烛红 下

第二天，管家寻到倚墙而眠的段生，连忙将他摇醒，说道：“少爷醒醒，有人托我给少爷送信。”

段生两眼迷离，含混问道：“信？什么信？”

“是街尾烛店老板娘给公子的。昨夜公子回来已是丑时，我便没敢打扰，今天才给公子送来。”

段生不记得街尾有烛店，他展开信，几个娟秀小字映入眼帘：“段君，请至店中叙旧。”

段生见字，欣喜若狂，在街上夺路狂奔。两旁路人见状纷纷侧目，小声议论，说段家公子恐怕因为落榜，一下子疯掉了。

来到店里，段生见到烛红，喜笑颜开。她正将捆捆蜡烛摆上货架，身上衣裳已改，貌美如昔。

段生一时不知如何开口，良久，段生问道：“你昨日为何不来见我？”

烛红闻言，莞尔一笑。

“奴家只是凡人，怎能穿墙与你会面？”

段家二老本不赞同段生与烛红成亲，但见烛红温良贤惠，又有一笔可观的嫁妆，才勉强答应下来。

在段家，烛红不受长辈妯娌待见，却深得小孩子喜欢。烛红也不计较，白日经营烛店，夜里陪段生读书，一切皆如旧日。

几年后，段生数次进城赶考，次次自觉妙笔生花，却每每名落孙山。时间一长，段生也心灰意冷，每日只是与烛红品读诗词文赋。

后来，段生编纂一部古书。每遇到来历不明的注释，烛红总能脱口而出，一语点破出处。两人便以此为戏，若是说不出注释，便按约自罚茶水。一番较量后，无论输赢，总把多余的茶水倾覆在地，谁也喝不到口。二人对视，开怀而笑。

那段日子，二人形影不离，宛若一对神仙眷侣。

某年，巡抚例行巡视至聊城，其女随行。巡抚之女于城中街头偶遇段生，一见钟情。

巡抚拗不过女儿，只得去段府拜访。

在段宅中，巡抚见过段生，观其人，觉得仪表堂堂;读其文，更是拍案叫好;与之言，方知未中举人。

巡抚问段生：“你可知自己为何落榜？”

段生答曰不知。

巡抚许诺，段生若答应入赘，必将为其上下打点，开辟仕途。

段家上下无不赞同这桩婚事，二老更是极力相劝，甚至以死相逼。可段生都一口回绝，宁死不从，全家便怨恨起本就来路不明的烛红来。

段生担忧烛红，劝其回烛店暂避几日。烛红笑道：“诗曰：‘君若如磐石，妾当作蒲草。野风再烈，又能奈蒲草何？”

段生与家人针锋相对，互不退让。巡抚已在聊城停留好些时日，归期将至，一再催促段家。二老心急如焚，对巡抚说其子冥顽不化，望官人少安毋躁，再宽限些时日。

巡抚道：“男女婚姻，本是父母之命、媒妁之言。二老只需准备一封休书，盖上章印，交付官府便好。”

段家二老恍然大悟，立即草拟一份休状，痛斥烛红叛离孝道。签字画押后，便火速送至官府。不出几日，段生便接到一纸判状。

段生撕毁判状，正准备去官府喊冤，却被烛红拦下。

烛红苦笑道：“你若不从，只会挨受杖刑，发配边疆，饱受流离之苦。烛红断不想看相公为我受苦。”

说罢，烛红拿来笔墨。段生见状愕然，问烛红要作何用。

烛红微笑说：“离别之书。”

段生不觉坠下泪来，烛红为他拭去泪水，安慰道：“相公之情意，烛紅了然于心。妾身本是阴间之物，理应于腐水浊烟间了此余生。相公不嫌妾身污秽，愿与我同修琴瑟之好，实乃妾身三生之幸。相公莫要悲伤，来日衣锦还乡，记得回烛店看看就好。”

鸡鸣破晓，烛红猛地抱住段生，哭道：“郎君，保重。”

见烛红离去，二老喜出望外，匆忙置办起婚事。

不出三日，婚事已准备妥当，府上锣鼓喧天，鞭炮齐鸣。全家老少一片欢声，唯有段生坐在角落，自斟自饮，酩酊大醉。

第二日一早，段生被一阵敲门声吵醒，几个孩子在门外大喊道：“段哥哥，烛红姐姐出事了，快去看看啊！”

段生闻言，冲到街上。路人见了匆匆躲到一旁，避之不及。

段生来到街尾，推开烛店前的众人冲进堂中。见到眼前景象，段生“扑通”一声跪在地上。

店里的红烛一夜间融成了灰泪，鲜红的蜡油沾满货架，覆满石砖，封住了烛红的衣衫和一纸别书。段生喊着烛红的名字，回音绕梁，久久无人回应。

门外挤满了围观的百姓，可没人敢踏进半步。有好事者挤不到人前，就大声问旁人：“我昨夜听见有人哭号，你们谁告诉我，这里究竟发生了什么事情？”

至此以后，再无人见过段生。有人说段生投河自尽，有人说他遁入空门，落发为僧。

段生离去后，聊城之内红烛起了异样，一经点燃，片刻即化。人们都说，这城中所有蜡炬，都是烛红眼泪凝成的。