鼠尾草和生日二

二〇二五年，一月二十六日，星期天。

距离持续长达两年睡眠的和人醒来那天已经过去了两个半月，距离直叶与和人以VRMMO-RPG《ALfheimOnline》为舞台展开大冒险也已经过了四天。

在精灵的国度中，直叶以风精灵族的魔法剑士莉珐的身份，遇见了影精灵族的剑士桐人。虽然第一印象算不上好，但是他偶尔露出的阴郁表情和战斗时的气魄，以及卓越的剑技，让直叶觉得他与其他玩家不同，与他一同从风精灵领地首都司伊鲁班前往亚尔芙海姆的央都阿伦。

直叶知道桐人就是与自己生活在同一屋檐下的哥哥和人，是在两天之后。一开始因为过于震惊，将一直压制在心中的对和人的感情全盘托出，但是过了四天之后，终于在一定程度上平复了心情，现在只有些许疼痛残留在心底。

和人/桐人之所以以阿伦……准确说是以耸立在阿伦中央的世界树伊戈德拉希尔（Yggdrasill）为目的地，是为了救出同样身为SAO生还者的、被卷入新的阴谋囚禁在ALO里的恋人结城明日奈。和人达成了这一目标，明日奈在所泽市的医院中醒来，昨天已经开始了复健。

和人在SwordArtOnline中与明日奈相遇，两人互相扶持，在一次死亡都不允许的死亡游戏中活了下去。那份羁绊之强让直叶都无法想象，而且她认为和人的感情不会动摇。

当然，直叶与和人也有羁绊。小时候关系很好，几乎没有吵过架。自从和人上了中学开始，两人之间产生了距离，但是从SAO生还的和人还是用和以前一样的态度对待直叶。其实和人并不是亲哥哥，而是表哥，但正因如此，直叶觉得心中萌生的感情可能无法轻易地消除。

然而，这份情感不能继续灌溉下去。狠狠地抑制住，直到某一天变成结晶化的回忆，在那之前必须继续将它藏在心底……。

就在直叶一边这样想着，一边继续倾斜着洒水壶的时候，蹲在花盆前的和人说出了以往的哥哥绝对不会说出的话：

“……这是什么花？”

在和人的视线前方，绽放着一簇淡橘色的小花，像是互相依偎在一起似的紧挨着。直叶深呼吸了一下，将胸口的堵塞感呼了出去，然后回答道：

“是福寿草哦。一种叫做秩父红的品种。”

“嗯……。在这种季节绽放啊。”

和人若有所思，感慨颇深地戳著福寿草的花瓣。

“在我们家的花里是最早绽放的呢。……但是，哥哥，你对花有兴趣吗？”

“不，因为SAO里也有类似的花。……这边的花盆呢？看起来似乎是空的。”

“等春天到了会在里面撒下鼠尾草（Salvia）的种子。开花要等到夏天了呢。”

“鼠尾草……是什么样的花来着？”

直叶浇完水，将壶中剩下的水洒向庭院，以无奈的语气回答道：

“不是每年都会开吗？红色的，像是小金鱼一样的花。小时候，每当鼠尾草一开花，哥哥马上就会摘下来吸花蜜，所以经常惹妈妈生气。”

紧接着，和人一脸惊讶地站了起来。

“吸、吸花蜜！？我做过那种野孩子一样的行为……？”

“啊──，你忘了啊。我还因为我自己的那份一下就没了而感到难过来着。”

“……我自己的那份？”

“哎呀……”

不小心说漏嘴的直叶耸了耸肩，吐了一下舌头。

“等一下……我想起来咯……”

和人的嘴角浮现出了笑意。

“经常让妈妈生气的不是我，而是小直吧。我记得妈妈规定‘一天只能摘三朵’的。”

“啊哈哈，露馅了啊。你还记得呢……虽然现在回想起来有点不可思议，但是那个鼠尾草的花蜜感觉比任何点心都甜……”

“唔——嗯，味道我还没回想起来了……”

像是在记忆的深处搜索着一般，和人的视线在空中停留了一阵──。