叶星辰盯着那把掉落在地的钥匙，仿佛那是一条毒蛇。

几分钟后，她深吸一口气，弯腰将它捡起。冰凉的金属刺痛了她的掌心。她知道自己没有选择——为了何妍和梁雨泽，她必须参与这场危险的游戏。

第二天，项目组第一次工作会议在南昭大学召开。叶星辰提前十分钟到达会议室，却发现傅慎行早已坐在主位上，与提前到的几位组员谈笑风生。

“叶组长来了。”他抬眼看向她，目光温和有礼，仿佛昨晚那条威胁短信与他无关。

叶星辰强迫自己保持镇定，在离他最远的位置坐下。

会议开始，傅慎行以资助方代表的身份发言：“傅氏集团会全力支持本次调研，包括提供车辆、设备以及...”他顿了顿，目光扫过叶星辰，“在边缘青少年聚集的城西区的人脉资源。”

叶星辰握笔的手紧了紧。城西区曾是沈知节的势力范围，他所谓的“人脉资源”是什么，她心知肚明。

“为了确保调研顺利，我已经安排了下周三的实地考察。”傅慎行接着说，“叶组长，届时请你与我一同前往，熟悉环境。”

这是命令，不是邀请。全会议室的人都看向叶星辰，目光中掺杂着羡慕与好奇。

“我...”

“叶组长当然会去。”何妍推门而入，她因处理系里事务而迟到，正好听到最后几句，“实地考察很重要，星辰，有傅总陪同我也更放心。”

叶星辰把拒绝的话咽了回去，在桌下攥紧了拳头。

接下来的几天，叶星辰尽可能避开与傅慎行的单独接触。她把自己埋在文献和前期准备工作中，每晚都熬到深夜，仿佛只有这样，才能暂时忘记即将到来的周三。

然而该来的总会来。

周三早晨，一辆黑色奔驰准时停在叶星辰的公寓楼下。车窗降下，傅慎行坐在驾驶座，戴着墨镜，看不出情绪。

“上车。”

叶星辰犹豫了一秒，拉开后座车门。

“我是你的司机吗？”傅慎行声音冷了几分，“坐前面来。”

叶星辰抿了抿唇，不情愿地换到副驾驶。车内弥漫着他常用的古龙水味道，这让她胃部一阵不适。

车子驶向城西区，两人一路无话。直到进入那片熟悉的街区，傅慎行才突然开口：

“害怕吗？回到这里。”

叶星辰看向窗外，那些破旧的楼房、昏暗的小巷，都曾是她噩梦的背景。

“和你在一起，在哪里都一样可怕。”

傅慎行轻笑一声，听不出喜怒。

他们在一栋老旧居民楼前停下。几个纹着花臂的青年蹲在门口抽烟，见到傅慎行下车，立刻站起身，神色恭敬。

“行哥。”为首的红发青年低声打招呼，目光好奇地瞥向叶星辰。

叶星辰浑身一僵——他们叫的是“行哥”，不是“傅总”。在这个地方，他依然是那个沈知节。

傅慎行似乎并不意外，只是淡淡点头：“阿杰，带路。”

名叫阿杰的青年领着他们走上吱呀作响的楼梯，来到三楼一户人家门前。门开后，一个憔悴的中年妇女紧张地站在门口。

“杰哥，这...”

“王阿姨，这是傅先生和叶小姐，来做调研的。”阿杰解释道，“您放心，就是问小辉几个问题。”

屋内，一个约莫十五六岁的男孩坐在轮椅上，眼神空洞地望着窗外。

叶星辰的心被揪紧了。来之前她看过资料，这个叫小辉的男孩曾是个优秀的学生，一年前因卷入帮派斗殴而双腿残疾。

傅慎行站在门口，没有进去。叶星辰独自走进屋内，在王阿姨警惕的目光中，开始轻声与小辉交谈。

起初，男孩一言不发。但随着叶星辰耐心引导，他慢慢开口，讲述了自己如何被引诱加入非法团体，如何被迫参与犯罪，又如何被无情抛弃。

“他们说会保护我，都是骗人的。”小辉的声音平静得可怕，“在这个地方，要么加入他们，要么被他们毁掉。没有第三条路。”

叶星辰记录的手微微颤抖。她不由自主地想起沈知节的过去——是否也曾有个少年，像小辉一样，在黑暗中别无选择？

访谈结束，叶星辰留下联系方式，承诺会尽力提供帮助。走出房门时，她的眼眶有些发红。

“感动了？”傅慎行靠在走廊墙上，语气讥诮，“觉得他很可怜？”

叶星辰没有回答。

下楼时，阿杰凑近傅慎行，低声道：“行哥，龙哥听说您回来了，想见一面。”

傅慎行眼神一凛：“告诉他，傅慎行不做大哥很多年了。”

“可是...”

“没有可是。”傅慎行打断他，声音不大却充满威压，“我现在是傅氏集团的总裁，明白吗？”

阿杰噤声，敬畏地点头。

回程路上，叶星辰终于忍不住问：“那个龙哥是谁？”

傅慎行瞥了她一眼：“好奇心太重不是好事。”

“你既然带我来了，难道不该解释清楚？”

一阵沉默后，傅慎行终于开口：“陈龙，城西现在的地头蛇。沈知节‘死’后，他接管了大部分地盘。”

“他想见的是沈知节，不是傅慎行。”

“没错。”傅慎行嘴角勾起一抹冷笑，“但沈知节已经死了，不是吗？”

叶星辰看着他完美的侧脸，突然感到一阵寒意。这个人游走在两个身份之间，如同走钢丝，稍有不慎就会万劫不复。

车子停在叶星辰的公寓楼下，她没有立刻下车。

“为什么要带我去见小辉？”

傅慎行转头看她，墨镜后的目光难以捉摸：“我想让你明白，不是所有人都有选择的权利。有些人从出生就活在黑暗中。”

“但你有了。”叶星辰轻声说，“你现在是傅慎行，你可以完全脱离过去。”

“是吗？”他缓缓摘掉墨镜，那双她熟悉的眼睛里翻涌着复杂情绪，“那你为什么每次看我的眼神，都像是在看那个该死的沈知节？”

叶星辰语塞。

“你恨沈知节，却又通过我来追忆他。”傅慎行逼近她，声音低沉，“承认吧，星辰，你对我并非毫无感觉。”

“那只是斯德哥尔摩综合征！”叶星辰反驳，声音却不自觉地颤抖。

“随便你怎么称呼它。”傅慎行的手指轻轻拂过她的脸颊，被她猛地躲开，“我们之间的纠缠，永远不会结束。”

叶星辰逃也似的下了车，头也不回地冲进公寓楼。

傅慎行看着她仓惶的背影，眼神逐渐深沉。他拿出手机，拨通一个号码：

“查一下陈龙最近的动向。还有，加派人手，暗中保护叶星辰。”

挂断电话，他疲惫地靠在座椅上。今天的行程是危险的试探，他既想让叶星辰看到他的改变，又忍不住向她展示自己黑暗的过去。

他知道自己像个困兽，被困在傅慎行与沈知节的双重身份中，而唯一能给他救赎的人，却视他如洪水猛兽。

与此同时，叶星辰靠在公寓门后，缓缓滑坐在地上。今天见到的小辉，让她不由自主地想象沈知节的少年时代。如果当初有人拉他一把，是否一切都会不同？

这个念头让她恐惧。她不能对他产生同情，那将是万劫不复的开始。

窗外，夕阳西下，将整个城市染成血色。

在南昭市的另一端，一个昏暗的房间里，名叫陈龙的男人听着手下的汇报，脸色阴沉。

“傅慎行？”他嗤笑一声，“换了身皮就以为能洗白了？告诉兄弟们，好好‘欢迎’一下我们久违的行哥。”

他手中的打火机窜起一簇火苗，明明灭灭，映出一张狰狞的脸。

风暴，即将来临。

困兽之斗