世人皆道九皇子萧若风持身以正，心系家国。然无人知晓，他心底亦有一处不容触碰的逆鳞，一份刻骨的执念——李安之。
当得知她悄然离开天启，萧若风便了然：她必是回了乾东城。那是她的根，是她在风雨飘摇之际，拼尽全力也要守护的家园。
天下与她，若终有一日需做抉择……这个念头如同毒蛇，噬咬着他的心。他无法为了所谓天下而牺牲她，那无异于剜心剔骨；可若为她而祸乱苍生，亦非他所愿，更非她所求。他心中所求的圆满，是为这天下尽己之责，偿己之义后，便抛却这身不由己的身份，与她携手天涯，纵情山水。责任枷锁？弃之何妨！
然而，若命运弄人，他竟在履行职责时伤了她……那么，他唯一能赎罪的方式，便是亲手了结自己这条性命。 这绝非冲动，而是他深思熟虑后，为自己设定的最后底线。
他洞悉李安之归乡的意图。近来父皇对镇西侯府的猜忌已如烈火烹油，那昔日功勋卓著的府邸，早已成了帝王眼中必须拔除的“肉中刺、眼中钉”。
自疑心指向镇西侯府的那一刻起，萧若风便已开始暗中绸缪。他本无意卷入权力漩涡，但为了所爱之人，为了护住她在意的一切，他必须拥有足够的力量。这力量，便是权柄与谋略。
恰逢学堂大考之机，萧若风向父皇请命：巡视西南，体察民情。这个理由光明正大，无可指摘。然而，这“巡视”的真正目的地，却是乾东城。他此行肩负着双重使命：
1. 暗中查探镇西侯府实情，评估风险，寻找保全之策。
2. 将镇西侯府的继承人——百里东君，安全地带回天启城。
这第二点，正与李安之的谋划不谋而合。他们都深知，在这波谲云诡的时局下，唯有将百里东君置于那天下第一的稷下学宫之中，借学宫超然的地位和李长生先生“天下第一”的威名，方能为他撑起一方真正安全的天地。
皇宫内，萧若风求见皇帝。
对于萧若风的请命，皇帝心中并非没有顾虑。他深知这个儿子品性高洁，才干出众，却独有一点令他难以释怀——萧若风太过正直，甚至近乎于“妇人之仁”。在皇帝看来，为君者，有时需行霹雳手段，容不得这般心慈手软。这份“善良”，恰恰是帝王心术的大忌。
然而，萧若风似乎早已洞悉父皇的疑虑。他并未直接为镇西侯府辩解，而是站在皇帝的立场，冷静地剖析利害：
“父皇明鉴，”萧若风言辞恳切，目光却沉稳异常，“百里东君乃镇西侯府唯一的嫡孙，自幼长于乾东城，受尽宠爱，心思单纯，不谙权谋机变。此等人物，与其放任其在西陲侯府坐拥根基，不如将其带回天启城，置于天子脚下，名为求学，实为监管。”
他微微停顿，抛出了更具分量的砝码：“如此一来，镇西侯府最紧要的两个血脉——百里怀瑾与百里东君，尽在皇城掌控之中。百里洛尘与百里成风纵有擎天之勇，亦需投鼠忌器，不敢轻举妄动。此乃以静制动，以人质慑其心的上策。”
这番话，精准地击中了皇帝心中最深的权谋考量。它将“保护”巧妙地包装成了“控制”，将“求学”赋予了“人质”的实质。皇帝眼中精光一闪，反复权衡着萧若风的提议。将百里东君置于眼皮底下，确如一道无形的枷锁，牢牢锁住了镇西侯府的咽喉。
“嗯……”皇帝沉吟片刻，缓缓点头，“你所言，不无道理。将那百里东君带回天启，确为稳妥之策。此事，便依你所请。”他终于首肯，心中那份对儿子“过于正直”的疑虑，似乎也因这番“务实”的进言而稍减。
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