旅长！什么？我们党中央才离开？不会吧！”

“我们主席才离开泟城？旅长……为什么？”

那位旅长喉咙里涌起激愤和沉痛。他说：“同志们……不要再问！我说不上来……走！”他双腿猛磕马肚子，马跑开了。

其他五匹马也跟上跑开了。他们，顺着主席和机关人员刚才走过的那条路，向东驰去。急奔的马蹄声，给城的黑夜，更添了一层紧张的战争气氛。

那六匹马跑去两个钟头以后，敌人的炮弹，就在城冲起黑烟柱。泟城升腾起大火。这灾难的火光映红了半边天！

我军刚从西赶来的这个纵队，在甘谷驿镇以西的山沟里，集结待命。

三月十九日断黑，团部的骑兵通讯员王少新，从前沟跑上来。他经过第一营驻地的时候，几个认识他的战士拦住问：

“少新，干什么去？”

王少新勒住马，说“到旅政治部拿报纸去！”

战士们问：“有什么消息？”

“听说敌人进了……延安……还有什么来……反正我说不上来！”

战士们脸色唰地变了，都拥到王少新跟前，问：“你这倒楣的家伙，到底怎么样？”

王少新又急又气，说：“真是逼住哑巴要说话。我又不是司令员，哪里会知道很多事！”

他猛扯马缰绳，双腿猛磕马肚子，马像疯了一样，顺沟飞去了。狂奔的马蹄磕碰冰冻的土地，就像磕碰着战士们的心。这偏僻的山沟，弥漫着沉重的悲痛气息！

“泟城……放弃了？……”这震惊人的消息风一样快地传遍各连队。战士们都在焦灼地议论。有的战士说，这些风言不凭信，我们党和主席住的泟城，就能松松活活让敌人占了？有的说，我们是来保卫的，八字没见一撇，这就能放弃？不会，一万个不会。

眨眼工夫，这个消息又传得走了样。有的战士说，敌人确实打到了城边，但是还没进城。有的说，有一股敌人冲进泟城，又被我军反击出去了。有的说，放弃泟城的消息是特务造的谣，那个特务让纵队保卫部捆起来了。……

尽管战士们按自己的想法，把这个消息作了各种各样的修改，尽管战士们坚决不相信这里会放弃，可是大伙的心上都坠上了一块大石头。第一连炊事班做的晚饭，剩了大半锅！

夜里，刮起了大风。大风吹熄了星星月亮，扯起满天黑云彩。远处传来的爆炸声，有时候很清晰，有时候又很模糊。

第一连举行军人大会。战士们在河边一个小场子里，方方整整地坐了一片。往天开会前，大伙亲亲密密挤在一块，低声地开玩笑，亲切地骂着。有的战士，还趁开会前的空子，顺便念几段自己编的“快板”、“练子嘴”。各排互相拉着唱歌子。有时候，大伙还欢迎某一个战士出来，唱一段小调呀，地方戏呀！常常在这样场合，大伙会听到全国各地的曲调跟民歌，可够热闹红火。现在呢，大伙都紧张严肃地坐着，每一个人的心里都沉甸甸的。实在太闷气，文化教员走出队列，指挥大家唱歌子。战士们放开嗓子唱：

高山峻岭一心要抬头

长江大河一心要奔流

民族一心要独立

人民一心要自由

我们一心跟着奋斗

昨天我们打垮了匪

今天我们要消灭那走狗

胜利胜利再胜利

奋斗奋斗再奋斗

战士们把这个歌子唱一遍又一遍，直到值星排长宣布开会，才煞住歌声。

第一营教导员陈戈站在队列旁边。大虎靠一棵树干站着，低着头，一只手插在皮带上，一只手捂在前额上。大虎说：“教导员！我们指导员到团政治处去开会，过一会才能回来，不等他了，你先讲吧！”

“你讲吧，我不一定讲。”

大虎这个小伙子是性情爽快的人，着实说，他不晓得犯愁是什么味道。他平时开言动语嗓门总是宏亮的，可是目下讲话开头说了声：“同志们……”喉咙里就憋了一团东西。

他看不见战士们，听不见风吼声，也不知道自己要讲什么。停了一两分钟，直到教导员提醒他，他才从牙缝里挤出了这几个字：“我军退出泟城……”战士们像听到什么命令一样，哗地一齐站起来。

五六分钟的时光，讲话、听话的人，都不作声。大伙都轻轻地短促地呼吸着，像是只要有一个人开口，或有人咳嗽一声，就有什么好大的东西要猛烈爆炸。

一阵阵的大风，沉重地滚转过山头、沟渠呜呜地吼叫着。风沙漫天，天昏地暗。

猛然，一个战士打破让人耐不住的闷气，问：“我们党和主席住的……可真的……说呀，连长！”

要独立

人民一心要自由

我们一心跟着奋斗

昨天我们打垮了匪

今天我们要消灭那走狗

胜利胜利再胜利

奋斗奋斗再奋斗

战士们把这个歌子唱一遍又一遍，直到值星排长宣布开会，才煞住歌声。

“你讲吧，我不一定讲。”

一阵阵的大风，沉重地滚转过山头、沟渠呜呜地吼叫着。风沙漫天，天昏地暗。

会场鸦雀无声，战士们呼哧呼哧地出气，心脏孔咚孔咚地跳动像擂鼓一样响。他们都两眼发黑，脑子里轰轰作响，脚下的土地像春天的雪在溶化着。

大虎也像木头人一样站在那里，脑子里乱成一片。他觉得，好像有谁用铁锤敲着他热腾腾的心。滚热的眼泪，忽撒撒地落下来！

有人低声哭了！眨眼工夫，全场人都恸哭起来。有的战士还跺脚，抽噎着哭。眼泪滴在手上、胸脯上、冰冷的枪托上！

陈戈看大虎讲不下去，他走到战士们面前。要说话，可是好一阵也说不出话。他寻思：解放战争打了八个多月，难道我们放弃的地方少吗？有许多战士亲眼看见自己的家乡放弃了，可是谁淌过一滴泪呢？自己参加人民军队十年开外，也没见过战士们这样哭过！……今天上午旅长把我们退出的意义讲得多详尽啊！

是的，党和主席把一切早都规划好咯。我们主动撤出，诱敌深入。这样，一方面便于我们集中兵力在运动中各个歼灭敌人；一方面使西北战场成为一个战略箝制区，拖住敌人几十万机动兵力。……从全国跟西北战场的情况来看，这些办法都蛮好。是的，我军退出是为了保卫泟城；退出延安是为了打到西，打到南。是的，这一股妖风是猛烈的，但是它刮不了好久。

陈戈一清二楚地知道我军退出的目的和意义，可是这一刻他和战士们一样，眼里滚着泪花子。他声音抖动地说：

“同志们，坐下！同志们，我们确实退出泟城了……今天是三月十九号，我们永远会记住……”战士马长胜站起来，喊：“报告！……泟城是我们的……

我们党和主席在泟城住了……泟……党……主席……”他用拳头猛烈地捶打自己的胸膛，像是胸膛里有什么东西要爆炸似的。

陈戈抑制着自己涌动的感情，强忍住眼泪，说：“同志们，党安全地撤离。同志们放心，旅首长传达说：主席还继续在北指挥全国人民战争，并亲自指挥我们；主席和我们在一起……”二班长马全有猛地站起来，喊：“报告！教导员，我说一句话。我……我们党员，军人，没日没夜从西赶来，赶来……赶来保卫党，保卫主席，保……保卫……如今……我们算什么党员呢？算什么革命战士？”

一个战士喊：“教导员！为了我们主席……下命令呀！

去拚，去跟敌人拚呀！”

战士们雷一样的声音爆炸开来：

“拚呀！拚呀！”

“我们豁出来咯！拚呀！”

“拚……拚……拚……”

“为党……我们……去收复……去……去……”

“为主席……”“去呀！……去呀……”

“……”“我……我就是战斗到死……我也要……要让我们党回到。我要是在战斗中牺牲了，你们收复了，替我写一封信给主席，就说一个党员牺牲了……他呀，他没有保卫住……永远难过……”这是轻机枪射手李江国的喊声。哭声变成喊声，喊声变成一片宣誓声。大风越刮越大，宣誓声也越来越高。

陈戈说：“同志们，不要难过，不要流泪，听我说。同志们！我们爱党和主席，我们就应该……”战士们一哇声地喊：“保卫党……保卫主席……”喊声像滚雷一样响。山头上、沟渠中滚转的大风，把这吼声带到远方去了。

陈戈说：“同志们！没有必要，我们是不死守一城一地的……只要我们把敌人的有生力量消灭了，能收回来，西也会解放。走狗匪徒侵占这里，这不是他们的胜利，而是他们更快地走向死亡……同志们！不要伤心，不要落泪，而要磨快刺刀，磨快刺刀……”他的话音没落点，二班长马全有举起枪，说：“教导员！

我们发誓，……我们发誓：我们战到最后一个人也要收复泟城！”

战士们纷纷举起枪，呼喊着……

开会中，一班长王老虎，背靠土坎抱着枪，不声不吭。散会了，他还是一动也不动地蹲在那里。马全有拉了他一把，说：

“老虎！走吧。”王老虎慢腾腾地站起来，还是半个字不吐。马全有还想问老虎几句话，但是他知道，王老虎是什么也不会说的。因为，王老虎是最能把仇恨深深地埋在心底里的人。

第二天晚间，团参谋长杜军和一营教导员陈戈，在各连队巡转。他们从二连驻的一排窑洞走出来，下了山坡，顺山沟的小溪流朝前走去。

乍地，一个人从身后赶上来，喊：“报告！”

陈戈回头看，天黑得分不清眉眼。但是，张培从那敦实的身影上，认出了这人是第一连老炊事员孙老。

陈戈问：“老孙，你有什么事？”

“教导员，”老孙咽了一口唾沫。“教导员，你说，我只能拿菜刀？