“何澜？”男人重复了一遍名字，目光在她沾着灰尘的运动服上停留片刻，又扫过她下意识攥紧的右手——那里正握着那枚淡蓝色的指环。他扯了扯嘴角，语气依然没什么温度：“这里是新手试炼区。我是乔治，这是赵小乐，你的队友。”

少年赵小乐局促地点了点头，脸色苍白，眼神里是藏不住的恐惧。

“至于发生了什么？”乔治侧耳听了听远处隐约的爆炸和哭嚎，冷笑一声，“如你所见，这个世界正在崩溃。可能是战争，也可能是别的什么东西。我们的任务很简单：活下去，十五天。”

他往前逼近一步，高大的身影带来强烈的压迫感：“把你手里的东西给我。”

何澜下意识后退，指环硌着掌心。上面那个“乔”字让她心跳漏了一拍。她没松手，反而抬眼看着乔治：“为什么？这是我的。”

“不对，这是我的戒指，上面刻着的乔字是乔治的乔。“乔治说道。

何澜没再争辩，把戒指递给乔治。三人是在一处醒来的，确实说不清这个戒指到底是谁掉的。

乔治捏着那枚淡蓝色指环，指腹摩挲过上面凹凸的刻痕，眼神晦暗不明。他没有立刻戴上，只是将它紧紧攥在手心，然后转身，不再看何澜一眼。

“走。”他转身迈开脚步，“跟上，我们需要找个相对安全的地方，了解环境，收集情报和物资。不想死就别落单。”

赵小乐赶紧小跑着跟上乔治，又忍不住回头看向何澜，眼神里带着央求。

何澜深吸一口气，迈步跟了上去。

工厂外是一片萧条的工业区，残破的建筑、翻倒的车辆、散落的瓦砾和偶尔可见的暗红色痕迹，勾勒出一幅灾难后的图景。天空是压抑的铅灰色，腐臭的空气混合着远处飘来的淡淡焦糊味。

他们贴着墙根快速移动，乔治显然有丰富的经验，总能提前避开开阔地带和可疑的声响。赵小乐紧紧跟着，身体微微发抖。何澜强迫自己集中精神，观察四周。

“快到了。”乔治在一处垮塌了一半的围墙边停下，指着前方大约五十米外一个低矮的建筑轮廓。

他正要带他们穿过后面的碎石空地，何澜却一把拉住了他的衣袖。

“等等！”她压低了声音，指向那片空地边缘。

空地的另一侧，靠近一丛枯死灌木的地方，似乎有什么东西在动。不是之前看到的那种僵硬拖沓的身影，而是更快、更……鬼祟。

乔治立刻蹲下身，将赵小乐也按低。何澜屏息凝神，眯起眼睛努力分辨。

那是一个人影，佝偻着背，似乎在灌木丛里翻找什么，动作慌乱而急促。看衣着像是本地幸存者，一件破旧的深色外套。但紧接着，那人似乎发现了什么，猛地扑向地面，随即传来一阵令人牙酸的、撕咬咀嚼的声音。

“他在……吃什么？”赵小乐的声音带着哭腔，被乔治一把捂住嘴。

来不及了！

乔治脸色骤变。灌木丛边的身影猛地抬起头，淡绿色的眼睛在昏暗中锁定了他们藏身的方向。它喉咙里发出一种兴奋的、嗬嗬作响的怪声，丢下爪下血肉模糊的东西，四肢着地，以一种惊人的速度和诡异的协调性，如同野兽般朝围墙这边猛扑过来！

“跑！”乔治厉喝一声，猛地推了一把吓呆的赵小乐，自己也瞬间弹起，朝着目标建筑的方向冲刺，“别回头！直线跑！”

何澜的心脏几乎要跳出胸腔，肾上腺素疯狂飙升。她紧跟着乔治和踉跄前冲的赵小乐，冲出了围墙的遮蔽，踏上了那片开阔的碎石空地。身后的嗬嗬声和沉重的脚步声迅速逼近，夹杂着碎石被踩踏崩飞的声响。

“进建筑！门！”乔治怒吼，他已经冲到了那栋低矮建筑锈蚀的铁皮小门前，用力一拉——门纹丝不动！是从内部反锁的！

“该死！”乔治咒骂一声，迅速转身，背靠铁门，同时从腰间拔出了一把何澜之前没注意到的、刃口泛着冷光的军用匕首。“赵小乐！何澜！找东西！挡一下！”

赵小乐已经吓得腿软，胡乱抓起地上一截生锈的铁管，双手发抖地对着追来的怪物。何澜目光急扫，旁边散落着几块断裂的水泥板和一根粗大的木梁。她没时间犹豫，咬牙冲向木梁。

怪物已经扑到近前！它直接舍弃了最前面的乔治，嘶吼着扑向侧方看似最弱的赵小乐！淡绿色的眼睛里满是疯狂的食欲。

“啊——！”赵小乐闭眼胡乱挥动铁管，却被怪物轻易避开，一只青灰色、指甲尖利的手爪直抓他的面门！

就在这千钧一发之际，“砰！”一声闷响，何澜用尽全身力气，将沉重的木梁横着抡起，狠狠撞在怪物的腰侧！木梁腐朽，并未造成太大伤害，但冲击力让怪物动作一歪，利爪擦着赵小乐的肩膀划过，撕破了衣服，留下几道血痕。

怪物吃痛，愤怒地转向何澜，张开淌着涎水、牙齿尖利的大口。

“低头！”乔治的声音从侧面传来。何澜本能地一矮身。

一道寒光闪过！乔治的匕首精准地扎进了怪物因为转向而暴露的脖颈侧面！不是刺入，而是凶狠地一划！

暗红发黑、粘稠的血液喷溅而出。

怪物头颅滚落在地，淡绿色的眼睛迅速黯淡下去，无头的躯干抽搐了几下，终于不动了。

但危机并未解除。

“嗬……嗬……”痛苦的、非人的喘息声从旁边传来。

何澜猛地转头，瞳孔骤缩。

只见瘫坐在地的赵小乐，正死死抓着自己被抓伤的肩膀。那几道原本不算深的血痕，此刻正以肉眼可见的速度变得乌黑发紫，皮肤下的血管诡异地凸起、蠕动，像是有无数细小的虫子在里面钻行。他的脸色迅速灰败下去，眼神开始涣散，嘴角不受控制地流出浑浊的涎水，喉咙里发出那种濒临变异的嗬嗬声。

“对不住了，新人。”乔治低声说，声音几乎微不可闻。

话音落下的瞬间，寒光再次一闪，给了丧尸化的赵小乐一个痛快。

乔治没有再看赵小乐的尸体，转向那扇依旧紧闭的铁皮小门，他抬起沾着血污的军靴，狠狠踹在门板上！

“砰！”一声巨响，在空旷的废墟间回荡。

“开门！我是这次新手任务的队长，乔治！”

门内一片寂静。

几秒钟后，门后传来细微的挪动声和压低的交谈声。接着，“咔哒”一声，门闩被从内部拉开。

门内站着三个人，两女一男。

乔治看了一眼他们身上穿的灰色运动服，问道：“新人？叫什么名字？”

“我是江玉燕。”站在前面的空气刘海女人说道。

“在下孟瑶。”那个矮个子酒窝男回道。

“我叫浣碧。”光脑门的女人最后一个回话。

乔治不在乎新人叫什么名字，他点了点头，算是记下了。“我是乔治，这次新手试炼任务的队长，也是你们的引导员。”他亮了亮左手食指上散发着幽蓝微光的指环，“这是何澜，也是新人。外面已经处理了，但这里不能久留。”

“引导员？”孟瑶捕捉到这个词，声音带着试探，“意思是……你知道这是怎么回事？我们怎么会在这里？外面那些……到底是什么东西？”

“我知道的也不比你们多多少，”乔治打断道：“我是五级任务者，通关了三个任务。而你们都是新人，接下来听指挥就是了。”

“新手任务是‘生存十五天’，一次任务会投放12名任务者，分4组，3人一组投放。外面应该还有6个人。这里是某个崩溃中的世界，可能是生化泄露，或者其他鬼东西。外面那些，你可以叫它们感染者、丧尸，随便。被它们伤到，短时间内就会变异，无药可救。”

“走。”乔治没有废话，简短下令，“这里不安全，血腥味会引来更多。跟上我，保持安静，注意观察。”