几日后，萧若风与雷梦杀抵达乾东城外。
雷梦杀扯了扯身上雪白的衣袍，一脸嫌弃：“老七，你知道的，我最烦穿这劳什子白衣！沾点灰就显眼，我家心月洗起来多费劲？还有这头罩，活脱脱柳月那厮的做派，装模作样，憋屈得很！”
萧若风无奈地替他正了正衣领：“二师兄，师父有命，白衣显学堂风范，仪容不可失。你且忍忍。”
两人只带了少量随从，低调入城。因百里怀瑾的提前预警，镇西侯府上下戒备森严，府门紧闭。
不多时，两人来到镇西侯府前。府邸门庭并不奢华，却透着一股沉甸厚重的将门之气，青石台阶，朱漆大门，门楣上“镇西侯府”四个大字铁画银钩，威严肃穆。
一身赤红锦袍的镇西侯百里洛尘早已负手立于门前，目光如炬，不怒自威。
“见过侯爷。”萧若风与雷梦杀拱手行礼。
“二位远道而来，所为何事？”百里洛尘声音洪亮，开门见山，“可是奉了朝廷旨意？”
“侯爷明鉴，”萧若风上前一步，态度恭敬却不卑不亢，“在下乃学堂小先生萧若风，此行确为学堂而来，非关朝命。侯爷不必多虑。”
百里洛尘锐利的目光在两人身上扫过，侧身让开：“进来吧。”
镇安堂内，气氛凝重。百里洛尘端坐主位，世子百里成风按剑侍立一旁，面色沉郁。
“二位，此处无外人，不必遮掩了。”百里洛尘示意。
萧若风和雷梦杀依言摘下了头罩。
“二位既为学堂而来，请讲。”百里洛尘道。
“是，”萧若风从容应答，“今次学堂大选，家师李长生先生欲再开山门，收授弟子。百里小公子天资卓绝，品性纯良，正是良才美玉。我二人奉师命，特来诚邀小公子入天启，拜入学宫门下。”
“哼！”未等萧若风说完，百里成风已是按捺不住，怒声道，“我女儿怀瑾，十岁稚龄便被强召入天启，孤身一人，寄人篱下！如今，我镇西侯府仅存的血脉，我唯一的儿子东君，你们也要带走？难道天启城，就如此容不下我百里家，定要将我子嗣尽数拘于皇城脚下吗？！”他眼中怒火灼灼，压抑多年的愤懑喷薄而出。
雷梦杀眉头一拧，朗声道：“世子爷！我雷梦杀江湖粗人，说话直，您别见怪！让儿女远离爹娘故土，搁谁心里都跟刀绞似的！可您想想，把小公子永远捂在这乾东城里，像护雏鸟一样护着，这是保护吗？这是废了他！不让他去闯荡，去见识真正的天地，他空有一身好筋骨，最后只能变成个不谙世事、遇事就懵的傻子！”
“师兄！”萧若风轻斥一声，随即转向百里父子，深深一揖，“侯爷、世子见谅。我师兄性情耿直，言语或有冲撞，但其意赤诚。在下亦赞同其言。温室难养参天之木。况且，”他话锋一转，语气温和却坚定，“此事关乎小公子前程，何不听听他本人的意愿？”
百里洛尘沉默片刻，苍老而锐利的目光紧锁萧若风：“老夫可以同意东君前往。但，老夫有两个条件：其一，必须保证东君在天启绝对安全！其二，老夫的孙女怀瑾在天启，你们学堂，亦要护她周全！”
萧若风迎上百里洛尘的目光，眼神清澈而郑重，一字一句，重若千钧：“侯爷放心。只要萧若风一息尚存，必护他姐弟二人，在天启城活得自在安然，不受半分委屈。他们，便是萧若风的底线。”
暗影之中，百里怀瑾静静聆听着那斩钉截铁的承诺，指尖深深嵌入掌心。这个傻子……明明自己尚在朝堂的枪林箭雨中艰难求存，却仍固执地将他们姐弟挡在身后，视作不可触碰的逆鳞。一股酸涩的暖流涌上心头，她无声低语：
“萧若风，你护我姐弟为底线，可知你亦是我心之所系？放心，我们都不会死。你的命，我百里怀瑾，同样护定了。”
百里洛尘深深看了萧若风一眼，缓缓道：“小先生一言九鼎，老夫信你。只是东君今日恰好外出，此事待他归来再议不迟。二位远来辛苦，先请至客房歇息！”
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