荧光棒惨绿的光芒，在无边无际的、熔铸而成的金属废墟上，只能照亮脚下方寸之地。每一步踏出，都踩在冰冷、粗糙、有时还散发着余温的扭曲金属之上，发出空洞而令人心悸的回响。空气死寂，浓重的臭氧和金属汽化后的刺鼻气味顽固地弥漫着，吸入肺中都带着一股灼烧感。

陆延琛和沈予诺相互搀扶着，深一脚浅一脚地前行。陆延琛的左臂用撕碎的绷带重新固定，每一次移动依旧带来撕裂般的剧痛，但他刚毅的脸上没有任何表情，只有如同鹰隼般锐利的目光，不断扫视着前方和四周的黑暗。沈予诺的脸色依旧苍白，但眼神却比之前更加坚定，她一只手紧紧按着胸口衣袋里那两枚沉寂的“钥匙”与“火种”，另一只手努力支撑着陆延琛的身体。

毁灭性的爆炸几乎抹平了一切。曾经那座庞大而邪恶的血肉工厂，此刻只剩下脚下这片望不到尽头的、凹凸不平的、仿佛被神祇巨锤砸烂后又投入熔炉淬炼过的金属坟场。远处，不时传来巨大的、令人牙酸的金属断裂声和结构坍塌的轰鸣，提醒着他们这片空间正在持续崩溃，随时可能彻底湮灭。

星钥的指引微弱却持续，如同一根无形的丝线，牵引着他们走向那片扭曲的金属峭壁。方舟核心在其旁安静地散发着微弱的温热，仿佛在默默确认着方向。

“还能坚持吗？”陆延琛的声音沙哑低沉，带着难以掩饰的疲惫。

“嗯。”沈予诺用力点头，声音虽轻却透着韧性，“它们…在给我力量。”她指的是衣袋里的星钥和方舟核心。尽管它们能量耗尽，但那同源的血脉联系和守护的意志，依旧在潜移默化地支撑着她的精神。

陆延琛不再多言，只是将身体的重量更多依靠在自己身上，尽量减少沈予诺的负担。两人的影子在惨绿光芒下拉得很长，在这片死寂的废墟上，渺小得如同两只挣扎求存的蝼蚁。

越是靠近那片星钥指引的金属峭壁，周围的景象就越是诡异。地面上开始出现一些未被完全熔毁的、奇形怪状的金属结构残骸，它们扭曲的角度违背常理，仿佛在最后毁灭瞬间承受了无法理解的巨力。甚至能看到一些半融化的、依稀能辨认出曾经是培养舱或机械臂的碎片，沉默地诉说着之前的恐怖。

突然，陆延琛猛地停下脚步，将沈予诺拉到自己身后，眼神瞬间锐利如刀！

“嘘！”他压低声音，示意沈予诺噤声。

沈予诺立刻屏住呼吸，顺着他的目光望去。

只见前方不远处，一片相对高大的金属残骸阴影下，似乎有什么东西在蠕动！不是改造者，也不是怪物，那东西的轮廓更加…纤细，更加灵活？甚至还带着一点微弱的、不同于荧光棒的、幽蓝色的光芒？

难道还有幸存者？或者是…这个世界的“原生”生物？

陆延琛缓缓拔出腿上仅剩的战术匕首，肌肉紧绷，进入了完全的戒备状态。在这个诡异的地方，任何活物都意味着未知的危险。

那阴影下的东西似乎也察觉到了他们，蠕动的动作猛地一停。随即，那点幽蓝色的光芒闪烁了一下，一个矮小的、大概只有半人高的身影，小心翼翼地从那片阴影中探了出来。

借着对方身上那点幽蓝微光和他们手中的荧光棒，两人终于看清了那是什么。

那是一个…机器人？

但它的外观极其简陋和怪异。它的主体是由各种锈蚀、变形的废弃金属板胡乱拼接而成，焊接粗糙，甚至能看到暴露在外的、缠绕混乱的电线。它的“头部”是一个不断旋转的、布满划痕的传感器，散发着那点幽蓝的光芒。它的行动依靠的是下方几个大小不一的、似乎从不同机器上拆下来的履带轮，移动时发出轻微的、嘎吱嘎吱的噪音。

它没有武器，看起来毫无威胁，甚至有些…滑稽和可怜。它那不断旋转的传感器“头”对着陆延琛和沈予诺，蓝光闪烁的频率似乎加快了一些，像是在表达某种…好奇？或者困惑？

就在陆延琛犹豫是否要将其当作威胁清除时——

嗡…

沈予诺胸前的衣袋里，那枚沉寂的方舟核心，突然极其轻微地振动了一下，散发出一丝比之前稍微明显一点的温热。

几乎同时，那小机器人传感器上的蓝光也同步闪烁了一下，它那简陋的金属身体甚至向前微微滚动了一小段距离，然后又怯生生地停住，履带轮不安地摩擦着地面。

它…对方舟核心有反应？

沈予诺和陆延琛对视一眼，都看到了对方眼中的惊疑。

沈予诺犹豫了一下，小心翼翼地从衣袋里掏出那枚光芒内敛的方舟核心，托在掌心。

嗡…

方舟核心再次轻微振动，表面的十二面体结构似乎极其缓慢地转动了一丝微不可查的角度。

对面那小机器人仿佛受到了巨大的鼓励，传感器蓝光稳定下来，它不再前进，而是抬起一只由弯曲钢管和钳子组成的、极其简陋的“手臂”，指向了一个方向——正是星钥指引的那片金属峭壁的方向！然后，它又反复指向那个方向，履带轮微微转动，做出一种“跟随”的姿态。

它在指路？它认识方舟核心？它是友非敌？

陆延琛的警惕并未完全放下，但眼前的情形太过诡异。这个小东西看起来毫无战斗力，而且似乎对方舟核心表现出极高的亲和性。

“跟着它？”沈予诺看向陆延琛，用眼神询问。

陆延琛沉吟片刻，又仔细感知了一下周围，确认没有其他隐藏的危险，最终缓缓点了点头。在这片完全陌生的绝地，任何一点可能的指引都值得尝试。他紧了紧手中的匕首，示意沈予诺跟在自己身后。

见两人似乎理解了它的意思，小机器人似乎“高兴”起来，传感器蓝光柔和地闪烁了几下，随即转过身，用它那嘎吱作响的履带轮，朝着它所指的方向，不紧不慢地开始带路。

它的速度不快，而且似乎对这片废墟极其熟悉，总能避开那些隐藏的裂缝和不稳定的松动区域。它甚至偶尔会停下来，用它的简陋手臂清理开一些挡路的小型残骸。

陆延琛和沈予诺保持着一段安全距离， silently followed。越是跟着这个小机器人前进，他们就越是发现这片废墟的规模远超想象，毁灭得也更为彻底。他们甚至看到了一些巨大无比的、像是星舰引擎喷口或者空间站对接环的残骸，半埋在熔铸的金属大地中，昭示着这里曾经可能是一个极其庞大和先进的设施，而不仅仅是他们之前看到的那个工厂。

难道…整个“边界之外”的据点或者世界，都因为那场爆炸而崩溃了？

那小机器人带着他们七拐八绕，终于来到了那片巨大的、扭曲的金属峭壁之下。

靠近了看，这片峭壁更加令人震撼。它并非自然形成，而是由无数种不同型号、不同年代的合金板材、结构梁、管道甚至疑似星舰外壳的碎片，在难以想象的高温高压下被强行挤压、熔合、扭曲而成的巨大“墙壁”，高度望不到顶，左右望不到边，仿佛一道横亘在毁灭废墟尽头的、绝望的叹息之墙。

星钥的指引到了这里，变得异常清晰和急促，指向峭壁的某一个特定位置。

小机器人也在那个位置停下，旋转的传感器对着峭壁，蓝光闪烁频率加快，那只简陋的手臂不断指着墙壁，然后做出一个“挖掘”或者“打开”的动作。

陆延琛上前几步，用荧光棒仔细照射那片峭壁。

很快，他发现了异常。那里的金属熔合似乎没有其他地方那么“彻底”，隐约能看到一道极其细微的、笔直的缝隙，像是某种…被掩埋的闸门或者通道的边缘！缝隙周围还有着明显的、后期撞击和熔毁的痕迹，仿佛这个通道是在空间崩溃时被坠落的残骸偶然掩盖堵塞的！

“后面有路！”陆延琛精神一振！

但问题是，这峭壁厚重无比，即便只是被堵塞的通道口，也绝非人力能够开启。更何况他们现在状态极差，工具匮乏。

就在他思考如何破开这里时，那个小机器人突然有了动作。它滚到峭壁前，那只简陋的手臂末端突然弹射出两根细小的、闪烁着微弱电弧的探针。它将探针小心翼翼地对准那道缝隙的某个特定点，然后——

滋啦！

一道细微的蓝色电弧闪过，没入缝隙之中。

嗡…

整个峭壁似乎极其轻微地震动了一下。紧接着，那道细微的缝隙处，竟然传来一阵极其古老和艰涩的、仿佛万年未曾启动过的齿轮转动声和液压释放的嘶嘶声！

那道被熔铸残骸掩盖的闸门，竟然在内部机构的作用下，缓缓向内打开了一条仅容一人侧身通过的缝隙！一股更加冰冷、带着陈腐气息的空气从门后涌出！

这小机器人…竟然能启动这里的古老机关？！

陆延琛和沈予诺都震惊地看着这个不起眼的小东西。它完成这一切后，传感器蓝光似乎黯淡了一些，像是消耗了不少能量。它退到一边，安静地看着他们，仿佛完成了自己的使命。

门后是一条向下的、更加黑暗的金属阶梯，深不见底，不知道通向何方。但星钥的指引明确地指向下方，方舟核心也再次散发出一丝微弱的温热。

出路，或许就在下面！

陆延琛深吸一口气，看向那小机器人：“你跟我们一起走吗？”

小机器人传感器闪烁了几下，似乎在理解他的话，然后它摇了摇“头”（旋转的传感器），机械臂指向来时的废墟，又指了指自己，做出一个“守护”或者“留下”的姿态。

它不属于这里，它有自己的归处。

陆延琛不再强求，他对着这个小家伙，郑重地说了一声：“谢谢。”

沈予诺也对着它，微微鞠了一躬。

小机器人传感器蓝光柔和地闪烁，仿佛在回应。

不再耽搁，陆延琛率先侧身挤进那条缝隙，确认阶梯牢固且没有立即的危险后，才伸手将沈予诺也拉了进来。

就在两人完全进入阶梯，身后的闸门开始缓缓闭合的刹那，他们透过最后的光亮，看到那个小机器人依旧安静地待在原地，“目送”着他们离开。直到闸门彻底关闭，将那片毁灭的废墟和那点幽蓝的微光，彻底隔绝在外。

脚下是冰冷的、布满灰尘的金属阶梯，身后是厚重的、隔绝了危险的闸门。前方，是深不见底的黑暗。

但这一次，黑暗不再令人绝望。

星钥在怀中散发着平稳的微光，如同暗夜中的北极星，坚定地指引着向下的方向。方舟核心紧贴胸口，那微弱的温热仿佛母亲温柔的抚慰。

他们沿着螺旋向下的阶梯，不知走了多久，周围的空气渐渐变得不再那么陈腐，甚至隐约能感觉到一丝极其微弱的、新鲜的气流。

阶梯的尽头，又是一扇门。一扇看起来相对现代、带有电子锁功能的圆形气密门。门上的指示灯完全熄灭，显然早已失去动力。

但星钥的光芒到了这里，变得前所未有的明亮和稳定。

陆延琛尝试着用手推了推，气密门纹丝不动。

“试试…星钥？”沈予诺轻声道。

陆延琛点头，示意她来。

沈予诺深吸一口气，将星钥轻轻按在气密门冰冷的锁具位置。

嗡…

星钥蓝光流转，一丝微弱的能量注入。

嗤——

气密门内部传来一声轻响，原本死寂的电子锁屏幕竟然闪烁了几下，随即，门框周围的指示灯依次亮起绿色！

“气密解除…权限验证通过…欢迎回来…”一个干涩失真的电子音从门旁扬声器传出。

咔嚓！

厚重的气密门缓缓向一侧滑开！

门后，不再是废墟，也不是黑暗的阶梯。

而是一条整洁、明亮、虽然空旷但充满现代科技感的白色金属走廊！走廊顶部的LED灯发出柔和的光芒，空气循环系统运作的微弱嗡鸣清晰可闻，甚至能闻到一丝淡淡的、类似于基地常用的消毒水气味！

这里…是人工建造的设施！而且看起来维护良好！

他们…回来了？！回到了类似基地的地方？还是另一个未知的据点？

陆延琛和沈予诺的心瞬间提了起来，刚刚放松的警惕再次升至顶点！陆延琛下意识地将沈予诺护在身后，匕首横在身前，锐利的目光如同雷达般扫视着走廊两端。

走廊很长，看不到尽头，两侧有一些关闭的舱门，没有任何标识。

星钥的指引到这里消失了，它似乎完成了任务，光芒恢复了平时的温润，静静躺在沈予诺手中。

这里是什么地方？安全吗？

就在两人惊疑不定之时——

哒…哒…哒…

一阵清晰而沉稳的脚步声，从走廊的右侧尽头，由远及近传来。

有人！

陆延琛全身肌肉瞬间绷紧，将沈予诺彻底挡在身后，目光死死锁定了脚步声传来的方向！

一个高大的、穿着深灰色制服、肩章上没有任何标识的身影，缓缓从走廊拐角处走出。

当看清来人的面容时，陆延琛和沈予诺的瞳孔同时猛地收缩，脸上露出了极度震惊和难以置信的表情！

那个人…

赫然是——

本该在基地的…

将军？！

残骸归途