盛家姐妹在孔嬷嬷的悉心教导下，渐渐显露出了大家闺秀的风范。魏锦乔心中既充满了忧虑，又难掩喜悦。若盛墨兰能赢得孔嬷嬷的青眼，那他便迈出了赌约的关键一步。
日复一日，魏锦乔陪伴盛长枫在书卷中耕耘，深怕他在科举之路上有所闪失。面对魏锦乔的苦心孤诣，盛长枫虽心知肚明，却也不禁感到些许疲惫。
“长归，这篇学究讲过三遍了吧！”盛长枫无奈地抛下毛笔，叹息道，“我虽不敢自称倒背如流，却也掌握了要领。难道还需温习？”
“温故而知新。”魏锦乔严肃回应，“我看过你的文章，还需务实，不可过于浮华。”
林噙霜在门外悄悄观察，见二人确实勤学不辍，心中宽慰。她的儿子聪明伶俐，只是欠缺了些定性，如今有人引导，终究是好事。
待孔嬷嬷离去，盛家三位姑娘纷纷开始了学堂生活。魏锦乔心中暗喜，透过屏风，他可以瞥见盛墨兰那坚韧的背影——单薄但并不柔弱！
他看得入了迷，周围的声音仿佛都被隔离在外。
“这个问题，长归最有发言权。”顾廷烨回首，却发现魏锦乔凝视着某个方向，神思飘渺。“长归？长归？”顾廷烨连声呼唤，未见反应，便提高了嗓音，“魏锦乔！”
魏锦乔从遐想中惊醒，环视四周，察觉众人目光，忙起身致歉：“方才失神，望先生海涵。”
庄学究宽容地挥了挥手：“既如此，长归便谈谈一下你的看法。”
思绪回归正轨，魏锦乔清晰阐述：“诸位皆知，我乃庶出之子，本应庶孙之身。然因二叔体弱，我方有幸继承侯爵之位。”他提及永安侯府的家事，语气平静，毫无自卑。
“但二叔体弱，便真的无才吗？”魏锦乔摇头否认，“二叔文采飞扬，通晓音律，博古通今，熟稔律法。若二叔有意争位，我绝无机会。”
“然二叔未争，此乃嫡子之德。我作为庶孙，得祖父赏识方能继承爵位。然而，我能不敬二叔乎？自古嫡庶有定，若嫡子真有德，自能容下庶子；若庶子真有才，自能脱颖而出。家族兴衰，全在嫡庶共勉。”
“朝堂之事，非我等所能妄测。唯守初心，克己复礼，方为君子之道。”
这番言论，庄学究听后也点头赞同，一场关于嫡庶的讨论便在此画上句号。
散学后，魏锦乔、盛长柏、盛长枫三人结伴前往盛长柏的书房，继续他们的学业探讨。
待此篇策论完毕后，搁笔，魏锦乔好奇地问：“见几位姑娘也来学堂，孔嬷嬷已离去了吗？”
盛长柏搁笔，回答：“是的，三日前便已离去。”
“那三位姑娘中，谁得了孔嬷嬷的赏识？”魏锦乔笑问，“据说得到孔嬷嬷赏识的女子，必有过人之处。”
“我家三位妹妹都十分出色，若真要论个高下，当属我那四妹妹。她勤学好问，天赋过人，孔嬷嬷对她评价极高。”
听盛长柏如此评价，魏锦乔心中大定。盛长柏素来公正，所言定无偏颇。
正欲回应，盛长枫却不满地打断：“哎呀，你们是写完了，可我还没写完呢！噤声，噤声。”
“哈哈。”
“好好，不扰长枫。”
二人心领神会，相视而笑。
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