正午，永琪赶回府中小憩，小燕子正依偎着奶娘学绣荷包，见他进来，着急忙慌的想要藏起来。
“你这孩子，你藏什么？”奶娘被她吓了一跳。
小燕子拼命使眼色。
永琪笑道：“我都看见了，你怎么对女红感兴趣了，绣的什么？”
小燕子手背在后面，站起来找地方藏，打哈哈：“随便绣绣。”
永琪越发好奇了，追过去要抢：“让我看看！”
“不行！”小燕子跑了起来。
永琪抢不过来，只好问：“奶娘，她绣的什么？”
奶娘刚要开口，小燕子就跺脚一嘟嘴，似是生气似是哀求。
永琪看见她这个撒娇的样子心都化了，要不是奶娘在，真想再逗她两下，现在只好收手：“好了，我不看了还不行吗？跟你说个正事，晏家既要对付我们，柳姑娘少不得受连累，你不如去问问她，愿不愿意换个地方生活？或者她想要什么身份？我来安排。”
奶娘叹道：“难为姑爷这样细心，依依那孩子啊，品性容貌都是一流，就是命不好，出来了也未见得有好日子过……小慈，姑爷全是看你的面子，你去接依依出来吧，叫她早找个依靠。”
听见奶娘“姑爷姑爷”的叫，小燕子就起鸡皮疙瘩，可永琪好像很受用，一点儿没觉得不妥，将荷包压在枕头下，方说道：“我最近去看她，她精神都不大好，害她受了那么大的委屈，我心里实在过意不去，待在青楼里，对她而言终究不是好事，可她好像不想出来，说到哪里都是一样的命运。”
永琪想了想：“柳姑娘心气高，她是不想戴着面具过以后的生活，自己过觉得冷清，若要嫁人，她必要找了解她的过往仍爱她的人，而且还得是她喜欢的。”
奶娘唏嘘一阵：“那可不好找。”
“她现在已经有了目标了，既要出青楼，必然不会再待在杭州，不在杭州，怎么见得了心上人呢？”
永琪说的和小燕子想的不谋而合，她想起来前几日去看柳依依。
条儿在柳依依房门口站着，为难的朝里面努了努嘴。
小燕子知道里面有人，隐隐的争吵声传进耳朵里。
先是柳依依含恨的嘶喊。
“我不是这阵子不见你，是永远都不见你了！你闯进来我也是这句话！你们兄弟有权有势，不拿人当人看，那样羞辱我，我恨透了你们，你少来假惺惺的关心我，我跪在大街上的时候也不见你的人影儿！”
“家里的事从来都是爹和大哥敲定了主意，哪儿来问我的意思？我要是明知还不去救你，就让我天诛地灭！”晏唯急切的解释，而后放软了声音，哀伤无限：“你难道不懂，我也是个可怜人？”
柳依依似乎沉默了片刻，再说话时已不像刚才那般激动，变得有些哀婉。
“我一个可怜人就罢了，你也自封个可怜人，有时候想想真没意思，高贵如你，低贱如我，都各有各的可怜，”她双目含泪：“你和你的父兄不是一路人，本该分道扬镳，偏偏你又挣不脱，糊里糊涂来了一段姻缘，又是个伤心的结局，你出不来，把我当做旧时的安慰，想找找她的影子，我又不是草木无情，你就不怕再给我一个‘伤心的结局’吗？还是……我对你而言，只是无关轻重的人，你根本不在乎。”
晏唯知道她的意思，却不能回应，说道：“依依……要是我说，我把你当朋友呢？我藏了一段心事，再不能拿出来见人了，能懂个一二分的，也只有你了，如今你也要将我拒之门外……”
“朋友……朋友……”柳依依落寞苦笑：“我如何跟你做朋友呢？”
若是相爱，还可不顾一切，若是朋友，万望不要往来。
“是不能了……”晏唯的话听来无限凄凉：“这样也好，我只盼望你不要自怨自弃，你一直是个很好的姑娘，误入歧途不算什么，我给老鸨留了一笔赎身钱，要回了你的卖身契，”他取出给她：“你想离开这随时可以离开，我所剩的只有钱了，用钱能换来你的自由，我很高兴，你要是还顾念我们相识一场，就不要拒绝。”
柳依依看了一眼卖身契，喉咙似乎哽着千言万语，转身默默拭着眼泪，老天倘若有眼，就不要再让无缘男女生情，留下一辈子的挂念。
“依依，对不起……”他略微颤抖的抚了抚她的肩：“我从小就是衣来伸手，饭来张口，走到哪儿别人都是尊尊敬敬的，我不敢想象有一天我要看别人的脸色，每月等着一点微薄的钱紧巴巴的过日子，离开了晏家我是什么呢？我拥有的太多，所以我不敢失去，你可以骂我没出息，我想有出息一回的时候，已经错失了……我只能没出息下去了，战战兢兢守着冰冷的荣华富贵……终归我们家作孽太多，没资格得到幸福。”
柳依依听到他离去的脚步声，硬撑着没有转头，却掩饰不住对他的仰慕相思，急急冲到窗口，最后看一眼他的身影，她知道，他再也不会来了。
小燕子躲在一边，看着晏唯头也不回的下楼，脚步那样快，好像生怕一停就走不掉了。
晏唯……是有些喜欢依依的吧？
细想来，晏唯并非罪大恶极，他只是家族羽翼下飞不开的孩子，要是他真心对依依好，晏家败落之时，让他与依依远走高飞，未尝不可，她知道有情人不能相守的悲哀，无论如何，也不能让依依为了顾忌自己，饱受煎熬，依她的性子，认准一个人恐怕无法改变，没有爱，她就没有好好活的希望，去哪里都是牢笼，一定要试一试……成功了，依依有一辈子的幸福。
她又自笑道，她竟能如此坦然看待晏唯的感情，这在一年前，想也想不到，果然世事难料，她抽离出来，晏唯反而越陷越深了，大概他第一次认真起来，却永远也得不到了，久久无法释怀，妄自定义为爱。
小燕子思绪从迎春楼拉回来，轻轻问道：“永琪，你说有可能……”
永琪知道她想问什么，悠悠开口：“覆巢之下，安有完卵？看他们的命数吧，我们只能尽力促成。”
永琪歇罢又去牢房，数日连轴转，其他人倒是又供出几个无关痛痒的小官，庄有恭和那位叫布彦的，也真是坚挺，死咬牙关，始终没有供出晏家，当时看守方之航狱卒更如销声匿迹般，难寻难觅，永琪明白，虽然争到了重审，庄布二人不招，狱卒不现，朝廷风向不变，晏以璋仍然难以撼动，反倒自己，迟迟不动身，公然插手文字狱嫌案，皇阿玛若是起了猜疑……谁胜谁负，着实难说。
双方就这样僵持了下来。
已是六月天，小燕子褪去了厚衣棉裙，一袭轻盈的薄衫，红润的小脸尽显担忧之色，原来春夏之际，最易伤风，加上前阵子奔波入狱，留了病根，是以奶娘一直缠缠病榻，不见好转。
大夫把过脉后，叫去大勇哥嘱咐开方子，小燕子见大夫摇头叹气，知道情况不大好，心里越发忧虑。
小燕子扶她坐起，让她倚在肩上，大勇媳妇服侍她喝了药。
奶娘拉过小燕子的手悠悠道：“小慈，要是能找到你哥哥就好了，这样咱们小慈还有个亲人。”
小燕子鼻子一酸，蹭蹭她的头：“您和大勇哥，嫂子，豆儿也是我的亲人，我只盼着你们不要离开我。”
“唉……从小我喂你长大，心里早把你当成亲生女儿，可奶娘再亲也没有你爹娘哥哥亲，”奶娘微笑回忆着：“你刚生出来那会儿，用棉被包着，皱巴巴一团，小少爷进来一看边往后退边叫——娘，你为什么抱着一个老鼠？”
大勇媳妇呵呵笑。
小燕子不忿：“我长得像老鼠？”
“他呀，跟你一样，从小怕老鼠，那时候你就两个巴掌大，头发却又黑又密，他哪见过婴儿什么样，只瞅了一眼头顶就吓着了，我们怎么说他都不信，也不敢跟你近，后来你一天天长大，水灵灵的，他才明白过来你真是他妹妹，又是逗你笑，又是抱你玩，有了哥哥样儿……小少爷可聪明了，什么东西一学就会，嘴甜心善，哄得人高高兴兴的，这么好个孩子，怎么就丢了呢？”
小燕子那时才不到一岁，自然什么都不记得，不过奶娘说来，她脑子里却很有画面感，尤其现在这个状况，对哥哥的渴念更是汹涌澎湃。
“那你们为什么不让我知道？”小燕子有些小埋怨：“我要是心里也牵挂着哥哥，他就又多了一份回来的希望。”
奶娘辛酸的说道：“小少爷走丢那年，夫人发了疯似的，见了小孩就叫人家‘小严’，怔忡了大半年，老爷有了外差就去，天南海北的打听你哥哥的下落……唉，找不到了……后来夫人病总算好些了，提起来还会犯一阵，没人敢再提了……”
奶娘又是咳又是泪，大勇媳妇急忙劝道：“娘，别说了……”
小燕子出了来，掏出身上的半块玉佩，想起娘一年一年的抚摸着它，等着一个微乎其微的希望，这上面不知聚集了多少的爱与痛苦。
哥哥，你在哪儿？
她默默唤着，将玉佩捂在胸口，幻想着某一刻的心有灵犀。
跑到永琪屋里，他难得清闲，正专心致志的作画，一支妙笔生花，语笑嫣然的小燕子在他手下勾勒出来，站在灼灼的桃花树下，随着花瓣纷飞，她的衣袂也跟着飘扬。
待永琪最后一笔落成，小燕子便举起来惊呼：“这是我吗？”
“咱们刚到杭州的时候，下了马车，你就站在桃树底下，跟尔泰打闹，笑的开心极了，那幅画面就印在了我脑子里，”永琪握了她的手，声音磁性动耳：“今日作此画，聊与佳人共赏。”
小燕子眼睛一转：“不堪盈手回赠，三拜叩谢大恩。”
说着作势要弯腰下跪，永琪大笑着扶她起来，将画夺回来：“谁说要给你了？我准备请人裱起来，挂在我床头，每日晨起焚香祷告……”
“你拐着弯骂我！”
小燕子不依，跳着掐他，永琪歪倒在椅子上，毫不费力的将她揽过，圈在怀里。
外头鸟语花香，暖意正浓。
她搂紧了他的脖子，小猫似的懒懒黏在他身上，方觉得可以抛下一切烦忧，无比安心。
永琪的声音从胸腔传来，震在她耳边：“告诉你一个好消息。”
“什么？”小燕子试猜着：“找到我哥哥啦？”
“说不定……”永琪正要说，小燕子已经抬头，眼里满怀期待和希望，他的心一阵酸痛划过，这个丫头是多么渴望一个亲人啊，骨肉相连的亲情确实无法替代，他怜惜的揉了揉她的头才道：“说不定尔康会带来一些消息，我不便出头，早早拜托尔康尔泰多方探寻了，别担心，一定能找到的。”
“哦……”小燕子知道他这样说，也是安慰而已，真有了消息尔康一定会第一时间传信给他，她失落了一会儿，忽然睁大眼睛：“尔康要来？”
永琪点头：“不止尔康，你心心念念的紫薇也来了。”
小燕子被喜悦冲昏了头脑，转来转去，一双俏眸笑意盈盈，抓着他的手反复确认：“是紫薇吗？你不是在骗我吧？”
永琪笑着摇头，神情却不似小燕子那样兴奋，幽深的眼眸散发着淡淡的愁绪和戒备，落到那幅画上，更是阴晴不定。
自此小燕子天天到门口张望一番，时刻准备着迎接尔康紫薇，永琪笑她傻，他们快到了自然派人传信，何必像望夫石一般，小燕子不听，仍旧风雨无阻。
掰着指头一天又一天。
终于得到了紫薇这日来的消息，小燕子已经念叨了八百遍，望望日头：“怎么还不到？”
永琪缓缓走来：“瞧你盼的，就那么想紫薇啊？”他挑眉：“紫薇和柳姑娘，你更喜欢哪个？”
小燕子想了想，柳依依出淤泥而不染，身上总是萦绕着一股傲洁和孤芳，默默地对自己好，从不宣之于口，属于日久见心，她欣赏怜惜她，两人从前常常高谈阔论，把酒言欢，如果分开，不会牵绊，只有深深祝福，晏唯之事让这种感觉更加透彻，彼此贵在“成全”。
紫薇呢，温柔娴静，美好的不染一丝尘埃，有了心事可以毫不避讳的说给她听，她总有办法安慰自己，属于相见恨晚，她就像天上暖融融的太阳，想到她就觉得温暖，与她有一种天然的亲近，总觉得她们以后是常在一起的，尤其有了永琪这层关系，彼此贵在“相伴”。
“嗯……”小燕子言简意赅的总结了一下：“依依是朋友，紫薇是姐妹。”
永琪但笑不语，意味深长的“哦”了一声。
正说着，马车徐徐而来，前面是两个骑着马的公子，一个是丰神俊朗，贵而不骄，唇角漾着温和的笑容，略带喜色朝他们望来，正是尔康，一个眉目如画，风度翩翩，一看便知不是朝堂之人，自有一股潇洒不羁的气质，此刻也打量着看向他们，只是神色清冷。
两人齐跨下马，一人扶着一位姑娘下车，左边的是紫薇，尔康扶她下来，她身着一袭玫瑰紫裙，朱唇皓齿，流光溢彩，即便是淡淡的妆容，却显的她更加眉清目秀，卓尔不凡，右边那两位陌生的公子和姑娘，小燕子不识，困惑的看了看永琪。
永琪对那个陌生男子也闪过一丝探究。
尔康紫薇迎上来，小燕子急不可耐的抱住紫薇，低低说着：“我想你了……紫薇。”
紫薇更紧的抱住她，喊着：“我也是，我也是，”她又细细看了看小燕子，叹道：“你更美了，我五哥把你照顾的很好，是不是？五嫂……”
小燕子一听，再一看尔康紫薇揶揄的表情，就知道尔泰回去一定把她和永琪的事全盘托出了，想他的嘴皮子，还不知添油加醋了多少，一声“五嫂”让她的脸热辣辣的，粉面含羞，又立刻反击道：“是的，福大奶奶。”
这下轮到紫薇不吭声了，永琪尔康大笑，对这两个称呼显然十分中意。
“尔泰呢？怎么没跟来？”小燕子左看右看。
“尔泰才刚回去，我们就出发了，他再跟来，一连两三个月都在路上，身体哪吃的消？”尔康语气中掩饰不住的欣慰：“不过这要是以前，他才不怕累，死活都要跟出来的，这次不知怎么了，主动提出留京陪额娘，五阿哥，看来尔泰跟你出来这一趟，长大了。”
永琪愣了愣，意味深长：“尔泰一直都是好儿子、好兄弟、好朋友，将来会是国之肱骨。”
“唉，”小燕子很失望：“尔泰不来少了很多热闹。”
“以后多的是机会，”尔康笑道：“咱们先别忙着叙旧，还有两个朋友没介绍呢。”
“我这次见尔泰也觉得他成熟稳重了不少，”那位陌生姑娘笑吟吟走来，说道：“你好，小燕子，我叫晴儿。”
小燕子听见她喊自己的名字，更觉舒坦，比客气的“方姑娘”好多了，听她吐语如珠，声音又是柔和又是清脆，动听之极，向她细望了几眼，只见眼珠子黑漆漆的,两颊晕红,眉目间隐然有一股书卷的清气，一身翠绿的裙子，直如雨打碧荷，雾薄孤山，说不出的空灵轻逸，气度高雅。
小燕子好感顿生，又一想——晴儿，不是老佛爷给尔康说媒的那个格格吗？怎么这会儿他们三人还能坦然相处，齐驱并行呢？难不成晴儿有了新的意中人，就是旁边这个陌生公子？
晴儿仿佛能看出她在想什么，也不点破，转头介绍道：“五阿哥，小燕子，这位是箫剑，箫公子……”
说罢竟隐隐有了羞涩之情，紫薇见状接着道：“路上晴儿跟我们失散了，幸得萧剑这个侠客相救，又护送她找到我们，恰巧萧剑也要来杭州，我们就结伴同行了。”
萧剑点头，看向永琪，略尽了礼节，再看过小燕子时，愣了一愣，晴儿叫了他一声才回神。
小燕子也是一怔，见他剑眉星目，浑身透着一股孤傲，竟然觉得十分熟悉，好像在哪儿见过一样，脱口而出：“萧剑……你来杭州做什么？”
这句话对陌生人不算礼貌，萧剑淡淡一笑，毫不在意：“拜访故人。”
永琪见小燕子对萧剑似乎有一种特殊的兴趣，心里有些不是滋味儿，晴儿见他们两人一问一答，好似十分对眼，也默默不作声。
永琪领着他们进府，离中午还有一段时间，众人开始在府里逛了起来。
小燕子紫薇走在后面，小燕子瞟了瞟晴儿，悄悄问道：“怎么回事？”
紫薇亦轻声回答：“老佛爷让跟来的，晴儿实在是个有主见的姑娘，她知道我和尔康两心相悦，对我坦白了想法，她也要自己的‘尔康’，不愿意挤在我们中间，老佛爷还是没有放弃，趁着这次出巡，硬逼着晴儿和我们一路，弄得我们三个很尴尬……”她眨眨眼：“不过遇到萧剑后，情形就大不一样了。”
小燕子了然的眨眨眼：“他俩看起来很配啊，真成了你就放心了。”
紫薇笑着掐她。
“对了，还记得那个曼依小姐吗？她也快到了，”紫薇正了正色：“不知道她像不像晴儿这样通透，万一真是死心眼儿，你可有的受了。”
“啊？”小燕子惊道：“她怎么也来了！”
“五哥没告诉你吗？我和尔康晴儿只是先行一步，真正的大部队在后面，皇阿玛，令妃娘娘，嘉妃娘娘，福大人，纪学士，太医侍从……好多好多人，皇阿玛这次是微服出巡，下江南体察民情来了，我们路过济南祭拜过我娘后，我和尔康就自请先来找你们，皇阿玛他们这会儿才到苏州府吧。”
“皇上也来了？”
小燕子大吃一惊，她有预感，爹娘的案子马上就要见分晓了，皇上究竟会怎样决断呢？永琪最近意兴阑珊，不告诉她皇上南巡的消息，是没信心吗？
紫薇看出她的担忧，安慰道：“皇阿玛听了些风言风语，对五哥是有点生气，以为你迷惑了他，那是他不了解你，我相信他来了一切都清楚了，你看，他允许我和尔康先来，就说明他还是向着五哥的。”
小燕子看着永琪的背影，想起他说自己的世界充满阴谋诡计，有些心凉：“做爹的不是理所应当的相信儿子吗？怎么能听了两句闲话就多心呢？”
紫薇苦笑着叹了口气：“帝王家一向如此。”
逛到后花园，池子里的锦鱼今日格外活跃，应接不暇的浮出水面，欢腾的跳来跳去。
尔康朝三位姑娘招手道：“快来看。”
小燕子瞧了一眼，拍手笑道：“鱼儿都知道今天有贵客来了，在欢迎你们呢！”
紫薇抿嘴，杏眸满是打趣的笑意：“我们是客不假，小燕子姑娘什么时候不是客啦？”
“紫薇！”小燕子嗔了一声。
下人捧上鱼食递给各位，永琪洒了一把，气定神闲的回道：“尔康，你以后小心点，看来我这个妹妹不好打发。”
尔康当然不甘示弱的护着紫薇：“五阿哥，你帮个忙还帮出感情来了，说不定……是早有预谋。”
永琪抿嘴一笑，眉毛得意的上挑，不可置否。
小燕子听不懂，凑过去问：“预谋什么？”
紫薇附在她耳边说了几句，小燕子霎时红透了脸，斜眼羞瞪着永琪。
四人相互打闹取笑，眼角眉梢全是缠绵不尽的情意，晴儿跟着掩嘴笑了笑，羡慕的看着他们，偷偷望了望萧剑，谁知萧剑也朝她望过来，触到他的目光，晴儿的心也好像跟着池里的鱼儿来回跳动。
既对视了，萧剑避之不及，轻咳了一声，走来讪讪问道：“他们在打什么哑谜？”
晴儿只知小燕子是五阿哥的心头之人，她的身份来历却一概不知，尔康紫薇一路上讳莫如深，不愿多说，这会儿也听得糊里糊涂，于是摇了摇头：“我也不清楚……五阿哥变了很多，好像比以前爱笑了。”
萧剑察觉到了她眼中的羡色，嘴角微微一扬：“我原来也不爱笑。”
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