第十八章：改变的未来

帝国的象征是一朵郁金香。它的形状并不复杂，所以她只用了两天就完成了所有六块手帕。

艾瑞娅自己不需要一个，所以她可以做五个，但是她想给另外一个人。那个人是米勒。

艾瑞娅把一块绣有帝国徽章的手帕送给了一个专心学习刺绣的女孩。

艾瑞娅“我等不及要看你的手帕了！我们的父亲肯定对它充满期待，所以如果他收到一个，他肯定会向每个人炫耀。”

艾瑞娅天真地笑了。刺绣用细线整齐地编织而成，非常漂亮。红色郁金香是如此生动和美丽，它看起来像是随时会从织物中出来。其中一个女仆远远地斜睨着他们，但是当米勒咬着嘴唇时，她无法掩饰自己惊讶的表情。看来米勒的技能仍然没有提高。

艾瑞娅“如果你完成了什么，我可以看一下吗？”

米勒“不！不，还没有……”

米勒勒紧紧握着手帕的手变得苍白。有这么大的压力，她肯定会跌跌撞撞，在失望中迷失一段时间。为了不让米勒重拾信心，下定决心，有必要时不时给她施加压力。但是，如果艾瑞娅纠缠她太多，这可能会导致米勒像过去一样翻桌子，所以艾瑞娅不得不调整她推了多远。

如果她在死前一直保持愚笨，那就太好了，但是米勒很快就会成熟并变得聪明起来。她还年轻，因为没有人对她表现出敌意，她不能很好地处理这种情况，但如果她要很好地掌握它，她会用尖锐的刺攻击的。

艾瑞娅非常清楚那个时间已经不远了。如果是在过去，米勒会给艾瑞娅指派一个女仆，而愚蠢的艾瑞娅会掉进陷阱，在那里她应该向米勒扔一个水罐。

你是个年轻但邪恶的女孩！

艾瑞娅（“当然，我是一个更坏的婊子，向你扔水壶。”）

回想起那一天，汗水在她的手上和背上凝结。

那是她黑暗过去的开始。从那天起，艾瑞娅的生活开始腐烂和毁灭，米莱的光芒，非常明亮，抹去了艾瑞娅的存在。

这就是为什么她需要建立一个彻底的基础。这不是简单地纠缠米勒一段时间的问题。尽管她有预知未来的巨大能力，但除此之外，她还需要更多的背景知识和人脉。她不应该满足于只有莎拉在她身边。

艾瑞娅回到自己的房间，给米勒留了个口信，说这是一个温暖愉快的外出日，希望米勒能穿着奥斯卡的礼物出去。

然后，艾瑞娅，她准备参加茶会。当艾瑞娅从她前几天买的那堆衣服中挑选出最简单的一件时，杰西的脸变得阴沉起来。当然，选择其他衣服并不是真正的进步，因为衣服的质量几乎是一样的，但是杰西的表情表明不是这样。

艾瑞娅“杰西，怎么样？”

杰西“……衣服有点简单，但很整洁，很适合你，”

杰西一边整理艾瑞娅的衣领一边回答。

这件淡粉色的连衣裙，胸部、袖子和底部只有一条简单的褶边，足够朴素，让她看起来像个平民。如果不是因为花哨的手工制作的鞋子，脖子上起皱的缎带，以及她头上的花朵形配饰，她早就有了。

然而，艾瑞娅非常喜欢她的衣服。

艾瑞娅（“我看上去多可怜啊！”）

如果他们那样看她，没有人会认为她是伯爵的女儿。也许她一下马车，怜悯的目光就会向她袭来。

艾瑞娅“简单的东西在我身上看起来很好……这是否意味着我卑微的出身使这些成为很好的匹配？”

杰西“不，不，当然不是！你的脸很漂亮，无论你穿什么都好看。这就是我的意思……”

艾瑞娅说她只是在开玩笑，但杰西绝望地挥了挥手，为自己的话找了个借口。太好笑了，艾瑞娅咯咯笑了，让杰西脸红了。杰西不知如何是好，谨慎地评估了形势。艾瑞娅让她去，因为她对杰西没有恶意或敌意，除了对她过去的行为道歉。

艾瑞娅“这是个笑话。”

杰西“…一个笑话？”

艾瑞娅（“艾瑞娅会开玩笑吗？”）

无论艾瑞娅的性格最近发生了怎样的变化，她变得更加温顺，这种变化看起来如此剧烈，以至于很奇怪。最近，艾瑞娅没有做任何淘气或邪恶的事情，但这有点奇怪。有些神秘的事情杰西无法回答，即使有人问她艾瑞娅有什么问题。杰西比任何人都更了解艾瑞娅，因为她一直在密切关注艾瑞娅。

无法提问或反驳，杰西只能尴尬地笑着艾瑞娅的危险和批判的笑话。对杰西来说，现在的情况舒服多了，也不那么令人窒息了，所以她更喜欢现在的情况，即使这很奇怪。

艾瑞娅准备完毕，由两个骑士护送，一个叫约翰，他成了她的哈巴狗，另一个是第一次。

这是他在杂货店事件后第一次护送艾瑞娅，所以约翰像一只需要一直撒尿的狗一样焦躁不安，导致另一个骑士奇怪地看着他。照这样下去，会有误会，所以艾瑞娅试图通过谈论天气来改变情绪。

艾瑞娅“我很高兴这一天过得愉快。我觉得精神焕发。这是一个游园会，所以下雨时我几乎感到难过。”

幸运的是，这位年轻女士的谈话像早晨鸟儿的鸣叫一样清晰明亮，奇怪的空气很快就消失了。

尽管她还很年轻，没有人会看不到她温柔的笑容有多可爱。这是她过去学会的一种社交技能，是她从只能利用自己的美貌中学到的。这种通过刺激他人的视觉来赢得好感的方式对每个人都有效，无论年龄或性别。

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这也是艾瑞娅的一件武器，安静高贵的米勒永远也不会得到。一些人嗤之以鼻，说她从她的母亲，一个妓女那里继承了武器。

当然，无论何时发生这种情况，艾瑞娅都会尽可能积极地答应。从母亲那里继承她美丽的外表和迷人的微笑是一种福气。她能使用的工具越多越好。

现在她回到了过去，她没有改变对使用它的看法。她能够在成年后存活很久，因为有一些人喜欢她的外表。

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没多久就到了萨拉的宅邸，因为首都所有的贵族宅邸都位于皇宫附近非常昂贵的土地上。自从他们收到萨拉的来信后，男管家以及问候艾瑞娅的仆人和女仆的脸上都洋溢着慈祥。

男管家礼貌地问候了艾瑞娅，并告诉她所有其他的年轻女士都已经聚集在花园里了。艾瑞娅故意迟到了。

主角应该是最后一个到达的。感知是保持每个人注意力的关键。然而，她不能悠闲地走到花园，因为她迟到了，所以她决定加快一点。艾瑞娅问管家，他正带她离开一步，花园在哪里。

……“如果你沿着走廊走一点……啊，艾瑞娅小姐，你会看到的？”

艾瑞娅一找到花园的位置，就快步走了，几乎是在奔跑。随着艾瑞娅速度的突然提高，骑士和她的女仆也加快了速度。这座大厦的面积相当小，所以她很快就来到了花园。

在她气喘吁吁地到达的花园里，五位年轻的贵族女士已经聚集在一起。他们每个人都惊讶而困惑地看着艾瑞娅，因为她还在喘气。

艾瑞娅梳了梳凌乱的头发和衣服，拿起裙子，弯下膝盖以示礼貌。

艾瑞娅“对不起，我迟到了。我是艾瑞娅，罗斯康伯爵的女儿。我不知道该穿什么…