叶家是南京城里的望族，世代翰林，书香之家 ，祖上还曾出过帝师 ，传到这一代 ，子息薄，只有两位少爷 ，大少爷叶驰是个古中国式的才子 ，还曾和从小寄住顾家的表小姐林孟凡定过亲 。
只可惜他们夫妻缘浅 ，还没来得及成亲，大少爷就染病去世了 。
叶家人人都称赞表小姐的痴情与贞烈，要知道 ，三年里 ，耒叶家向表小姐提亲的人很多，但表小姐均一一拒绝了，从未动心。
第二年，大清亡了，江染也来了。
江染的来，和大清的亡，有着脱不开的关系。
她原本是京城某位宗亲老王爷府里养的家班戏子，老王爷有廉耻心，祖宗江山毁于一旦 ，于是决定殉清，但他又是个戏痴 ，江染是他最心爱的小戏子，于是殉清前，他把江染托付给了故交。
江染就这样来到了叶家，十四岁 ，尴尬的处境，难以定义的身份 。
而二少爷叶琛呢？
大少爷从文，二少爷习武，就在大少爷病逝那年，叶琛离开了南京城，外面读军事学堂 。
于事一直到一九一三年，已在叶家寄住了两年的江染才见得这位二少爷的容颜。
从酒醉里醒来的时候，外面已是日头西斜。
黄昏时分，秋寒料峭，暗香浮动 ，地上疏影 ，江染踏上回廊，路过池塘时 ，看见了正坐那里喂鱼的叶琛。
他已经脱下军装 ，看上了长衫，牙白色，素面，远看倒像个谦谦君子 ，走近了才发现 ，顶头纽扣没系，领口微微敞开着 ，就多了三分不耐烦的浪荡不羁。
狭路相逢 ，叶琛扭过头来，看见了她。
江染只好硬着头皮过去打招呼
江染二少爷
叶琛挑眉看她
叶琛一句“二少爷”就完了 ，我可算得上是你的救命恩人
其实哪有那么严重 ？她会水，就算直接掉进湖里 ， 也不过就是感冒风寒了。
江染也挑眉看他
江染那你说怎样才算完？
过去在王府里，她戏唱得最好 ，年纪又小 ，老王爷娇宠她，惯的她脾气不小 ，牙尖嘴 利，得势不饶人 ，也因此 ，她在叶家分外不得人心。
叶琛没想到她会回嘴，诧异的看她一眼
叶琛你们京戏里都是怎么报恩的
江染回二少爷，我唱的不是京戏，是昆曲
叶琛倒是不懂这个，他不爱 戏
叶琛有区别？
江染语气不硬不软的回答
江染昆曲雅，京戏俗，老王爷说的
叶琛看出来了 ，这小丫头心气高着呢 。
他笑了
叶琛既然这样 ，你给我唱一首雅的昆曲，算是报答我的救命之恩吧 。
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