家人

叶赫那拉·婉贞，安徽徽宁池太广道惠征的小女儿。清朝规定，八旗女子到了十三岁后必须参加选秀，婉贞也不例外。尽管慈禧那时候已经贵为懿妃，但她还是落选了。不过，清朝还有一个规定：八旗落选的女子中，一些家世比较好的、长相出众的秀女，还是可以嫁给皇室宗亲的。

而慈禧虽然已经生下了一个皇子，但女人都有年老色衰的时候，说不定自己什么时候就失宠了，唯有掌握权力才是王道。眼下自己在朝堂上缺少心腹和势力，恰好二十出头的奕譞文韬武略，颇有才干，其嫡福晋位置有不少名门望族盯着呢，这是一块“肥肉”，很多人都不想放过。

于是，慈禧请咸丰赐婚，把婉贞嫁给醇亲王奕譞。皇帝应允，下旨将婉贞指配给自己的弟弟。就这样，婉贞在不知不觉中成了慈禧手中的一颗棋子。好在婚后婉贞和奕譞过得很幸福，不久她就生下了长子爱新觉罗·载瀚。母凭子贵，她在醇亲王府的地位进一步提升，奕譞也更宠她了。

好景不长，载瀚在两岁时，因病夭折，丧子之痛让婉贞大受打击。同治十四年，她生下了第二个儿子载湉，让她得到了一丝安慰。没想到载湉三岁时，慈禧唯一的儿子载淳驾崩了。国不可一日无君，咸丰帝唯一的子嗣去世了，慈禧为了巩固自己在朝中的地位，以及之后的帝王都能流着叶赫那拉家族的血，她想到了妹妹的孩子，并把载湉接到宫中抚养。年仅三岁的载湉，离开了自己的亲生父母，成为了一个傀儡皇帝。

儿子进宫了，婉贞很少有机会能见到他。她后来生下的孩子，皆夭折。同时，醇亲王府的两位侧福晋刘佳氏和李佳氏频繁生育子嗣，让她在王府的地位一落千丈，奕譞也不再宠爱她。接二连三的打击，让婉贞苦不堪言，整日以泪洗面，只能看着看着载湉小时候穿的衣服，表达自己对儿子的思念。而导致这一切的罪魁祸首竟是自己的亲姐姐，如果不是慈禧，她至少还有一个儿子陪在自己的身边，不至于像现在这样孤独。所以，婉贞对慈禧充满了怨恨。

婉贞在思念和苦苦挣扎中度过了二十二年，还是支撑不住倒下了。病危之际，光绪几次奉慈禧的命令，出宫探望她。望着唯一的儿子，婉贞有着千言万语想对他说，可却什么也说不出来。

最终，婉贞带着幸福离开了人世。死后，光绪辍朝十一日，却无法给自己的生母一个太后的名分，只能称她为皇帝本生妣。更让婉贞生前没想到的是，在她去世两年后，光绪因为变法失败，被慈禧囚禁至死。

　　在中国历史上，外戚专权的事儿时有发生，比如西汉的王莽，就是靠着皇太后侄子的身份，权倾朝野，并最终取代了汉朝，建立了新朝。

　　但在清朝，一直没有发生这样的事情。即便是康熙朝的外戚索尼、索额图父子，曾经权势很大，但也没到危及皇权的地步。等到索额图犯错误时，康熙帝随便挥一挥衣袖，就把索额图给打倒了。

　　晚清时，同治、光绪二帝皆年幼，慈禧太后垂帘听政，掌控大权。按说，这种孤儿寡母的情况是最容易出现外戚专权的。因为在这种处境下，太后一般都会选择信任自己的娘家人，委以重任。但是，慈禧掌权的几十年间，慈禧的娘家人没有一位担当要职，都比较平庸。

　　比如慈禧的亲弟弟桂祥，虽然贵为国舅，却一直过得比较窘迫，经常要靠慈禧的私人接济生活。后来，他的二女儿更是嫁给了光绪皇帝当皇后，即隆裕皇后。桂祥一下子从国舅荣升为国丈，地位更加尊贵。可是，他的日子依然过得不太富裕，经常要隆裕皇后接济。可是这个隆裕皇后还不如慈禧，她经常拒绝桂祥的接济要求，弄得桂祥老泪纵横，伤心不已。

　　后来，还是袁世凯看不过去了，给桂祥找了个肥差：崇文门监督。这是个什么工作呢?收税的。从崇文门进出的商货，一概要交税。而且，崇文门辖区内的田税、商税等税种，也一概由桂祥所管。

　　桂祥“不负众望”，别的本事没有，捞钱的本事还是有的，不仅有，而且还大大的有。担任了这个肥差后，桂祥很快就把日子过得红红火火了，而且还把府邸翻修一新。可惜，一年多后，一场大火，把新宅烧了个精光。看来，桂祥就这命，不能过好日子。

　　事实上，桂祥之所以困窘，完全是因为自己太无能了。当年，在恭亲王的举荐下，慈禧也给过他机会，让他担任军官。甲午战争时，还派他带兵出山海关迎敌。可刚出山海关，这哥们就直接给吓哭了。没办法，恭亲王只好把他调回了北京。

　　慈禧听闻此事后，破口大骂。大概正是从此之后，桂祥就被慈禧彻底拉入黑名单了。而深受慈禧影响的隆裕皇后，估计也对自己的窝囊老爸没有什么好脸色，于是，桂祥只好一辈子穷困潦倒了。