第一章（2）

“枫荫，醒醒！”一张小巧的姜黄色脸庞从遮蔽着武士巢穴的枝条间探出。“蜂尾想让你参加黎明巡逻。你迟到了！”

“好的，荨麻爪，我来了。”枫荫托起身子。昨晚她第一次感到幼崽们在她体内活泼地动来动去。是因为你们的父亲现在知道了你们的存在了吗？她将脑袋转向后方，舔了舔侧腹上凌乱的毛，然后挤出巢穴。她感到身体怪异地沉重，因为她肿胀的肚子而摇摇晃晃。

空地上的空气平稳而清冷，尝起来有股落叶和潮湿的泥土的气味。小小的橙色学徒在枫荫身边跳来跳去。“快点！你什么时候变得这么慢了？”

枫荫用尾巴轻弹了他一下。“如果你这么对鹿斑讲话，她会怎么样？嗯——？”

提到他的老师，荨麻爪看向地面。“她很可能会让我给兔毛抓一个月的虱子。”他承认道。

枫荫发出呼噜声，她的幼崽们给了她太多快乐，她的脾气坏不起来。“你很幸运，我不会惩罚你。现在，走远一点，让我跟蜂尾谈谈。”

这名学徒吱吱叫着，蹦蹦跳跳地跑开了。枫荫抬起头望向雷族的副族长，后者正站在橡星的巢穴入口旁。当枫荫靠近时，这只深棕色虎斑猫向她点点头。

“我想请你加入黎明巡逻队。他喵道，“斑愿正准备领导它出去。”

“实际上，我需要告诉你一些事情。”枫荫开口，她感到脚爪刺痛，“我将有一段时间不能执行日常任务了。我怀孕了。”

蜂尾眨眨眼。“哦。这样啊。我……呃……没想到这回事，那么，你肯定要做你觉得要做的事情喽，橡星知道吗？”

“还没有。为什么今天我不在营地里帮忙呢？”枫荫提议道。她不由自主地督着她呈圆弧的肚子。“我能为长老们取些浸湿的苔藓，如果你希望的话。”

“那就太棒了。”蜂尾喵道。他移动着自己的脚爪。“还有，呃，恭喜你。”

“谢谢。”枫荫呼噜道，“这是棒极了的消息，不是吗？”

“确实。”蜂尾喵道，“以及这些幼崽……他们的父亲……？”

“我会独自抚养他们的。”枫荫坚定地回答。

副族长在一瞬间看上去有些震惊，然后他点了点头。“愿星族照亮你前行的道路，还有你的幼崽们的。”

枫荫高兴地从喉咙中发出隆隆声，她转过身，向后穿过空地。既然她不用参加黎明巡逻了，她就能回到她的窝里，知道剩下的族猫们醒来，她知道她必须为幼崽们的降临保存体力。

她一直在斑驳的阳光中打着盹儿，直到被巢穴外隆隆作响的脚步声唤醒。斑愿冲了进来，她布满斑点的金色毛发蓬松着，她的眼里闪着光。“蜂尾告诉了我你的消息！”她呼噜道，“我真为你感到高兴！”

枫荫坐起身，卷起厚重的白尾巴，放到脚掌上。“谢谢。”你看到了，苹果暮？我的族猫们只会很高兴在营地里拥有新的幼崽！

斑愿站在枫荫的窝旁，看上去害羞得很不自然。“蜂尾还说你会独自扶养这些幼崽。”她喵道。

枫荫紧张起来。她没想到关于她的幼崽们的父亲的问题会来的这么快。

斑愿低下头，注视着巢穴的地面。“是……是因为他们的父亲死了吗？”她抬高目光，枫荫几乎为她眼中燃烧着的希望畏缩了一下。“这些是桦脸的幼崽吗？”斑愿低语道，“我的兄弟会通过你继续活下去吗？”

武士巢穴中的空气突然变得厚重，枫荫几乎喘不上气来。星族我的幼崽提供一个被他们的族猫所接受的机会吗？我不能撒谎，如果我最后想让他们知道真相的话。她注视着斑愿，说不出来话来

金毛母猫看上去并不需要枫荫的回应。她缓缓点了点头，眼中的光甚至更加明亮了。“我说对了，对吗？哦，感谢星族！也谢谢你，枫荫。你永远不会明白这对我来说有多重要。我……我以为自从桦脸的在那场可怕的战斗中被杀后我永远都不会再开心起来了。但现在我能帮助你扶养他的幼崽，告诉他们他们的父亲是一名雷族的英雄，看着他们在族群里拥有自己的地位……”她突然停了下来，然后轻柔地走进窝中，蹲伏在枫荫身边。她伸出前爪，将它放在枫荫橙白相间的侧腹上。“我希望桦脸能看到我们。”她喃喃道。

枫荫做了个深呼吸。我没有大声撒谎。这都是斑愿做的。但我不能放弃这个让我的幼崽们受到他们应得的爱的欢迎的机会。苹果暮会理解我必须将雷族放在首位的，至少是现在。她伸出尾巴，将它放在斑愿的肩膀上。

“你必须回应我的祈祷，斑愿。”她温柔地喵道，“我的幼崽和我不会孤单。”

斑愿深琥珀色的眼睛向她闪着光。“永远不会。”她发誓道，“这些幼崽会是我们的族群所拥有的最棒的东西。”