三
路易斯安那很热，比纽约州热得多。我脱掉了夹克，只穿衬衫。
我的行李很轻，一只手就能拿住。前座的男人脱掉了皮大衣，披上了一件灰白色的披风，带上一个灰白色的面具，和披风一个颜色。天哪，他看起来和幽灵一样。
他大步走出车厢，女人扛着两只硕大的箱子跟在他身后。
没有人接我，这里是施里夫波特，一个完全陌生的地方。我明白了擅自离家是多么愚蠢。在纽约我可以在Lewis那里找到个搬运工的工作，甚至可能当上工头儿。或者去Redfield酒馆，老板娘会让我当酒保，说不定给我间房子住。
我还有将近四美元，我还能回去。
我可以马上买一张票回到纽约。我甚至想好了回家里的诊所，告诉父亲我愿意为他工作。我会丢掉所有颜面，会在我朋友面前抬不起头。
我又看到了那个灰色的男人，他钻进一辆马车。我突然感到，如果我跟上他，会找到想要的东西。管他是个雇佣兵还是个抢劫犯，或者是个***的。
但我伸手雇马车时，我意识到，我只有不到四美元。
我没有走太远。我在火车站边找个旅店，一天40美分，三人合租一间。同房间有个烟鬼，每天晚上屋子都像工厂烟囱一样乌烟瘴气。
我花了几天寻找工作。火车站附近有很多雇搬运工的，有一家餐厅雇佣侍者，一家酒吧雇佣打手。这家酒吧卖烈性的私酿，价格便宜。比现在药店里那些劲头大多了。
经常有酒鬼在酒馆里闹事，他们会被扔到街上。我看到过一个倒霉鬼，被扔出来时，他吐出了三四颗碎掉的牙齿。
我很能打架，但我没想过靠打架生活。
到了第五天，我还剩一美元四十美分。我已经四天没吃过好的，只是吃面包，偶尔喝点酒。我决定在我变虚弱之前走得远一些。
第六天，我路过警察局门口。
门上贴着一张巨大的海报：“AHA需要你！加入我们，猎人！”
我凑近了看，上面写着：“到新奥尔良，第一非裔浸会教堂。”
这是我在路易斯安娜看到的第一个和狩猎有关的东西。我立刻决定去新奥尔良。
我去酒店收拾行装，买了点干粮。我第二天就离开。火车票需要30美分。
晚上，我去酒吧。我要了一根香肠，一杯朗姆酒。我相信我一定会在新奥尔良交好运。
当我吃喝时，一个戴眼镜的人坐在了我的旁边。他大约五英尺八英寸，穿着讲究，怀表的金链子从口袋里露出来。
“嘿，你新来的？还没找到活干？”
我一开始不知道他在和我说话。
“你在医院干过活？”
“哦？算是吧，你是谁？”我咽下一口香肠，发现这个人正在和我说话。
“我是个医生，诊所在新奥尔良。”
“我家是行医的。”
“一个北方的公子哥，跑到南部来做什么？”
“找点活干，糊口。”
“你这么强壮的人，好多天都找不到工作？你不是来当搬运工或农夫吧？”
“你怎么知道我家是医生？我无业关你TM啥事？”
“你自己注意过你手上的白色伤疤吗？挺旧了，但很明显。只有消毒水和碱液会留这样的疤。你的衣服很好，但很多天没洗了，有工作的人不会这样。”
“你叫什么名字？”我开始感到烦躁。我不喜欢被陌生人看穿。
“Thompson。”
“好，Thompson医生，请你好好喝你的酒，别再多管闲事，不然你就等着收治你自己吧。”我威胁性地扶了扶外衣下的枪。
医生耸耸肩：“好吧，纽约人。如果你回家乡的话，代我向开牙科诊所的Roadwell医生问好。”
“什么？你认识我父亲？”
“哦？你父亲？等等……你是Chris？”医生突然笑了“哈，我就知道，你这双棕眼睛我肯定在哪见过。”
（图为20世纪初气氛阴森的医院）
四
坐在医生的马车上，崎岖的道路把不断把车轮抛起又摔下。
“Chris，你怎么会到这里来？我以为Roadwell先生想让你继承诊所。”
“你是怎么认识他的？”我不想回答他。
“啊，说来话长。”医生掏出手绢擦了擦眼镜。“Roadwell先生曾经在路易斯安那做过全科医生。”
“他没和我说过。”
“他大学毕业，来这里开了家诊所。你知道全科医生干的那些狗屎：天天都有头疼脑热、上吐下泻的人来找你，让诊室臭得像马厩。有倒霉鬼被蛇咬了脚。还有被短吻鳄拽掉半条胳膊的，抬进来就咽气了。和我现在做的差事一模一样。”
“他能忍受这些？他爱干净。”
“确切地说，Nancy小姐，你母亲，让他变干净的。”
“你是他的病人？”
“某种程度上是。你知道，十年前的路易斯安那还没有这么安宁……或者说现在也不安宁。总有人吃枪子，有抢劫，有黑帮火并。有人想吞并土地，就给农场主来颗铅弹……有一天，我父亲挨了一枪。”
医生摘下眼镜，捏了捏鼻梁。
“他是个搬运工，一天搬着东西走在街上，有人抢劫商店。枪走火了，打在他胃部。”
“我父亲救了他？”
“不止。我们很穷，所以Roadwell先生没有收钱。他说：‘如果有个帮手我会很高兴，诊所很忙。’妈妈把我交给了他。Roadwell先生是个好人。那时候我11岁。”
“你和他一起了多久？”
“三年半。直到他遇到Nancy小姐，她见不得血和脏。 Roadwell先生卖掉了诊所，我听说他在纽约当起了牙医。”
“他还是个慷慨的人……但很严格。”我说。
“一个牙医的儿子为什么对AHA感兴趣？”
“我想来猎鳄鱼，赚些钱。”
“我恐怕AHA和你认为的不一样。在路易斯安那已经没多少鳄鱼了。更可怕的东西快要把鳄鱼连窝端了。”
“什么？”我不知道水里有什么会比鳄鱼更凶猛。
“阿美利加猎人协会猎杀比鳄鱼更凶猛的东西，只有最好的猎人能加入。”
“我可以成为好猎人。”
“但你现在就是个菜鸟。我和协会关系不错，救过几个差点死翘翘的猎人。我可以带你去，但我建议别抱希望。”
新奥尔良比施里夫波特更潮湿。北方人在这里喘不过气来。容易感觉到，有种阴暗的东西潜伏在城市里。人们比北边的居民更枯瘦。酒吧人满为患，但没人说话，酒客们像木雕一样凝滞。
“新来的会觉得这里有东西。”医生说，“一开始的几个月这种感觉会越来越强烈，你会闻见腐烂的味道，你会觉得嘴里有腥味儿。所有人都这么说。会慢慢习惯的。但是不要太习惯这里，它会侵蚀你。”
“什么东西？”
“没人说得清楚。避免侵蚀的方法只有一个：猎人之血。”
“你们喝人血？”
“不是喝。它必须流淌在你的身体里。”
（图为主角配枪柯尔特1873“Peacekeeper”）
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