第二十二章 牛头马面（上）

　　牛头马面源于佛教，引入中原后被道教吸收。牛头马面都为阎王的勾魂使者，鬼城酆都及各地城隍庙中，一般均有雕像。他们有时严厉非常，一旦寿终，不得有误，即刻上路；可有时又善良具有同情心，爱占小便宜，对有些事便睁一只眼闭一只眼。

　　《景德传灯录·卷十一》：“释迦是牛头狱卒，师祖是马面阿婆。”这两个鬼卒一个头像牛，一个头像马，比喻各种丑恶之人。《五苦章句经》中这样描述牛头：“狱卒名阿房，牛头人手，两脚牛蹄，力壮排山，持钢铁钗。”《楞严经·卷八》有云：“亡者神识，见大铁城，火蛇火狗，虎狼狮子，牛头狱卒，马面罗刹，手持枪矛，驱入城内，向无间狱。”

　　据《铁城泥犁经》说：阿傍为人时，因不孝父母，死后在阴间为牛头人身，担任巡逻和搜捕逃跑罪人的衙役。有资料说佛教最初只有牛头，传入中国时，由于中国民间最讲对称、成双，才又配上了马面。

　　牛头马面原在地府掌管实权，后来为什么当了阎王手下的一个捉人差役？说起来，还有一段有趣的故事。在很久很久以前，丰都城有个姓马的员外，在城内算是个财权双全的巨头。按说，他也该心满意足了，但有一件事情却总是耿耿于怀，因他年已六旬，先后娶了十一个“偏房”，才仅有一个独丁。无论怎么求神许愿，终不能如愿以偿。不用说，马员外对他那个独子马一春，就视如掌上明珠了。但他十分担心，如果万一不幸，不仅断了马家香火。而且万贯家业也无后继之人。为此，他日夜忧愁，不知所措。

　　哪料屋漏又遇连夜雨。一天，马员外用过早餐，准备出门备办酒菜，为儿子明日满十八周岁办个喜酒。说来也巧，正在这时，有个八字先生从门前经过，口中琅琅有词：“算命罗，算命！”

　　马员外听见喊声，心中大喜，竟把出门之事忘记得一干二净。于是手提长衫，疾步走下台阶，恭请八字先生进屋上坐，茶毕，马员外诚恳地说：“先生，请给我家小儿算个命好吗？”

　　八字先生点头说道：“可以，可以。”

　　马员外立即给儿子报了生庚时辰。八字先生屈指一算，不禁大惊失色，脱口而出道：“哎呀，不好！”

　　马员外心里越发慌张，但为了急于弄个清楚，央求道：“请先生免虑，直说不防。”

　　八字先生迟疑片刻，说道：“你家少爷衣食福禄都很不错，可惜阳寿太短，只有十八年！”

　　马员外“妈呀”一声，晕到在地，半天才苏醒过来，面色如土。问道：“先生，求求你想各个办法，救救我那可怜的儿子吧！”

　　八字先生想了一会说：“凡人哪有办法，只有一条，不知员外舍不舍得破费呢？”

　　马员外听说还有办法可想，忙说：“只要能救儿子，哪怕倾家荡产，也在所不惜！”