四月初一。张府。
“额娘，你今日怎么与往常不一样？”九冉扯了扯身上的月牙白长衫，好奇的看着比自己还多了几分热情的额娘。
“哪里不一样了？”张夫人眼神有些闪烁，避开九冉的打量，替九冉将头发全部束起，编成长辫，又带上一顶蓝色缀了红色宝石作帽准的瓜皮帽。
“往常额娘总不让我出去，骂我小混蛋，怎么今日不仅同意我跟哥哥出去，还给我打扮呢？”九冉抓了辨尾上的如意结把玩，“莫不是额娘想通了？”
“去，”张夫人伸手就朝九冉的屁股上打了一下，“你可真是混蛋。”
“额娘。”九冉捂着屁股，羞红了脸，额娘就是这样，每次打人都是打屁股。
正巧张之湖进来，看见了这一幕，就听张夫人继续说道。
“你是小混蛋，你二哥是大混蛋，你阿玛是……算了，还是你姐姐懂事。”想到苑玉，张夫人有些红了眼眶。
“额娘，”张之湖给张夫人行了一礼，然后岔开话题说道，“可是给九冉收拾好了？”
“好了。”张夫人向上眨了眨眼睛，压抑住心里的难过，又伸手要打九冉的屁股，“你……要不是你二哥来和额娘说，桃花快落了，要带你去城外看桃花，额娘才不会同意你去呢，你可给我记住你要是敢给我惹出什么事来，看我不让你阿玛剥了你的皮！”
九冉躲了开来，没让张夫人打着，笑着哄张夫人，“好额娘，我是跟二哥出去的，定然不惹事，再惹事就……就再也不出府了可好？”
“不出府？哼哼，你快十六了，我看以后嫁到婆家，看你怎么还天天穿了男装……哎，我话还没说完呢，之湖，护好你妹妹，你妹妹将来出嫁了我管不着，你可是还在这个府里，我照样让你阿玛……”
九冉拉了张之湖的手就跑了出来，避免继续被念叨，快十六岁的她，的确是被念叨着的年纪。
她也明白，也是因为当今皇上没有选秀的原因，若是正常三年一选秀的话，阿玛额娘也不会念叨了，只因作为张家的女儿，都是要去参选的。
那日她去书房给阿玛送点心，有听到书房里，阿玛和额娘商量，趁着皇上还没选秀之前，递了折子上去，请个恩典，让她能由家中做主婚配。
她不知道当今皇上是什么样的人，她只隐隐知道，额娘每每提起那如今贵为皇贵妃的姐姐，都是满心的担忧和难过。
也许，阿玛额娘还是不希望自己进宫的吧，随便嫁给……
“九冉，快点，发什么呆呢。”张之湖伸手对着九冉的额头就弹了指弹。
“二哥，”九冉捂着被哥哥弹了的额头，皱了皱眉头，“疼。”
“二少爷，九少爷。”
九冉虽然已经快十六岁了，可是个子娇小，面容清秀，打扮成男装的时候，只能像是十一二岁的少年，比老八之嘞看着还小，便私下对外声称是老九嘞九，其实九冉比老五还大上半岁呢。
张之湖点了下头，接过绳子去看九冉。
九冉也不含糊，走到马旁边，拍了拍马身子，抬脚踩上马蹬，扶着马鞍就上了马，然后接过缰绳后，才看向张之湖，挑眉示意他快点。
张之湖笑了笑，也上了马，双腿轻轻撞击了马肚子，那马慢慢走了起来。
“白卢，跟上。”九冉身下是匹白马，张之湖特意寻来的毕竟温顺的一匹马，白卢额头上有一抹微红的毛色，像极了傍晚的芦苇，所以九冉起名白卢。
因为还在城中，并不能骑快，两人也只是一左一右的慢慢往城外骑去。
还不曾走了两条街，便听后面的喊声，“二哥，等等我。”
两人拉紧缰绳，马停了下来，两人一回头，便见一人骑着一匹黑马稍快的追了过来，近了一看。
“五弟？”
来人正是之恒，张之维的五子，张之湖和九冉的五弟，张府里侧福晋所出。
“二哥，三姐，你们等等我呀。”之恒到了跟前，也勒停了马，“二哥三姐，你们这也是去往城外的桃园吗？”
“咳咳。”九冉白了之恒一眼，咳咳几声。
“哦，”之恒明白了过来，哦的拉长了声音，在九冉快要炸毛的眼神里，改口，“八弟也在啊。”
想到这里，之恒就忍不住扶额，这三姐明明比他还要大上半岁，偏偏扮了男装说是府里的老九。
“你今日不是要去练习射箭吗？怎么跑了出来？老四呢？”
“四哥是个书呆子，你又不是不知道，今日师傅有事临时放了假，我就出来了。苏贝勒在城外的桃园里设了彩头开了什么“文武比赛”，让京城的公子哥和白宫书院的学生都去了，我也想去看看热闹。”之恒挠了挠头，嘻哈哈笑着。
“那就一起走吧，”张之湖点了点头，“记着别坏了张府的名声。”说着扫了九冉一眼。
之恒明白过来，笑了笑，“好嘞。”
城外的桃园，乃是慧长公主的私人园林。
十年前慧长公主被当今皇上派人接回来后，便定居在京城的东大街，因为喜欢桃花，皇上特意圈了城外的这一片桃林赐名为“桃园”送给了大长公主这位姑姑。
虽是被圈了的私人桃园，但并没有用围墙围起来，只用了三四丈的空地相隔，与桃园四周的其他桃林相映衬。所以说，桃园只是那十几里桃林中的一部分。
几人来到桃园门口，说是门口，也就是当今皇上亲自书写的“桃园”牌匾二字，横挂在两棵老桃树之间。
下了马，自有小厮上前来牵了马去喂食。
“张之湖，，你们来了。”
还没进门，就有人喊了张之湖名字，三人一回头，便见一人穿着暗红锦服正翻身小马。
张之湖认识来人，不敢轻视，带了九冉和之恒上前行礼。
“给纳兰贝子请安，贝子吉祥。”
“免礼，免礼。”纳兰随意的挥了挥手打发了三人的请安，“今日都是出来玩的，再这么讲究，如何玩的随意。”
纳兰不过十五岁，乃太宗帝的孙子，亦是当今皇上的堂弟，正是玩的年纪，不爱把身份规矩挂在嘴边。
纳兰贝子本是家中第四子，只是二哥三哥夭折，可惜大哥也英年早逝，如今算是辅国公韬家的长子。
“贝子说的是。”
“这两位是？”纳兰笑了笑，视线扫过跟在张之湖身侧的九冉和之恒二人问道，看衣着可不是小厮，却盯着九冉有些深究。
“这是卑职的五弟和九弟。”
“哦，原来是你弟弟，想来是与你一起来见见世面的。”纳兰点了点头，“那就一起进去吧。”
“贝子请。”
三人随着纳兰往今日聚会的地点走去，前面自然有小厮引路。
远远的便听见那边热闹非凡，笑声传了很久，也夹杂着打趣声，巴结的话语细细可闻。
“还是贝勒爷有面子，才能借了慧长公主的这桃园来与大家同聚。”
“那是当然，慧长公主是贝勒爷的亲姑姑，大长公主自然疼爱贝勒爷。”
张之湖偷偷的瞥了一眼纳兰，见其脸色未变，才放下心来。
……
纳兰贝子的阿玛韬纳尼和苏贝勒的阿玛苏宁都是太宗帝的儿子，与先帝乃亲兄弟。
这慧长公主不仅是这纳兰贝子和苏贝勒的亲姑姑，更是当今皇上的嫡亲姑姑。慧长公主与先帝都是当今太皇太后布沐所出。
大哥来的太早，倒是小弟迟了。”纳兰没有因为其他人巴结苏贝勒的话变脸，依旧笑着上前打了招呼，“各位对不住了。
“你呀，”苏贝勒回了头，见是纳兰，笑着打趣道，“莫不是舍不得你房里的红袖添香，依依不舍了许久才来？你今日可也是东道主。”
“哪有，”纳兰羞红了脸，连忙反驳道，“是阿玛叫了我去训话，这才来的迟了。”
“哈哈……”苏贝勒笑了起来，“不怪皇叔训你，是你自己老是胡来。”
“好啦好啦，别笑了，”纳兰冲着苏贝勒摆了摆手，“下次还请大哥护着小弟，小弟才少挨些骂。对了，人都来其了没？”
“还没。”苏贝勒止住了笑。
“还没？”纳兰睁大了眼睛，“那我来的不是不迟吗？”
“不迟不迟，纳兰贝子怎么会迟呢。”先前那个说苏贝勒有面子的一个公子说道。
苏贝勒瞥了纳兰一眼没有说话，这小子自己上来就告罪，说来迟了，又不是别人说他迟了。
九冉看着懵了的纳兰，和用看傻子一样的眼神看着纳兰的苏贝勒，闷笑出声，立刻就将大家的注意力吸引了过来。
张之湖差点气出血来，连忙拉了九冉的袖子，带着九冉和之恒上前给苏贝勒行礼。
“给贝勒……”
“免了免了，”苏贝勒合了折扇，虚扶了一把，“今日比的是文武，可不是身份地位，待会儿你也要下场比试比试才是。”
“哪里，”张之湖笑着婉拒了，见苏贝勒有些探究的眼神看着九冉和之恒，便主动说道，“卑职今日不过是带着两个弟弟出来见见世面，就不参加比试了，看看热闹也是一件美事。”
“也是，你可是文武双全之才，若是你下了场，可不是把本贝勒今日设的彩头都给夺去，你不下场，把机会留给别人也算是给本贝勒全了面子，只不过你今日带了两个弟弟，可别这二位全揽了彩头去。”苏贝勒明白张之湖的介绍，点了点头，转而笑闹起来。
“贝勒爷过奖了，卑职惭愧，卑职的两个弟弟也年幼，见见世面就好。”
“嗯。”苏贝勒点了点头，也不在多说。正好又来了一些人，自是去与别人招呼。
“其实，我之前就见过你，只是不认识，没想到你是张府的少爷。”纳兰见苏贝勒并没有拉了自己去招呼人，乐的清闲，犹豫了一会，趁着张之湖和别人说话的机会，凑到了九冉身边。
“纳兰贝子在哪里见过小的？”九冉好奇的很，自己虽然是顶着张府八少爷的身份出去耍玩，但若是能不报家门的话，自是不多说的。
“去年有一日，在福运楼偶然碰见。你解了那小书生的围，对你印象颇深。只是后来，却不曾在京城碰见你了。”
“哦，原来是那事，小的说呢，”九冉一听，才明白，想到自己的情况，也不惹事，低声解释道，“其实小的也不大出府的，毕竟……小的只是庶出。”
“这又如何？”纳兰摇了摇头，“英雄不问出处，那日你在福运楼所做之事就让我佩服，我早想与你深交。再说了，你大哥本就是有能之人，你既能得你大哥青睐带在身边，想来也是能相处之人。
九冉见容吉揪着福运楼的事情说了两遍，想到福运楼一事，不觉有些讪讪然。那还是去年的一天，听人说迎福楼的鱼唇最是味美，她便女扮男装偷溜出府，去了福运楼。
才不过尝了两口，就听包厢外的嘈杂声。忍不住好奇，出了厢房去看。却原来是一男子吃霸王餐，那男子被掌柜的羞辱也不恼。出声问掌柜的借笔纸，要做了字画卖钱抵餐钱，掌柜的只当他胡说，哪里理他，揪着男子的衣服就问他是拿了身上什么东西来抵，还是去后面洗完
一时间僵持不下，自是引了不少人围观。柒玥见男子虽被掌柜的揪着衣服，却依旧要问掌柜的借纸笔，眉宇间却是自信满满。九冉将袖子里带了的银锭自取了出来，放到掌柜的面前，只管让掌柜的借了纸笔，若是不成，这银锭子就抵了那男子的餐钱。
见不会吃亏，掌柜的便作罢，因着好奇，也就让人取了纸笔给那男子。哪曾想，那画作罢，竟是在福运楼里被人叫了价，也有人加价要抢。后来，竟硬生生叫到了不低于十桌餐的价钱。
掌柜的见此，后悔莫及。那男子将话卖了之后，取了两个银锭子给九冉，算是二倍感谢，九冉只取回了一个银锭子，与这男子算是成了点头之交。
九冉哪里想到，这一幕竟是被纳兰贝子瞧去了，不禁汗颜。
“多谢纳兰贝子夸赞，小的受之有愧。”九冉苦笑着应了。
“好了，既然你我如此有缘，那么待会不论文武，都得比试一番才是。”纳兰豪爽的拍了拍九冉的肩膀，“你可不要因为我的身份就让我，那多没意思。”
九冉差点哭了，纳兰贝子，这样真的好吗？
幸好，很快纳兰贝子就被别人拉了过去，九冉得以喘口气，却不想又被张之湖拉去一旁。
“你怎么会和纳兰贝子那么相熟？”张之湖有些好奇，自己这个妹子偶尔女扮男装出去胡闹，他是知道的。要不是今日，他带她来这桃园，她基本不和王公大臣家的公子玩在一起的，毕竟怕以后戳穿了身份，影响了名声。
“我哪里和他熟了？”九冉想了想，没有将福运楼一事说给二哥听，要是让二哥知道自己为一个书生出头，怕是不要再想出来了，“他是贝子，觉得和我有缘，多说了几句话，我还能不理不成？”
“这也是，”张之湖有些认同，但也不放心的交代，“那你可注意着，别被他看出什么，依着他的身份，对他别失了礼数就行。”
“二哥说的是，我知道了。”九冉无奈的很，又突然想起什么，拉了啦二哥的衣袖，扯开话题，“二哥，你今日带我来到底是干嘛来的？额娘还那么口松的让我也跟着来，你又不下场比赛。
九冉末了还嘟喃了一句，也不让我和五弟下场比赛。
“唉，”张之湖叹了口气，将早就准备好的说辞说了出来，“四妹她只比你小了半岁，如今也能议亲了，只是她的身份你也知道，不比你，你不是进宫选秀，就是自有王公大族家的来求娶，可是四妹要么嫁了庶子，要么嫁给寒门，了不起的也就能嫁给嫡次子之类的。额娘怕四妹嫁的不好，以后姨娘怨怼上，就让我今日来这瞧瞧，有没有差不多的身份，看些人品好的，回去让额娘好琢磨。”
“原来是这事，好办。”一听是准备给四妹相人的，九冉就一副包在我身上的表情，全然没有想起来自己的婚事。
“那你可得好好瞧瞧，”张之湖眯了眼睛，只敢在心里笑，“四妹的心思，你比我更懂才是，你得好好上心，不然四妹嫁过去受气，你也要负责。”
“二哥放心，我若是都瞧不上的，定不会给四妹，好歹进了我的眼才行，大不了，我就当自己相看的，看中了，回禀给额娘，想必四妹和姨娘也不会不满意。”
听到九冉说“大不了，就当自己想看的”顿时心里松了一口气，九冉能依照这样的标准去相看，那就放心了。
毕竟，等会他可是要将那李家的嫡二子带到她跟前，让她好好相看的。
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