曼依回到行宫，便被叫去了嘉妃处，她先回屋收拾了一番，想掩饰一些狼狈。
嘉妃斜躺在软榻上，见她进来，急忙起身询问：“吃的怎么样？”
曼依挤出一丝笑：“挺好的。”
嘉妃细看她眼睛红肿，神色不自然，便知她在说谎，冷声道：“永琪没那意思是不是？”
曼依本打算假装无事，可一看到嘉妃失望的神情，瞬间又是委屈，又是丢人，泪禁不住又簌簌而下：“姑妈，我太差劲了，见到五阿哥话都不会说，他看不上我是应该的……”
“傻孩子，咱们是大家闺秀，当然不像外头的女人能说会道的，再说了，这多接触接触自然就聊得来了，怎么会因为这个！”嘉妃轻搂住侄女，心疼之余，怒气更盛：“他呀，哪是看不上你，分明是不给我面子！”
“五阿哥……”曼依哭道：“他有心上人了，是一个叫‘方慈’的姑娘，我能看出来，五阿哥很喜欢很喜欢她。”
“方慈？该不会是那个罪臣之女吧……难道永琪这是要玩真的？”嘉妃冷笑讽刺：“皇上让他筹粮来了，他倒好，在这儿养了个小狐狸精，让人勾了魂儿，不管不顾的一头扎在泥潭里，自毁前途！”
曼依想反驳两句，维护永琪，又没胆子说出口。
嘉妃想了一想，接着笑道：“这样更好，咱们也用不着热脸往上贴了，他早晚惹恼皇上，回去等着坐冷板凳吧，咱还拉拢他做什么？”
“姑妈……”曼依心灰意冷，犹豫着：“我真的喜……”
“娘娘，”嘉妃身边的嬷嬷挑帘进来：“皇上去了晏府，不往这了，奴婢服侍您安歇吧。”
嘉妃正喝着龙井，顿时全无滋味，勉强咽了下去，重重的扣上茶盖。
“这是什么南蛮子的破地儿！净出些没羞没臊的狐媚子！”
曼依话都憋了回去，苦涩的叹了口气，若是真嫁给五阿哥，她日后也会和姑妈一样吧。
这边永琪和小燕子挽手回到行府，恰巧看见萧剑和晴儿也正回来，他二人均面带红晕，扭扭捏捏的。
小燕子一看就懂了，盯着两人嗤笑。
紫薇尔康在门口等候多时，尔康笑道：你们两对都跑哪儿谈情说爱去了？让我和紫薇吹了一个时辰冷风。”
晴儿嘴唇亮晶晶的，不敢抬头看他们，嗫嚅着说：“我这就回去。”
永琪搂着小燕子，随口说了句：“咱们也回屋吧。”
其余四人齐刷刷的看向他，这句话，怎么说呢，有些不同寻常的暧昧，不禁让人想入非非。
尔康一脸了然之色：“真羡慕你们啊，在这儿住着跟过日子似的，我和紫薇呢，一回行宫，就得各奔东西了。”
永琪窃喜，弱弱安慰道：“等你成了我妹夫，还怕没日子啊。”
尔康仰天长叹：“呵，饱汉不知饿汉饥。”
紫薇脸皮薄，嗔怪的喊：“尔康！”
尔康继续一脸幽怨外加嫉妒的看着永琪，萧剑却瞥了瞥永琪和小燕子，一副欲言又止的样子。
小燕子见永琪满面春风，好像是故意让人家知道，叫道：“尔康，你哪天见不着紫薇？你不用搞得跟生死离别似的吧，我和永琪也是各回各屋好不好？没比你们强到哪儿去。”
在众人看来，小燕子这就是欲盖弥彰。
“嗯，她说的没错，各位，恕不远送。”永琪迫不及待的拉她进府。
小燕子垂死挣扎着：“真的是——各回各屋！”
而后匆匆被永琪拐走不见。
“不是吧……”紫薇蒙了：“他俩已经……”
尔康叹道：“天时地利人和都占了，五阿哥要是还没下手，要么他不喜欢女人，要么——恭喜你，紫薇，你的好姐妹碰到了一个绝世好男人。”
萧剑严肃了起来，就要去拦：“还没成亲呢，这算什么？”
尔康挡住：“你现在才想起来拦是不是晚了点？五阿哥可不是那种不负责任的人…”他故意激箫剑：“再说，你以什么身份管他们呢？”
箫剑噎住了，假装不在意：“谁说我管他们了？懒得管，不管不管！走，我送你们回行宫。”
尔康、紫薇和晴儿见他如此，心中疑虑更深。
小燕子无奈的被永琪拖进屋，永琪装作随意的跑到窗户那吹风，其实他是看看人都走了没，她歪头瞄了他一会儿，悄悄躲在他身后，幽幽道：“你已经得逞了……”
永琪被吓了一跳，明知故问：“我得逞什么啊？”
“你拉我进来不就是怕他们回来偷看我们吗？人家哪有这么无聊？”
“不怕一万，就怕万一啊，要是给尔康知道我们还没……”永琪憋了回去：“我闭着眼都能猜到他怎么想我！”
“是吧……要是给他知道我们还没成亲就……”小燕子美眸瞪了瞪他：“那你用那种语气说干嘛？不就是想让人家知道吗！”
永琪知道两人又说岔了，戳了戳她天真的脸，提起这事就头疼。
“总有一天我要让你明白。”
“什么嘛，不管了，”小燕子摘了帽子，拨了拨额前的头发，伸了伸懒腰：“我要去睡了。”
她随心的动作看起来别样妩媚，永琪一阵心旌摇曳，喉咙滚了滚：“别走……”
小燕子急忙离他远了些，难为情的低下头，看了看身上：“我还穿着你的衣服呢，得去换了呀。”
永琪心不在焉的瞄了一眼：“这是我的衣服？……我怎么不记得。”
小燕子心虚的吐吐舌头：“你那么多衣服，这件都没穿过，我翻你的衣柜找的……”
“哦？”永琪见她套着自己宽宽大大的衣服，心头划过一丝异样的酥麻感：“只拿了衣服，我给你画的那幅画是不是也拿走了？”
“我才没有呢，你冤枉人，谁知道被你扔哪儿了？”小燕子不满的噘着嘴：“就偷你件衣服。”
永琪逼近，故作严肃：“你还偷走了更重要的东西。”
小燕子身正不怕影子斜：“你说，是什么！”
他凑到她耳边，轻轻吻住她的耳垂，声音暗哑：“我的心。”
“呃……”小燕子全身触电了一样，慌忙推开他，怂了：“我真要睡了。”
永琪看着她仓皇逃走的背影，猝然笑了，他发觉自己越来越爱逗她了，她的不解风情就是一种风情。
又想起莫名其妙消失的画，凝重浮上心头。
翌日一大早，永琪就被乾隆宣去。
乾隆满面怒气，指着他道：“永琪，你预备一再让朕对你失望吗？”
永琪触到他凌厉的目光，俯首道：“儿臣不解，请皇阿玛明示。”
“不解？”乾隆重重拍了拍桌子：“昨天在酒楼里闹事，重伤杭州知府之子的人不是你吗！”
永琪恍然大悟，禀道：“儿臣并未闹事，是那知府之子乌托欲强抢民女，败坏国风，儿臣……”
“他犯错你大可绑了交给官府，你身为皇子，大庭广众之下出手伤人，此事传的人尽皆知，难道就不是败坏国风？”乾隆越发动气：“一早乌知府就在朕面前痛哭不止，人家儿子现在还躺在床上不能动弹呢，你说，朕怎么交代？”
永琪早料到如此，不再辩解：“儿臣听凭处置。”
乾隆已查清了来龙去脉，乌知府夸大事实，一味避重就轻，死咬住皇子伤人不放，将错尽归于永琪，如此动作迅速，想必有人指使，不可全信，只是永琪也太过冲动。
“朕知道你为了什么，还不是方家那个丫头，她令你屡屡失常，可见红颜祸水，即日起——你跟她断干净，方之航一案交由晏以璋审查，你不必再过问，过几日随朕南下，往事朕便一概不咎。”
永琪大震，脊背僵直：“皇阿玛，方巡抚冤情似海，全是晏以璋一手所为，怎能让他处置？”
乾隆摆手：“你凭什么笃定是晏以璋所为，可有证据？”
永琪硬着头皮道：“暂时没有。”
“你抓了众多官员，到现在都无人供他，朕如何信你的话？”乾隆口气不容置疑：“朕说过，浙江离不开晏以璋，朕已经警醒过他，他会处决庄有恭，为方之航正名，此事就算了结。”
“庄有恭只是帮凶，晏以璋才是此案主谋，儿臣虽未得铁证，却已有蛛丝马迹，求皇阿玛再给儿臣一些时间，儿臣一定会证明，晏以璋不除，还会有更多像方巡抚这样的忠志之士倒下，上梁不正则下梁歪，长久以往，为官者只会看其好恶行事，越来越腐败，忠臣心寒，小人得志，”永琪言辞恳切：“皇阿玛，我大清人才济济，能胜任总督者大有人在，虽一时麻烦，可势在必行，这也是为了浙江千千万万的百姓着想啊！”
“放肆！你是说朕识人不清，不顾百姓？”乾隆大怒，因听晏莹说，方之航之女方慈曾与其三弟晏唯相好，方家出事之际，方慈前去求救，晏唯拒之门外，方慈于是对晏家怀恨在心，想来永琪便是受了她蛊惑：“你口口声声咬住晏以璋不放，究竟为何？朕看你才是鬼迷心窍，病入膏肓了，那好，朕替你治治，来人，将方慈带来！”
“皇阿玛，不关她的事，”永琪倏然紧张：“儿臣是为江山社稷考虑，一片赤诚之心，天地可鉴！”
乾隆哪还听得进去，一心要看看方慈是何等人物。
因尔康与永琪交好，乾隆便另派他人去带小燕子。
小燕子还在府中浑然不知的练剑，没料到身后一行人气势汹汹的走来，猝不及防的一个转身，刹那间，剑来不及收回，直直向为首的戎装青年刺去。
“保护大人！”
七八人齐刷刷的掏出佩剑来，严阵以待，那青年快速向后一避，躲开剑锋，倒吓得小燕子连退三步，差点没摔倒。
“方姑娘，你没事吧？”
眼前是一位十分好看的年轻人，身体挺拔如苍松，俊脸英挺坚毅，一双黑沉的眸子沉静凌然，浑身带着一股极为强大和悍然的气场。
小燕子惊魂未定，摇头晃脑的打量他一番，乌溜溜的眼睛满是好奇。
他轻笑，矫步走向小燕子，站定：“在下御前侍卫牧瑾，奉圣命请方姑娘见驾。”
小燕子猛然想起，那日御驾进城，在皇轿两旁护送的便是尔康和他，当时紫薇还开玩笑说，若是哪一日御花园里的格格宫女们突然多了起来，不用问，那日一定是他和尔康值班。
“见……驾？”小燕子心突突跳，早上永琪走的匆忙，她就觉得情况不妙，现在又突然的要她过去，还是个陌生人来传唤，而不是尔康，一定不是好事，她来回踱步，慌不择路的喊着：“五阿哥呢，五阿哥在哪儿？”
牧瑾回道：“与万岁爷一起。”
小燕子心放下一半，决定先探探口风，接着问：“嗯……他是站着还是跪着？”
牧瑾明显一愣，似乎不知如何回答：“这个……好像是跪着。”
“啊？”小燕子瞬间苦了脸：“那皇上有没有很生气的样子？”
“皇上他……”牧瑾下意识想问答，又赶紧止了口，怎么还跟人聊起天了，立刻正了正色：“在下不知，请方姑娘起身吧。”
小燕子脑子里无数个念头一闪而过，皇上不会要砍她的头吧，她摸了摸头，十分不舍得，双手紧紧抱住一旁的柱子，昂着小脸脱口而出：“我……我不去。”
“你不去？？？”
牧瑾差点没晕过去，皇上传召还有人敢不去！看了看她害怕瑟缩的样子，心蓦地一软，不欲动粗，只得好声劝慰：“方姑娘，不去就是抗旨，本来没事也有事了，况且你去的越晚，那五阿哥跪的时间就越长，皇上就会越生气，到时更不好收场了，你说呢？”
小燕子想了想也是，反正都要去，趁早来个痛快，一想永琪也在，好像也没那么怕了，看了看自己一身习武装扮，想着今天若是在人世的最后一天，当然要走得体面点，于是小心翼翼问道：“我能不能进屋收拾一下？”
牧瑾松了口气，笑道：“请便。”
快到门口，小燕子已经紧张的手足无措，不敢进去，忍不住又问道：“那个……叫什么来着？大人……五阿哥真在里面吗？”
“咳……我叫牧瑾，”牧瑾见她瑟瑟发抖，起了怜惜之意，低声道：在里面，别怕，皇上也是人。”
这句话竟然给了小燕子莫大的勇气，她朝他微笑点了点头，跨步走进门去。
永琪仍上身笔直的跪在地上，见她进来，朝她伸了伸手。
小燕子便挨着他跪下：“民女方慈参见皇上。”
乾隆声音威严：“抬起头来。”
小燕子缓缓抬起，乾隆一晃神，愣了一下：“是你？你不是叫小燕子吗？”他对小燕子还是印象极深的：“还告诉朕你只是普通人家？你和紫薇在搞什么花样儿！不知道欺君该当何罪吗？”
“我说的是自己的小名儿啊，”小燕子生怕他迁怒紫薇，急着解释：“而且跟皇家一比，谁家不是普通人家？”永琪暗暗拉了拉她的袖子，她嘟囔道：“那就算我小小的欺君好了……”
乾隆不知为何，怒气消了一半，哭笑不得：“欺君还分大小？你理由倒不少！”
关于她的传言甚广，他本以为“方慈”是满腹心机之女，有意问几句话让她原形毕露，好使永琪醒悟，万万没想到她竟然是紫薇宫中的那个“小燕子”，天生一股纯真机灵，眉宇见带着女儿家少见的英气，说话也不拐弯抹角，内心竟是十分喜欢，他也不解，大概这就是人说的眼缘吧。
不过倒也不好过早定论，有时见上一两面也未必能看透一个人，自小燕子进门后，永琪看上去便十分紧绷，一举一动都透着对她的袒护，跟平时的处事不惊很不一样，可见是真动心了，能让一向眼高于顶的永琪如此，哪是寻常女子？
永琪和小燕子见乾隆久久不语，心下更加忐忑，小燕子不安的往永琪身边靠了靠，像一只受惊的小鹿。
乾隆一时心软：“你们两个起来说话吧。”
永琪心里纳闷，皇阿玛这语气为什么听着还有点慈祥，他先扶小燕子起来，自己才随后起身。
乾隆有心试探：“方……嗯……还是叫你小燕子吧，小燕子，你当时进宫就是去找紫薇帮忙是吗？想来紫薇帮不了你，你们两个便打上了永琪的主意，”他带着笑，四俩拨千斤：“永琪，你倒是难得愿意受累，比自己的事还上心，又是插手政务，又是抗旨不遵，更甚至大打出手，把杭州搅得是天翻地覆，朕若计较起来……”
没等永琪开口，小燕子便抢先了：“皇上，五阿哥都是因为我，是我求他查我爹的案子，他被我缠的没办法才答应的，他是个守信的人，都是为了查案子，才会有后面那些事，他并不是存心让您生气的，为了完成您交给他的征粮任务，他可是一点都不敢松懈，有时候晚饭都来不及吃，赶忙的就去书房了，一直工作到深夜，您看，他都瘦了一圈了，您怎么还舍得跟他计较呢？”
乾隆略一想永琪这次征粮确实完成的很出色，对他的几分疑心原是怕他居功自傲，滋长野心，这时看到他有些消瘦的脸庞，仍散发着一股牢不可破的坚毅，心下微微愧疚。
小燕子喊道：“您要是气不过，要罚就罚我，千万不要罚他啊！”
“不！”永琪见她把错都揽到自己身上，又是感动又是着急：“是儿臣自愿答应的，也是儿臣坚持要查下去！”
“你只是为了帮她查案子吗？”
要说全是为了一个女人，倒好说，乾隆唯恐是永琪不安分，妄图趁机结交官员，拉拢势力。
永琪重重叩首道：“儿臣不只为了小燕子，更是为皇阿玛，为大清，儿臣知道，这阵子做了许多出格事，可件件都是情势所逼，不得已而为之，绝无半分不敬皇阿玛之意，儿臣自认——为皇阿玛整肃奸佞，明辨忠奸是分内之事，所以才敢插手一二，所谓将在外君命有所不受，这场仗看不见硝烟，却比真正的战争更难打，儿臣唯恐一离身，所有的痕迹都消失不见，又是一片虚荣的太平盛世，便想等查明真相后再回京请您定夺。”
乾隆神色略有所动：“你接着说。”
“皇阿玛，咱们居庙堂之高，有些事未必能看得真切，儿臣一来，才算长了见识，原来黑白可以颠倒，是非可以混淆，方巡抚夫妇背负着一身冤屈黄泉路远……而始作俑者还在饮琼浆玉液，跨宝马雕鞍，蒸蒸日上！”永琪说来仍痛心疾首：“您问儿臣为什么抓住晏以璋不放？试想他庄有恭敢构陷方巡抚，但是，方巡抚比他官大一级，他敢杀了方巡抚吗？他不敢，放眼浙江，那是谁有这个胆子？况且晏以璋若是与此案毫无关系，儿臣要查便查，反正查不到他头上，他又何苦得罪儿臣，百般阻挠呢？”
乾隆一直认为晏以璋只是贪财，收了钱包庇庄有恭的罪行而已，听永琪这么掷地有声，一时也犯疑了。
“皇上，皇上，”小燕子伏在地上，悲痛道：“我爹娘死的冤啊，那几首所谓的反诗，我只给他的三儿子晏唯看过，没过多久庄有恭便告了御状，再到后来设计我爹娘惨死，晏以璋是早有图谋啊！我爹一心想着忠君爱民，朝廷颁布的每一个诏令，他都要细细研究几天几夜，尽自己最大的努力去实施，一生从未做过亏心事，而晏以璋呢，您不知道他做了多少坏事，老百姓背地里都喊他‘晏一丈’，是说他的犯的罪写起来有一丈纸厚，他就是怕我爹查出证据，才一定要除了我爹！”
永琪趁热打铁：“您说他兴修水利，恳辟荒野，鼓励农耕，税收丰厚等等，恕儿臣直言，这算不上大功，朝廷政策如此，是每个地方官员应做之事，其他各省也在设建，只是不如浙江之地得天独厚的富饶，便显得逊色了，当然，浙江的确遥遥领先，甚为卓越，但并不是晏以璋一人之功，据儿臣了解，方巡抚常日奔波在前线，是出了很大力的，还有很多官员默默无闻，他们做事认真，却遭人打压，没有出头之日，因为浙江官府身居高位的都是晏家党羽亲信，这都是儿臣亲耳所闻，亲眼所见！”
乾隆缓缓站了起来，负手走了几步，似是在沉思，良久才道：“永琪，每天环绕在朕耳边的声音太多太多，或真或假，或对或错，最难的便是判断，朕当然更愿意相信自己的儿子，但是——朕要证据，足以推翻他的证据，查办一省总督，那几乎意味着整个浙江官府的大清洗，你懂吗？”
永琪点了点头，见他已有动摇之意，终于松了口气：“儿臣明白，若不是皇阿玛有心袒护，愿意多信儿臣一些，此刻便没有儿臣说话的份儿了，只是那晏以璋在杭州经营多年，并非一朝一夕可以撼动，儿臣现在需要时间，皇阿玛——儿臣叩请皇阿玛，让儿臣继续查下去！”
“你可知——？”
乾隆仍犹豫不定，还是想带着永琪南下，此时正是去各处树立威望的时候，让天下人都知道皇上最中意的是五阿哥，为他以后铺路才是最重要的，这孩子心里明镜似的，却执意留在此地，看这样子，再换人来查他也不会情愿，到底是——他看了看小燕子，叹了口气。
小燕子心里着急的很，想让他快点答应，睁着大眼睛，手舞足蹈：“皇上，永琪常常说您多么英明神武，多么讲道理，多么伟大，今天我算是信啦！您是天下最好最好的皇帝了，一定会让我爹娘沉冤昭雪的是不是？”
乾隆听拍马屁的多了，却第一次被拍这么舒服，见她两只手还配合着忽闪忽闪的，不自觉笑了，一番交谈下来，看出这丫头倒是一心为永琪好，为紫薇好，对父母一片孝心，这样天真烂漫，又不失聪明，难怪永琪喜欢。
永琪也笑，看小燕子的眼神如水温柔，慢慢凝成一股无法撼动的坚定：“皇阿玛，请答应儿臣！”
乾隆触到永琪纯净无暇的目光，那是少年时独有的无所畏惧的付出，这样的情愫他也有过，究竟是对谁，什么时候，到了这般年纪，也不大记得了，全心全意对待一个人，无论是女人，或者亲人，是早做不到的事了，所以他理所当然的怀疑自己的儿子，哪怕是最喜欢的儿子。
他几乎在一瞬间就决定要答应！
却在这时，响起了急促的叩门声，牧瑾清越的声音传来：“万岁爷，晏府来报，晏妃娘娘方才不慎落入水中，性命攸关，求见万岁爷。”
乾隆眉心一拧，便急惶惶的出了门。
永琪握紧了拳头，面色冷峻——晏妃！
“晏妃？”小燕子不可思议：“晏莹吗？皇上已经封她为妃了？”
永琪点了点头，冷笑道：“他们的消息可真灵通，只怕晏妃来一出楚楚可怜的苦肉计，事情又要难办了。”
“我们再找机会嘛，我看皇上很向着我们啊，总有办法的，他们再厉害也比不过你，是不是？”小燕子倒是很高兴，这会放松下来，活动活动脖子：“我以为今天在劫难逃了，没想到皇上居然没有怪罪，我这颗脑袋总算保住了！”
永琪万千愁绪，看到她高兴的样子，也抛到九霄云外了：“是，今天保住你这颗脑袋就是最大的收获了！”
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