分道扬镳投云梦（上）

水急船快，半日时间已至沧州地界，此处为蓟州与燕国交汇边境。燕国守将燕穆侯索定方年轻时曾与叶青峰同朝为官，且私交甚密。

　　沧州水寨校尉刘羽得报：务必将叶寒等贵客迎接至沧州府衙，不得怠慢。

　　罗世秋于船首高喊道：“寨中可是索定方大人麾下刘羽将军？在下罗世秋，奉蓟州侯罗世春之命借关取道，现有通关文书在此，还望将军通融。”说罢，于腰间取出文书示之。

　　刘羽于城楼垛孔探出脑袋，见来船之中乌泱乌泱站满官兵，一时间分不清是敌是友，因此回道：“原来是蓟州骁骑校尉罗世秋将军至此。在下刘羽，奉燕穆侯索大人之命在此恭候叶寒公子多时了，将军可否请公子出面答话？”

　　此时叶寒正于船内温习少林徐长老所授《摧魔化邪心经》，闻得舱外来去对答之声，挑帘而出，作揖道：“晚生叶寒，不知将军所为何事？”

　　刘羽道：“在下奉命行事，请叶公子移步沧州府衙一叙，礼数不周还望公子多多包涵。”

　　叶寒年幼时，曾听家父多次提起索定方之名，说其大有燕赵之遗风，燕穆侯之位可谓实至名归。现下燕穆侯索大人盛情想邀，实难拒绝，故而道：“刘羽将军带路罢，叶寒从命便是。”

　　刘羽道：“请公子船只靠于东岸，于陆路西阳门进城。罗世秋将军原地待命，盘查过后方可入寨安置，多有得罪。”

　　叶寒等行至江边，岸首已备好五辆车驾。众人乘车进得城去，只见，沧州城内街市多有送行丧事，挨家挨户遍布哀嚎之声，时下惊疑不定。叶寒见一老翁伏地而泣，停车问之，道：“老人家，此地为何有如此之多新丧之人，而且多半都是年轻力壮者？”

　　老翁缓慢摇头，哭道：“死啦，青壮之人七窍无故流血不止……都死啦。”

　　王文允道：“此间莫非有瘟疫横行？”

　　少林徐长老道：“不然。瘟疫应该先于老弱病残者流传才是，此间妖孽多半与北斗移位有所关联。当务之急应当赶快面见燕穆侯，详细寻问，方可计较。”

　　众人加紧步伐进入沧州府衙，视之，原来五台竹桥大师亦在此间，正与燕穆侯商讨应对北斗移位之策。

　　叶寒上前俯身作揖，道：“蓟州叶寒拜见燕穆侯，竹桥大师。”

　　燕穆侯道：“寒儿，我与你父亲私交甚厚，竹桥大师又系你父亲结拜之兄，此间并无外人，叔父便长话短说。”叶寒点头示意。燕穆侯继续道：“各位进城之时想必已经察觉，沧州城内尸横遍野，请来竹桥大师，才知皆为天庭异向所致。闻言蓟州叶府有能人相聚，不日便要出师云梦山，故而阻挡贤侄去路。于此千钧一发之际，还望诸位不辞辛苦，早日赶往云梦山以求仙人垂怜，尽快拯救苍生于荼毒。如若成功，索某定当赤发裸足、斋戒七日以报诸位之大恩。”

　　竹桥大师道：“此番前往云梦山，定是满腹疑团，如果不得相遇奇人异士，诸位不必原路返回，径往子萱姑娘所持锦帛所示古树之处，一探究竟便是。你们皆系虚度法师精挑细选之人，定然不会有错。至于其间天机，老衲实不便明言，只是，向来征伐讨逆皆免不了死伤，还望诸位慎言、慎行……去罢。”

　　叶寒再拜而出。燕穆侯多资金银盘缠，叶寒只取白银五千两分于罗世秋部众。

　　叶寒道：“罗将军沿途护送之恩，叶寒没齿难忘。只是眼下情形万分危急，前方又遍布荆棘，将军快快回蓟州罢。待我修书一封与蓟州侯罗大人，说明形势，以赦将军护送不周之事。”

　　罗世秋深知唇亡齿寒之理，沧州沦陷，蓟州城内浩劫炼狱在所难免，故而亦有率众北归之心。当下，见叶寒言及此事，道：“多谢公子体恤部众，就此别过，我在蓟州城内静候尔等佳音。”

　　船帆高挂，北风急吹，三日光景，已至开封。

　　王文允道：“寒儿，送君千里终须一别，舅舅即将投南而去。你年纪轻轻却肩负如此重任，舅舅由衷为你高兴。可话又说回来，你们皆为肉身凡胎之人，与天地争斗实属不易，万万不可莽撞行事。遇到困难险阻，众人多多商议再行定夺，切莫率性而为。言之再多，白白耽搁许多时间，就此别过吧。”

　　叶寒伏地三拜，哭道：“舅舅之心，天地可鉴，切莫挂念外甥。此去定当尊奉舅舅之言，归去罢。”

　　是下，重新归置船只，王文允并一干外戚乘黑虎盘日朝东南行去。其余众人乘青龙逐月径投濮阳而来。

　　行至中牟县一带时，忽然黑云避日，狂风骤起，水涨船高，东摇西晃，随时皆有侧翻之意。众人回顾来路，见水面格外平静，未有半分异相，眺望前方，亦是如此，唯有船行之处波涛汹涌，是下皆惊。

　　宿霜曾于千佛洞内习得化解邪异之法，当下情事危机，不及分辨甚么邪、甚么异，急忙道：“此间全为假象，相由心生，大家只管静心而坐，随我大声念‘唵嘛呢叭咪吽’”由咒语相加，只见江面瞬间风平浪静，恢复如初，众人皆骇然。

　　少林徐长老道：“公子，方才妖孽骤起不过是异界牛刀小试罢了，前方比之甚者将如家常便饭，还当多加小心才是。再有半日便可到濮阳城下，此念珠乃少林方丈师兄所赐，今借花献佛转赠与公子，希望能保佑公子顺风顺水，早日理清北斗移位与万年树洞关联之处。阿弥陀佛，善哉，善哉。”

　　叶寒收起念珠，还徐长老一揖，道：“濮阳城下，分手之地，大师归途亦不可疏忽大意才是。叶寒乃无父无母一介布衣，此去，成则安定四方众生，不成便唯有一死罢了，后世定然会有千万个犹如叶寒之人探明究竟。大师慈悲为怀，切莫以我等为念。”

　　后世曾有言：壮士出征，秋水悲凉；若问前程，何其沧桑。