TheDayAfterP9

3.

在不知不觉间，原野已被昏暗所笼罩。

亚尔普海姆的日夜以十六小时为一个周期，和现实世界并不同步，现在时间刚过下午五时，刚过了夏至的这个时期天空应该还是蓝色的，但在妖精乡中连晚霞也已几乎消失。

艾恩葛朗特第八层是森林的楼层，第三层虽然也以森林为主体，但相对于那边有不少的草原和岩场，第八层彻底被森林所覆盖，更何况，地面并不存在，整个楼层都被深水覆盖而不可能步行，取而代之的是惊人的巨大树木（当然与世界树伊克德拉西尔相比小太多了）向四面八方伸出的巨大枝条，以及人工架设的无数吊桥，玩家就藉由这些空中通路来移动。

在旧SAO时代，若大意掉下去的话，就得在水中四处游移寻找有梯子的树木才行，现在完全不用担心那种事，亚丝娜奔出作为迷宫区一部份的焦黑巨木后，无视于附近树上设置的螺旋阶梯，马上大力振动着背上的翅膀。

不仅是迷宫区，周边的群木全都炭化成焦黑色，这是新的楼层Boss炎之蛇神瓦吉特的事迹——设定上如此，旧时代的Boss完全是别的东西，这一带的树木也一片青翠，看来新营运公司Ymir相当卖力于地图设计吧。

几乎垂直的上升约五十公尺，当视野有某种程度的展开后改成了水平飞行，这个楼层伸展的巨树枝梢会碰到第九层的底部，再往上升高五十公尺也无法脱离森林上空，也就是说，在旧SAO时代，这是少属几个努力爬树就能碰到上层底部的楼层之一，当然挖出隧道是没人能办到的。

在直径十公尺的枝干间穿梭飞行，亚丝娜向从肩膀移动到胸前的结衣问道。

“桐人现在到哪了？”

“马上就要到外围了，若再离远一点就没办法感测到了！”

“了解，果然很快啊，真是的”

双臂紧抱住身体，然后奋力加速，虽然很快就适应了ALO独有的飞行系统，才两、三天就不需要使用辅助操作杆，但全力飞行仍然不能和桐人及莉法相比，藉着布满在树干之间的吊桥上的油灯发出的光芒，以勉强避开障碍物的距离飞行着。

终于，前方透射出青色光芒，月光——马上就要到外围了，桐人已经离开浮游城了吧，正当这么想时，结衣再次大喊道。

“爸爸他，正沿着艾恩葛朗特的外壁上升！”

“诶……”

亚丝娜眼中略显讶色，桐人说了“等一下还有事”，原本还以为会为了登出而前往世界树上的世界树都市，但仔细想想，若急着要登出，到第八层各地街上的旅馆就够了，就算要前往世界树都市，现在也能从第一层起始城镇的传送门直接传送。

也就是说，桐人的目的地是ALO……不，是艾恩葛朗特上层的某处。

但是，在六月二十二日的现在，艾恩葛朗特的最前线是这个第八层，第九层以上楼层的外围被完全封闭，不可能从外侧侵入，亚丝娜以前曾与桐人和莉兹贝特结伴飞向应该在第一百层的《红玉宫》，但才到第五十层就已经濒临飞行高度界限，能看到的就只有延伸到各处的钢铁外壁而已。

上层进不去这点桐人也应该知道，然而，究竟为了什么而要上去呢……

想着这件事的同时，亚丝娜从第八层南端的开口飞向了无限的天空。

回首仰望，巨大的满月正在天顶，被封闭的浮游城外墙，映射着青白色的光华，有个小小的轮廓正贴近墙面上升着，已经抵达了第十五层，一直线的飞行令人感到紧张，亚丝娜对于就这样追上去好吗，有了片刻的迟疑。