第五章

端午节，杏阳镇。镇里绸缎庄掌柜李三清早起来，让自己的婆娘找出二两银子。婆娘道：“好端端的，要这么多钱作甚？”李三道：“前儿个在街上遇到了钱大了，人家上次给咱老舅办的婚事风风光光，少不得请人一顿酒食。可巧了身上竟没半个子儿，特上老赵的柜上支了二两，和老钱在杏花楼吃了一顿。今儿把钱还上。”既是要还钱，婆娘也不再说什么，开了箱，取了二两碎银子，拿个荷包包了，给李三系在贴身的小褂里。

杏阳镇虽是镇子，面积却是不小的，李三住镇西，老赵住镇东，李三辰时出家门，一路走走停停，绸缎庄掌柜，自然是有头有脸的人物，熟人看见不免要问候两句，等到了赵掌柜的家，已是巳时。

说起赵掌柜，虽叫“掌柜”，也不过是个小杂货铺的小老板，住着一个小宅院，也算是体面。老赵只有个闺女，名叫小娟，今年刚十六岁，生得也是水灵动人，愈发出挑。李三向来与老赵交好，俩人高兴了，常以兄弟相称。赵掌柜大李三五六岁，李三便称赵掌柜为“老赵哥哥”。

杏阳镇民风朴厚，白日里人家是不关门的。李三走到了门口，也不敲门，径直走了进去。因李三常来走动，家人净是认识的。眼前一面铁红的影壁，上写一个“福”，李三绕过影壁，只见小院里，老赵正侍弄他那几盆花呢，看见李三来了，忙迎上去：“三兄弟今儿有空？多日不来看哥哥我了。”李三忙说：“老赵哥哥哪里的话，这不，前儿借您的钱，今儿特来还上。”说着，把内衣里的荷包拿出来递给老赵。赵掌柜笑道：“兄弟不说我都忘了，兄弟进屋去，给你嫂子就行。”一面把李三请进屋去。

李三进了堂屋，却是站住了。眼前的景象让他忘了说些什么，只是捧着银袋呆站在门槛旁：老赵家的姑娘小娟，被赵家娘子摁在朝门的太师椅上，挨她娘的揍呢。她娘的鸡毛掸子一下一下抽下来，直落在姑娘的屁股上，印出一条条红印子。娟子那伏在太师椅上的小脸蛋，哭得通红，每打一下就要嗷呜一声。娟子娘打得动气，娟子挨打挨得伤心。娘俩竟没发现李三已站在门口多时了。直到李三咳了咳，娟子娘才回头看见李三，满脸赔笑地站起身来，叫道：“原来是她三叔？多日不曾见了。”忙请李三坐下。

原来这杏阳镇人杰地灵，风水养人，那百岁以上的人瑞，是常有的。故并不把十六七的没结婚的大姑娘，当成个年轻女子看，只当做乳臭未干的小儿。若是犯了错，动不动就是巴掌板子打屁股的，并不在乎旁边有没有外人。到了十五六岁了，也不过肚兜、小褂，这些都是杏阳镇姑娘最常见的家常打扮。

李三来到小娟旁边一张椅子坐下，笑吟吟地问：“怎么了，娟子？又惹你娘生气了？”虽说这杏阳镇拿姑娘当个小孩子看，娟子羞答答地不敢回话，眼里还噙着一包泪。见此状，赵大娘子走过来骂道：“你三叔问你话呢!聋了还是哑了！”嘴里嗫嚅道：“昨日……在柜上，出了错……”娟子娘说道：“昨天我和他爹回老家，只昨天让这死丫头盯了一天柜上，竟找错了两个客的钱，给三个客人称错了斤两，弄得今天一大早人家都来柜上嚷嚷，家里的买卖都让这死丫头片子给搅和了!说着狠狠又是一掸子下去，打得小娟哭爹喊娘。

赵大娘子见李三已然来了，也不好光顾着打闺女，失了陪客的礼节，遂丢下掸子对小娟说：“死丫头，给我出去找你爹去，让他看看他闺女办的这些事!”