第十三章长孙照骑着一匹黑鬃毛马，果然在午后来了。他教庭安上马，在她身后托着她的背，轻轻一推，扶着庭安跨上了马鞍。这一匹马果然性情温顺，懒洋洋打着响鼻，步伐又轻快，又稳当。庭安骑上，果然慢慢也敢跑起来了。长孙照一直放慢了步子等她，见她逐渐会了，才教她如何在马疾驰时控制方向和步子。这样一路走走停停，直到日落庭安方才敢放开了步子。他们的目的地是哪里，长孙照并未言明，庭安心中却也有七八分明白。长孙照抬头望了望天色，说：“前面有一个湖，我们在那里停下修整，吃些东西再往前行吧。”朝前走了不远，果然看见一个不大的湖，说是湖，更像一处由温泉汇成的水渠。长孙照见庭安目露讶异，似乎很不明白他是如何在这一望无际的草原上找到方向，不由解释道：“这片地方，我儿时对着地图看过许多次，后来十一岁上，第一次跟随阿爹出征，来的就是这个地方。收复漠北，驱逐拓跋***，一直是长孙氏的憧憬。不管你信不信，我总觉得，我是生来就要来到这个地方的。”庭安一时面色微有震动。二人到湖边下马，放两匹马去吃草。庭安蹲在水边洗手，从水面的影子上看见身后的长孙照从马背上的一个皮囊子里掏啊掏，掏出一大根牛肉干：“如今没有别的，只有这牛肉干了，你吃不吃？”庭安看了看那根风干牛肉干，总感觉上面还粘着风沙和尘土，却也只能认命地伸手接了过来。二人稍作休整，继续向北骑行。长孙照在逐渐黯淡下来的天色里说：“今晚我们多半只能找一处背风地过一宿了。”顿了顿，好像看出了庭安的想法，补充道：“我们分开。你别担心。”二人又向北走了几百里，终于看到一处巨石堆，庭安纳罕道：“漠北还有这样大的石头。”长孙照下马，将自己与庭安的马拴好，解释道：“这是北元那些原始游牧民，在换季迁徙过程中为了修整，特意在这里放了很多能够挡风的石头。”他与庭安各自在一处巨石背后坐下，长孙照说：“你有没有感受到千年前的拓跋人风貌？大约正像我们一样，骑马，赶着羊群，因为天色太晚，在巨石住脚拴马。”庭安没有答他，只是将头靠在石头上，看着天外浩渺明亮的星空，连自己什么时候睡过去也不知道。

第二日天亮，二人整装出发。这日的行程比上一日快上许多。待将近午时，二人已赶到北元国都外，长孙照停下马，对庭安说：“你在这儿等上我半日，若半日我还未出城，你只管走，这马记得路，尽快回蓟州，让我的副将去信拓跋王。”庭安怔了怔，说：“你要入城去和拓跋王谈判。”长孙照点头：“朝廷圣旨要我三日内与北元拓跋王谈妥，不然我也不会冒险带着你来。”庭安沉默了一下，说：“我要随你一同去。”长孙照面上满是焦灼和不赞同：“此事太过冒险。北元皇宫情形一切未知，我们单枪匹马，没有带一个士兵，万一我无法说动拓跋王心意转圜，不仅连我，你的命也要搭在那里。”他顿了顿，“我一人去，少说也有六分把握。你不要担心。就在此地等我。我……我们回到应天后，我就放你离开。”庭安面上并无什么情绪，只是点点头：“说到做到。”又说，“一切小心。”长孙照深深看了她一眼，没有再说别的，只是飞身上马，朝城门去了。他走后半个时辰，庭安料他此时应该已经面见拓跋王，便朝城门口走去，对守城门的士兵说：“我要见你们的拓跋王。”那士兵狐疑地打量她：“你是外邦人？大明？”庭安点了点头：“你只需要说，我是来和拓跋王商议合作的，只想见他一人。你今日替我传达了，日后自然少不了你的好处。”那士兵稍一犹豫，但见庭安神色诚恳，言之凿凿，不由点头道：“你在这儿等着。”庭安在城门待了一会儿，果然见那守卫带着一个穿铠甲衣的将军来了。那将军面阔额方，打量她两眼，说：“姑娘随我来。”庭安便骑上马跟在他身后，二人一路到了宫门外，那将军下马，对宫门前守着的内监说：“我已和金总管说过，这姑娘便是了，你带她去找金总管。”那内监应了，对她说：“姑娘，恕我无礼。”将庭安周身仔仔细细搜过，庭安虽颇有不适，但只是面无表情。待皆无不妥，那内监才笑道：“姑娘随我来吧。”北元的王宫较之应天自然狭窄了许多。装饰花纹也能看出与应天风格有极大的不同。那内监带庭安穿过一条宫道，指着前面一座宏伟的大殿说：“那便是我们拓跋王的王宫。”宫门口果然有个内监在等着，想必就是那将军口中的金总管。他见了庭安，先似笑非笑问道：“姑娘从哪里来？”庭安说：“应天。”那内监总管眼中一亮，又问道：“不知姑娘是什么身份。”庭安沉默了一下，说：“恭侯谢淙之女。”见那内监眼中露出怀疑，解释道，“我是贤妃的妹妹。”那内监这才神色一松，笑道：“原来是我有眼不识泰山。姑娘且在偏殿稍候。眼下我们王正在见一位尊贵的客人。”那人想必就是长孙照。庭安没有异议，跟着他到偏殿坐下。那内监笑道：“自有宫人来给谢姑娘上茶。待我先进殿为姑娘通传一声。”庭安道：“有劳。只是我是私自从应天跑出来的，还望北元替我保守身份，勿要轻易告知他人。”那内监笑道：“这是自然。”

雨霖铃（13）