、三甲经“馆选”合格后，还得进翰林院修业三年，再根据成绩授官。严格的多次筛选，大体上保证了公平竞争和择优选官。通过前两种考试只是取得了参加更高一级考试的资格。考中进士者，不是马上即可做官，也只是具备了做官的资格，做什么官，到什么地方任职，还要由吏部分发。由于以上特点，使得一般平民知识分子有机会通过“公平竞争”成为官僚系统的成员，即所谓“朝为田舍郎，暮登天子堂”，促进了知识分子的流动，扩大了封建统治的基础。