第一百三十一章

半个时辰后，苏远起身，整了整衣袍，走出浴房。晨光已经铺满了半个院子，仆役们各自忙碌着，洒扫、浇花、搬运柴炭，一切看似如常。但苏远目光扫过，还是察觉到了细微的不同——几个生面孔的护卫散布在院墙角落和回廊拐角，是慕容雪留下的暗桩；而原本守在药库方向的护卫，比平日多了两人。

他收回目光，径直往管家住的小院走去。管家姓赵，在叶清寒府上做了近二十年，从叶清寒出宫开府便一直跟着，府里上下无人不称一声“赵叔”。他住的小院在府邸西北角，紧邻着库房和后门，方便管理物资出入。

苏远到时，赵管家正坐在院中一张矮桌前，面前摆着一碗已经凉了的粥，两眼发直，显然一夜未曾好睡。听到脚步声，他猛地抬头，见是苏远，连忙起身，眼眶泛红：“先生，哑伯的事……”

“我知道了。”苏远抬手止住他，在对面坐下，压低声音，“赵叔，我来问你几件事，你如实答，不要惊动旁人。”

赵管家连连点头，双手不自觉地绞在一起。

“府中仆役，近两个月可有新来的？或者有没有本不该出现在府里的人，却频繁出入的？”

赵管家想了想，摇头：“新来的只有两个，一个是后厨洗碗的粗使婆子，是钱管事引来的，说是他远房亲戚，老实本分。另一个是前院扫地的，叫刘二，是牙行荐来的，来了一个多月，手脚还算勤快。至于本不该出现的……”他迟疑了一下，压得更低，“先生是说，那位宫里来的？”

苏远目光一凝：“你知道？”

赵管家脸色发白，声音发颤：“老奴……老奴也是猜的。前几日夜里，老奴查夜时经过后园角门，隐约看到一个人影闪出去，穿着灰布衣裳，但身形步伐不像府里下人，走路没声儿，跟猫似的。老奴当时以为是哪个仆役偷溜出去赌钱，想着天亮了再查。可第二天，钱管事就跟老奴说，让老奴别管后园角门那片，说是‘宫里有人要用那条道’，让老奴睁一只眼闭一只眼。”

“你为何不报？”苏远声音沉了几分。

赵管家“扑通”一声跪了下来，老泪纵横：“先生！老奴该死！老奴想着，既然是宫里的人，那肯定是殿下的关系，殿下的事老奴哪敢多问？老奴真不知道他们是来害殿下的啊！若知道，老奴拼了这条命也要拦着！”

苏远扶他起来，语气缓了些：“不怪你。钱管事既然拿‘宫里’压你，你一个管家确实不敢多问。我现在问你——钱管事引来的那个粗使婆子，叫什么名字，住在哪里，平日可有什么异常？”

赵管家抹了把脸，努力回想：“那婆子姓田，叫田婆，住在后厨旁边的杂屋里。平日里话不多，闷头干活，但……但她好像跟哑伯走得很近，哑伯有时会帮她劈柴挑水，两人比划着也能说上半天话。哑伯出事前那天傍晚，老奴还看见田婆端了一碗汤去哑伯屋里……”

田！哑伯临死前用指甲划出的那个歪歪扭扭的字——田！

苏远猛地站起身：“田婆现在何处？”

赵管家被他突如其来的动作吓了一跳：“应……应该在厨房，这个时辰她都在择菜……”

苏远转身便走，脚步极快。赵管家在后面喊了一声“先生”，他没回头，只丢下一句：“你回屋待着，哪儿也别去。”

穿过两道回廊，绕过膳房，苏远远远便看见后厨旁边的杂屋门口，一个身形矮胖、头发花白的婆子正蹲在地上择豆角。她背对着苏远，动作不紧不慢，看起来与寻常仆役无异。但苏远注意到，她的围裙下摆，露出一小截灰蓝色的粗布边缘。

与哑伯手里攥着的那截碎布，一模一样。

苏远不动声色地走近，在离她三步远的地方停下，平静开口：“田婆。”

田婆手一顿，随即若无其事地抬起头，浑浊的老眼看向苏远，露出一脸憨厚茫然的表情，嘴里“啊啊”两声，摆了摆手，示意自己不能说话。

又是一个哑巴？

苏远眼神微眯。府里一个哑伯已经死了，这个田婆也是“哑”的，而且恰好也是钱管事引来的。更巧的是，她与哑伯关系亲近，而哑伯死前留下的最后一个字，正是“田”。

“你会说话。”苏远语气笃定，声音不大，却带着一种不容辩驳的压迫，“哑伯死了。死前他在地上留了一个‘田’字。”

田婆择豆角的手彻底停了。她缓缓抬起头，那双浑浊的眼睛里，浑浊依旧，但深处有什么东西在急剧变化，从茫然到警惕，再到一丝极快的惊惶。

下一瞬，她猛地从腰间抽出一把削菜根用的小刀，朝苏远胸口刺来！

苏远早有防备，侧身一让，右手闪电般扣住她的手腕，内劲一吐，那把小刀“当啷”落地。田婆闷哼一声，另一只手却从围裙口袋里掏出一个纸包，朝苏远面门一扬——

白色的粉末漫天撒开，带着一股刺鼻的辛辣气。

火蜈蚣草粉！

苏远屏息后仰，宽袖一拂，内力激荡，将粉末尽数扇偏。但就这么一瞬的迟滞，田婆已挣脱他的钳制，转身往柴棚方向窜去，身手之矫健，哪里是一个老态龙钟的粗使婆子！

“拦住她！”苏远暴喝一声。

守在附近的暗桩立刻现身，两道身影从左右包抄。田婆见退路被堵，竟不慌乱，脚下步伐一变，像一条滑溜的泥鳅般从两人合围的缝隙中钻出，直奔后园角门方向。

苏远紧追不舍，同时心中雪亮——这个田婆，才是真正潜伏最深的内应！她伪装成哑巴，以粗使婆子的身份藏匿在后厨，与哑伯交好以获取信息，甚至可能亲自参与了熬药时的投毒。哑伯发现了什么，她才会痛下杀手，而那个“宫中来的内侍”不过是她联络和传递消息的上线！

角门近了。田婆一掌推开虚掩的角门，半个身子已经探出去。苏远距离她还有七八步，鞭长莫及。

就在这时，角门外突然伸出一只手，稳稳扣住了田婆的后颈，像拎小鸡一样将她整个人提了回来，重重摔在地上。

慕容雪站在角门外，一身玄色劲装，面色冷厉，手中长剑出鞘三寸，寒光映着她眼中毫不掩饰的杀意。

“跑？”慕容雪一脚踩住田婆的胸口，长剑直指她的咽喉，声音冷得像数九寒冬，“再跑一步，我让你比哑伯死得更快。”

田婆伏在地上，终于不再挣扎，但那双浑浊的眼睛里，翻涌着浓烈的不甘与怨毒。

苏远赶到，喘了口气，看向慕容雪：“你不是回去了？”

“走到半路，越想越不对，又折回来了。”慕容雪冷声道，“果然，我要是真走了，这老东西就溜了。”她低头看向田婆，眼中杀意凛然，“说吧，谁派你来的，你在府里藏了多久，除了钱管事和那个内侍，还有谁？”

田婆闭口不言，嘴角忽然一动——

苏远眼疾手快，一把捏住她的下颌，指尖内力一吐，一颗藏在后槽牙里的毒囊被震了出来，滚落在地。田婆闷哼一声，眼中闪过一丝绝望。

“想死？没那么容易。”苏远从怀中取出银针，手法如电，连封她几处大穴，让她既不能动弹，也不能咬舌自尽，“带回地窖，跟钱管事分开审。殿下那边，我去说。”

慕容雪收回剑，冷冷看了田婆一眼，一挥手，两个暗桩上前将人捆了个结实，拖走了。

苏远转身快步往浴房走去，脑中飞速运转。田婆的身份暴露，意味着司礼监在府中的内应网络被撕开了一个大口子。但田婆只是执行者，她背后那条线——那个“宫中来的内侍”、魏忠贤、城防营、以及可能存在的皇子靠山——依然藏在暗处。

而叶清寒的身体，还在等龙涎草。

时间，越来越紧了。