龙云县（四）

次日破晓，天光微亮。

寻迹阁四人按照昨夜部署，分头行动，全城铺开探查，柴陵汐则去往县衙继续查阅案件资料，以防有什么遗漏。

辰时，市井人流渐多。

饶雪卿换上寻常布衣，梳民间女子发髻，手提竹篮，装作采买食材的寻常过客，穿梭在大街小巷。

她走访了十余户受害家庭。

大多家属的情绪几乎高度统一：谈及时虽伤感，却也不抱任何希望。

三年来，他们报官、陈情、跪求、上访，用尽所有办法，最终都是竹篮打水一场空。

这其中有一位失去独女的老妇人，拉着饶雪卿的手，枯瘦的手掌瑟瑟发抖，低声哽咽：“姑娘，没人能查出来的……每次官府快要查到东西，就什么都没了。有人说，这是天上的神仙来收孩子，孩子们去享福了，可我心里都知道，是城里有藏着吃人的恶鬼！”

饶雪卿温声安抚，耐心追问细节：“大娘，您女儿失踪那日，有没有发现什么异常？或者有没有见过什么陌生面孔、听过什么奇怪的动静？”

老妇人浑浊的眼珠转动，迟疑许久，终于想起一丝被所有人忽略的细碎痕迹：“有！有个穿黑布短衫的男人，不是咱们县城的人！那日我女儿出门买糖，那男人站在巷口，手里拿着糖糕，看着温和……我当时只当是过路客商，没放在心上。”

“官府来问的时候，我也说了！可第二天，我再想细说，脑子就昏沉沉的，怎么都想不起那人的样貌身形，怎么都描述不出来！”

这句话，让饶雪卿心头一沉。怎么就描述不出来，怎么就偏偏忘记了 。

不止是证人失踪、证物被毁，背后之人他们甚至有手段，篡改、模糊普通人的记忆，掐断最源头的目击线索。

与此同时，城外河畔。

周乾沿着淮水沿岸搜查，走遍了所有废弃码头、荒置货栈、偏僻渡口。

龙云县依水而生，水路四通八达，是绝佳的人口转运通道。

巳时过半，周乾在城北一处废弃多年的私渡旁，发现了异常。

这片荒渡杂草丛生，常年无人问津，泥土荒芜干燥，唯独一处丈余大小的地面，泥土新鲜翻覆，草茎折断，有重物碾压、人迹踩踏的密集痕迹。

更关键的是，泥土缝隙中，散落着几片彩色碎绢布，是孩童常穿的碎花布料。

周乾眼眸骤亮，立刻细致勘验。

痕迹新鲜，不超过三日，与最新一桩八岁女童失踪案时间完全吻合！

第一条有效线索，终于出现。

他快速记录痕迹、收纳绢布证物，继续溯源探查，顺着脚印残留的微弱轨迹，锁定了方向，是县城北郊的乱林深处。

周乾利用训练有素的飞鸽将线索传回官驿，在此处做好标记好后便向四周继续巡查。

消息带到，郑瑾瑜看见纸条内容，立刻停下案卷复盘：“三日之内的新鲜痕迹，有物证、有轨迹、有地点！这是三年来最扎实的一条线索，绝对能突破僵局！”

“行，我马上去和周乾汇合。”，秦暮归即刻动身，前往北郊荒渡复勘现场，精准还原案发轨迹。

午时，晴空骤起一阵狂风，北郊乱林方向，骤然升起滚滚黑烟！

火光冲天，烈焰熊熊，瞬间吞噬整片乱林！

周乾在不远处林间，亲眼看见大火毫无征兆地燃起，干燥的草木遇火即燃，蔓延速度骇人至极。火中夹杂着煤油燃烧的刺鼻气味，绝非自然山火，是人为蓄意纵火。

有人一直在暗处盯着他们的一举一动。他们刚刚锁定核心藏人据点，凶手便即刻纵火清场。

周乾不顾一切冲入火场边缘，想要抢救残存痕迹，可火势太过凶猛，整片树林尽数焚烧，草木成灰，泥土焦黑，所有踩踏痕迹、藏匿痕迹、人迹线索，被大火彻底焚烧殆尽。

同一时刻，饶雪卿那边再传噩耗。

她走访街巷茶馆，查到近期确实有三名外乡流民入驻县城，常在北郊一带游荡，形貌与老妇描述的黑衫男子高度相似。

可当她孤身前往流民租住的破屋时，屋内人去屋空。

地面床铺尚有余温，碗筷温热，分明刚刚离开。

屋内所有衣物、信物、身份痕迹，尽数被带走，不留分毫线索。

更致命的是，提供黑衫男子线索的老妇人，在家中不慎摔倒撞晕，头部重创，醒来后彻底遗忘了女儿失踪的所有细节，再也无法提供任何证词。

短短一个午时。

物证焚毁、据点烧毁、嫌疑人逃窜、证人失忆。

刚刚破土的唯一曙光，瞬间彻底湮灭。

一波极致希望，一波极致崩盘。

跌宕往复，窒息压抑。

官驿之中，五人重聚，气氛沉到谷底。

秦暮归看着手中仅剩的几片残缺焦黑绢布，语气凝重：“火烧得太干净，连地下土层的痕迹都被高温破坏，无法溯源，无法比对。这不是普通罪犯的手段，是熟知刑侦勘证所有流程的专业清场。”

郑瑾瑜指尖捏着案卷，字字冰冷：“对方太懂官府查案逻辑，太懂所有取证漏洞。他们永远快我们一步，预判我们所有的探查路线、所有取证方向。”

周乾沉声道：“绝非外地团伙。外人不可能精准掌控我们的动向，不可能即时纵火、即时清人、即时废掉证人。核心操盘手，就在龙云县内部，且身居高位，能实时掌握官府、乃至我们的一举一动。”

饶雪卿轻叹：“可全县权贵、乡绅、官吏，皆是口碑良善之人，无人有疑点，无人有前科，无从排查。”

柴陵汐望着窗外晴朗天光，眸色寒凉：“这就是此案最恐怖的地方。作恶者藏在光明之中，以良善为皮囊，以职权为利刃，安稳作恶三年，滴水不漏。”

此刻的他们，依旧毫无头绪。初来龙云县，对什么都不熟知，初次接触的人也很和善，不像什么坏人。

“要我说，竟然找不到怀疑的人，那所有人都可以是凶手。说不定凶手就是林家呢。”饶雪卿漫不经心的随口胡说。

“？林家？你怀疑谁啊？林小姐吗？她一个弱女子，有这么大的能力？林县令吗？他可是父母官，在这里威望很高的。林家大少爷估摸着应该也不会作恶吧，毕竟他老子就是官啊。你简直无稽之谈。”秦暮归一一举例，又一一反驳其存在的可能性。

饶雪卿一听，马上就不乐意了，“林家给你啥好处了，你这么替人家说话？再说了，在案件没有完全破解出来之前， 任何人都有嫌疑！”

“我…”秦暮归理亏，一时哑口无言。

“我我…我什么我？要不要赌一把？”

“赌就赌，反正林家不可能。”秦暮归这也是年轻气盛，轻轻一激就为林家打上包票了。

这赌局， 谁输谁赢，还真不好说，不过，表面看起来，咱这位饶大小姐赢面可不大 。要知道林家救济的人太多，威望太高。

郑瑾瑜看着争执的二人，他无奈的揉揉头，似乎还有一丝确幸这大小姐终于不来祸害他了。

“打住！你们两个别争了，雪卿有一句话说得对，在事情还没有水落石出之前，任何人都有嫌疑。”柴陵汐出言止住场面。

周乾淡淡而言： “线索断了，得重新寻。”

几人接着又继续在茫茫大海中捞针。

线索没找的的消息传到林怀安耳中，彼时他正在县衙议事，当众痛惜线索中断，长叹百姓命苦。

“真不知道背后之人到底是何方神圣，案件又断了线索。殷大人，你得多多上心啊，可不能光把希望依托在这些外乡人上，而自己则懒散携带！”

“大人教训的是，衙门上下一定尽心尽力！”

今日，林府依旧出城布施米面，帮扶穷苦农户，林晚妤也在府中熬制祛暑汤药，赠予街坊邻里、县衙差役。

沈崇安静坐书斋，执笔练字，心静无波，丝毫不受外界影响。

只是笔尖落下，墨痕深重，微微凝滞。

他抬头望向窗外明朗的天色，眼底一片荒芜。

这场猫抓老鼠的游戏，才刚刚开始。1