南宋，绍兴三十年，夏。

六月，天空湛蓝，澄澈的日光斜斜地撒下来，温暖地照着山路上的马队。

此时的四川盆地已经热得像个大火炉，而康藏高原的天气就显得凉爽，温和多了。

茶马古道绕云而上，清脆的陀铃声响彻云霄。

这支马队由二十二个人组成，头领是茶马总司吴硼，其中大多是麻衣粗布，皮肤黝黑的伙夫，他们背着干粮牵着骡马，马背上驮着茶叶、布匹和盐巴。

这些货物要运到西羌的马市，去交换一批良种的战马。

走在最前面的中年人就是吴硼，他身着戎服皮甲，骑着一匹健壮威风的高头白马，吴硼身后紧跟着一个骑着枣红马，方脸浓眉的少年，他身着黑色绸缎棉袍，衣领和袖子上绣着蜀绣暗纹，并不宽阔的脊背上背着一把剑，剑柄坠着绿色的玉石。

少年的父亲吴璘前年调任四川宣府使，他们家一百多口人离开了阳光明媚，三江合抱的武都郡，一路攀登蜀道，穿过剑门关，移居到阴雨连绵的锦官城。

这是他第一次跟随自己的表叔吴硼走古道，攀山路，去西北边陲上游历，增长见识。

一行人从成都府出发，长途跋涉了五天，此行还算顺利，他们很快就能到达西羌的第一站白马羌寨。

山林郁郁，云雾缭绕，人们称这里为云巅之城。

薄雾散去，年轻人一双乌黑的眼睛好奇望着远处高耸入云的碉楼。

他自幼长在平地，从未见过如此奇特的碉楼和村寨。

“表叔，这是什么？”他抬手，指着不远处的碉楼问道。

“羌碉。”吴硼打了一个呵欠，扭头叮嘱手下道:“现在快到羌人的地盘了，切记注意言行，万事小心。”

这时少年问:“表叔，我要注意什么？”

“管住你的嗓门，傍晚和早上不可大声喧哗，免得惊扰了山神。”

“万一，我忘记了会怎么样？”

吴硼摸了摸胡子，嬉笑着恐吓他:“最好听一句老人言，免得那些羌兵把你射成练箭的靶子！”

年轻人满不在乎地摇摇头，嗤笑道:“表叔，你就喜欢吓唬人，我才不信呢。”

话音刚落，道路两旁突然蹿出四个头戴赤色面具，身穿羊皮褂子的男子，他们手持尖锐的长矛挡住了马队的去路。

枣红马嘶吼一声，少年差点被撂下马背，他猛地拉住缰绳，安抚着受惊的爱驹:“逐月，听话！”

吴硼命令马队停止前进，翻身下马与这两个张牙舞爪的拦路虎交涉。

马队的向导向羌兵说明来意，吴硼从怀里拿出一张泛黄的羊皮卷，上面是他与羌人头领蘸着鸡血印下的的手印。

守路的羌兵心领神会，收起武器让开道路，马队驮着盐巴和茶叶缓缓踏入羌寨。

趁着吴硼去拜访族长，少年自己一个人溜出白马羌寨，到附近的新开的马市看热闹去了。

马市初开，以往安静的草场上热闹喧嚣。

所谓茶马互市，顾名思义就是茶马交易，有诗云:“羌马换良茶，胡马求金珠。”

四川的茶饼，甘肃的盐巴，苏州的丝绸，西域的良驹，藏区的药材，西羌的毛皮，云南的玉石。不同国家的商人在这里聚集，少年第一次在这里看到了传闻中，高鼻梁深眼窝的回鹘人。

突然远处传来一阵阵喝彩和掌声，好奇心驱使着年轻人去瞧个究竟。

他栓好马，循着声音走过去，看到马市中的一片空地上，一群年轻的羌族男女正围在一起比赛骑射赢彩头。

众人口中的的彩头正乖乖地卧在三个大小不一的箭靶前，那是一只洁白如雪的羊羔，它眼睛微闭，粉色的耳朵温顺地耷拉着，颈子上系着一条鲜艳的红绸带。

少年对拿彩头丝毫不感兴趣，他出生军武世家，自幼喜爱骑射，今天只想见识一下羌人的箭法和马术。

放眼望去，场上只有一匹桀骜不驯的野马，马脖子上简简单单套了一根缰绳，没有马鞍和脚蹬，骑上去非常容易摔下来。

想要参加比赛首先得驯服这匹烈马，骑马绕场一圈到了固定的地点，才可以拉弓射箭，有三次机会，射中三个远近不一的靶子才算是赢家。

想要赢得彩头，必须箭无虚发。