联吴抗楚（十七）

吴楚之战爆发后，鸡父之战（公元前519年）吴国大胜以后，楚国在战略上居于守势。楚平王于周敬王四年（元前516年）去世，子昭王嗣立。楚昭王年幼，楚令尹囊瓦执政。囊瓦贪残庸暴，也宠信费无极，残杀大夫郤宛、阳令终、晋陈等，楚国内政愈发紊乱，诸侯离心。吴公子光于周敬王五年（元前515年）杀王僚自立，即吴王阖庐。阖庐延揽人才，重用伍员（子胥）、孙武等贤臣，励精图治，国家日益富强

吴为大举讨伐楚国，于周敬王二年（元前518年）灭巢、灭钟离，控制了淮河中游地区。以后，加速西进，于周敬王八年（元前512年），吴王阖闾先后灭掉归附楚国的小国徐国和钟吾国。然后采纳伍员（子胥）分全国军队为三部，轮番侵敌，"彼出则归，彼归则出"之计，疲劳楚军。同时，于周敬王十年（元前510年）讨伐越国，以扫除伐楚的后顾之忧。楚国则一面筑城防守，一面联越制吴，但收效不大。周敬王十二年（元前508年），吴又利用舒鸠人引诱楚国伐吴。秋，楚令尹囊瓦率军至豫章，中吴埋伏，大败而归。吴趁势再攻巢邑，俘虏楚大夫公子繁，从此，楚在大别山以东的城邑及属国悉为吴有。至此，吴所采取的三分其师、轮番攻楚的策略已经奏效。楚国无岁不有吴师，楚军被吴兵的骚扰弄得精疲力竭。

周敬王十三年（元前507年），楚令尹囊瓦释放了被他无理拘留在楚国三年的蔡侯。蔡侯归国，矢志报仇，向晋国求援。

周敬王十四年（元前506年），有周王大臣参加的中原十八国诸侯会于召陵，准备攻楚。晋大夫荀寅因为向蔡国索贿不成，就建议说：不能伐楚。因为，晋与楚国定有"弭兵之盟"。再者，晋西北边境又有中山之患。执政大夫范鞅从其议，辞谢了蔡侯。因盟主晋国临时改变主张，攻楚未能实现。这年冬，原楚属国蔡、唐自愿助吴攻楚。吴王阖闾以伍子胥为谋主，大军事家、齐国人孙武为将军，统帅数万大军攻楚。孙武等认为楚已完全孤立，实力亦大有削弱，遂与蔡、唐联合进攻，发动了"涉淮逾泗，越千里而战"的战略决战

楚王见吴军来势凶猛，不得不放弃对蔡国的围攻，回师防御本土。吴军乘船由淮河逆水而上，到达淮汭（今安徽霍丘县附近），舍舟上岸，在豫章与楚军夹汉水而对峙

楚左司马沈尹戌向楚王献计：相国率楚军主力沿汉水布防，阻止吴军渡河。沈尹戌率方城山以外的军队直扑淮汭，捣毁吴军的船只，然后扼守大隧（今豫、陕交界的九里关）、直辕（今名武胜关）、冥阨（今名平靖关）等险阻，切断吴军归路。相国再率主力渡过汉水正面迎击吴军，沈尹戌从吴军背后攻击，一举打败吴军。楚王同意，沈尹戌依计行事。