狄尘的靴底刚蹭到狄府玄玉路上的青苔，后颈就猛地一麻。这绝不是平日里那些护着他的仆从敢用的力道，带着点不容置喙的沉劲，像块浸了冰的铁，不轻不重地按在他衣领上。
罄竹少主，上哪儿啊？
身后的声音没什么起伏，却让狄尘瞬间垮了肩膀。他慢吞吞转过身，果见罄竹冷着脸看他，青灰色的衣裳衬得人愈发冷酷。
狄尘罄竹哥...
狄尘试图扯出个讨饶的笑，脚尖悄悄往后挪。
狄尘我就...就回房换件衣裳，刚从外面回来，一身土，别污了祠堂的地......
罄竹少废话，家主在里头等了一个时辰了。
罄竹打断他，拎着他后脖颈的手又紧了些，语气也没松半分。
罄竹老太爷也在。
罄竹还有你五姑，大房、六房的各支的宗亲，都在。
这话一出口，狄尘那点想溜的心思瞬间散了。他盯着罄竹，喉结滚了滚。方才在河边，寂奈转身时那句“跟他们回去吧”还飘在耳边，当时他脑子一热，竟真的跟着家仆们回来了。
现在想想，根本就是鬼使神差。寂奈那双没什么情绪的眼睛扫过来时，他竟连半分反驳的力气都没有。
可眼下不是想这些的时候，狄尘太清楚宗亲都在意味着什么，去了也是一味的说教，什么劝他走正途，光耀门楣，他听的耳朵都起茧子了。
罄竹走吧。
罄竹见他不挪步，也没再催，只是往祠堂的方向侧了侧身，指尖在袖管下轻轻扣了扣。那是早年他救狄尘父亲时留下的旧伤，一到阴雨天就发疼。狄尘看见那小动作，心里最后一点侥幸也没了。
他知道自己惹不起罄竹，论身份，他虽然是少主，可罄竹是八叔狄寻麟的贴身侍从，八叔如今是狄阿怖罗的家主，罄竹跟着家主出入，府里上上下下都得给三分薄。论情分，当年他爹在跟着异能宗平定战乱，差点死在战场上，是罄竹背着人跑了三十里山路求医，命算是罄竹给的，家里人对他从来多敬着三分。最要紧的是，府里其他人待他，都是捧着护着的，谁让他爹是早逝的老三，曾最受器重。阿爷疼他、八叔护他、七叔有什么好的都想着他，连那个眼高于顶的五姑，见了他也少些厉色。
唯独这罄竹，从来不吃他这套，上次他偷摸去出去玩儿，被罄竹抓回来，硬是按在廊下罚跪了两个时辰，膝盖红得像烤透的炭。阿爷自知他怕罄竹，别人都管不了他，竟也不来劝。最后还是八叔咳着病气出来打圆场，才饶了他半程。
这会儿罄竹虽没提罚跪的事，但那双沉得像深潭的眼盯着他，狄尘就知道躲不过去。他蔫蔫地跟上，靴底碾过地板的声响，在寂静的庭院里格外刺耳，像在数着他一步步走向刑场的步数。
祠堂的黑漆大门是虚掩着的，还没走近，就听见里头传来压抑的咳嗽声。
狄尘一听就知道是八叔，那咳嗽声断断续续，夹在宗亲们低低的交谈里，像片被风刮得发颤的枯叶。
罄竹进去吧，别让家主再等了。
狄尘嗯。
他的心又往下沉了沉，八叔身子弱，最是受不得气，想来是为了等他，又熬着病坐了这许久。
罄竹伸手推开门，一股混着线香、老木和草药的味道扑面而来。狄尘刚迈过门槛，就被里头的阵仗惊得脚步一顿。
祠堂两侧的长凳上坐满了人，左首是大房的宗亲，个个穿着浆洗得笔挺的锦袍，脸色沉得能滴出水来。右首是六房的宗亲，此刻也都低着头，知道他进来也不看他。下首的台阶边，站着伺候的丫鬟仆从，加起来有百十号人，乌泱泱地堵在祠堂里，大多目光都齐刷刷落在他身上，像无数根细针，扎得他后背发紧。
主位左侧，阿爷狄策正襟危坐。老人家头发已经全白了，却梳得一丝不苟，藏青色的锦袍上绣着狄家的玄鸟纹，随着呼吸微微起伏。
他没像往常那样一看见狄尘就软下脸色，只眯着眼，指节分明的手按在膝头的拐杖上，杖头的玄鸟雕纹被摩挲得发亮，此刻却透着股慑人的威严。
而阿爷身边的主位，八叔正靠着软垫坐着。他穿了件月白色的常服，领口松松地敞着，露出颈间系着的药囊。那是他常年不离身的，里头装着润肺的草药。许是坐得久了，他脸色白得近乎透明，指尖捏着块帕子，正低低地咳着，每咳一声，肩膀就轻轻颤一下，像极了狄尘小时候在园子里看见的、被雨打弯的梨花枝。
甲还愣着干什么？
二祖公是阿爷的二哥，别人没说话，他先开了口，声音里带着怒气。
甲整个狄家上上下下，百十口人等你一个！
甲你倒好，出去野了三天，回来还敢磨磨蹭蹭！
这话像个信号，紧接着就有宗亲跟着附和。
乙就是，老太爷和家主都在这儿等你，你眼里还有没有祖宗？
乙前几日就听说你跑去外头疯，还跟些狐朋狗友去宗主府门前晃悠，你可知那是什么地方？
乙如今各宗都盯着咱们狄家，你就不怕被人抓了把柄？
乙老三要是还在，哪容得你这么无法无天！
议论声嗡嗡地裹过来，狄尘攥紧了袖管，指尖掐进掌心。他知道这些人说的都对，可他只想做个潇洒浪子，跟三两好友四处游历。也是碰巧了才去的宗主府门口，他又不是故意去引人注目的。
可现在说这些，没人会信。他深吸一口气，没去看两侧的宗亲，也没敢看上位的阿爷，径直穿过人群，在祠堂中央的蒲团上跪了下去。
膝盖刚碰到冰凉的青砖，就听见头顶传来阿爷的声音，比平日里沉了几分。
狄策知道错了？
狄尘知道。
狄尘低着头，额发垂下来遮住眼睛，闷声应着。
狄策错在哪了？
狄尘不该偷溜出府，不该去宗主府外头晃，给家里添麻烦了。
他说得小声，祠堂里却瞬间静了下来。连八叔的咳嗽都停了，只剩下线香烧着的“滋滋”声。
过了片刻，才听见阿爷重重地哼了一声。
狄策你个小滑头，倒会捡轻的说。
狄策你只当自己是去晃了晃？
狄策你可知前几日，其他十宗的人已经在宗里递了话，说咱们狄家恃宠而骄、心存不轨，保不齐有了不臣之心吶！
狄策这是把刀子，要往咱们狄家心口扎，越是这样越不能让他们得逞，你懂不懂？
狄尘猛地抬头，撞进阿爷满是怒色却悲凉的眼睛里。
他从没见过阿爷这样生气，平日里阿爷虽严厉，可对他总多些纵容，哪怕他闯了祸，也只是罚他抄几遍家规。可今天，阿爷的手按在拐杖上，指节都泛了白，显然是真的动了气。
狄尘阿爷，我......
他想解释，想说自己没干什么，只是路过。可话到嘴边，又咽了回去。他知道，在如今这个时候，任何解释都像狡辩，在场的人信他，其他家族却不会，他们巴不得抓住他们家一个把柄呢。
他也很后悔，但那天他根本没注意，而且他连台阶都没踩啊。
狄策叹了口气，如今异能宗十二个家族，表面上看着平静，暗地里早就是波涛汹涌。
宗主寂瞳虽是寂若兰幽家的人，可寂家早就大势已去，宗主之位形同虚设。各宗盯着那个位置不是一天两天了，只缺个名正言顺的由头。而他们狄家，是唯一还站在宗主这边的家族，这些年靠着狄家的势力，各宗才不敢明目张胆地篡位，可暗地里的绊子从来没断过。
狄策虽知自己这孙儿不是惹下滔天大祸的，可他无心之举，可不就是给了那些人把柄么。
狄策你可知你八叔为了你，昨天咳了一整夜？
阿爷的声音又沉了些，目光扫过侧位的狄寻麟。
狄策他听说你被其他宗门的人看见了，急着去给你打点，连药都忘了喝。
狄策你八叔身子什么样，你不清楚？
狄尘顺着阿爷的目光看向八叔，正撞见他看过来的眼神。
狄寻麟没像其他人那样生气，只是轻轻摇了摇头，眼底带着点无奈的疼惜，指尖还捏着那块沾了些药渍的帕子，见狄尘看过来，竟还想扯出个笑，却被一阵突如其来的咳嗽打断。那咳嗽比刚才更急，他弯着腰，肩膀剧烈地起伏，帕子捂在唇上，指缝里隐隐渗出点淡红。
狄尘猛地想站起来，却被身后的罄竹按住了肩膀。
狄尘小叔！
罄竹少主...
罄竹的声音依旧没什么起伏，可按在他肩上的力道却重了些，示意他宗亲都在看，若在莽撞，还得重罚。
狄尘僵在原地，看着八叔被身边的侍从扶着，慢慢直起身，帕子被叠好收进袖管，像藏起了什么见不得人的秘密。他鼻子一酸，眼泪差点掉下来。
八叔自小就疼他，他小时候爱哭闹，是八叔抱着他去园子里玩。后来他爹没了，八叔怕他受委屈，把他接到自己院里住。夜里他发烧，是八叔守着他喂药，自己咳得直喘，都没敢惊动旁人。
可他呢，总想着自己那点心思，连八叔的身子都忘了顾。
狄寻麟阿尘。
就在这时，八叔的声音轻轻传过来，带着刚咳过的沙哑。
狄寻麟...别跟你阿爷置气，你阿爷也是急。
狄寻麟如今宗里不太平，你......
他顿了顿，又咳了两声，才继续说。
狄寻麟你大了，小叔的身子一天不如一天，以后家里还要靠你，别再往外跑了，好不好？
狄尘我...
狄尘咬着唇，不愿答应，也没法拒绝。他最大的愿望就是云游四海，做个无拘无束的人，可现实却紧紧束缚着他。眼泪终于没忍住，砸在青砖上，晕开一小片湿痕。
五姑狄冰清的声音突然从右侧传来，带着点嘲讽的冷意。
狄冰清哭？现在知道哭了？
狄冰清跑出去惹事的时候，怎么不想想？
狄冰清我狄家世代忠良，到了你这儿，倒成了只会给家里闯祸的混球？
狄尘猛地抬头，看向五姑。
五姑就坐在右侧第一排，穿着一身绛红色的锦袍，头发梳得高高的，插着支赤金步摇，但她眉眼间却阿爷一点不像，要更锐利的多。
她是阿爷膝下唯一的姑娘，自小就不服输，连阿爷都敢顶撞，这些年一直想插手族里的事，阿爷不肯，所以父女俩的关系一直僵着。
她素来不喜欢狄尘，但也还说得过去，只是总说他没点狄家人的样子，此刻见他哭，自然没什么好脸色。
狄尘小姑，我没有......
狄尘想辩解，却被五姑打断。
狄冰清没有什么？没有给家里惹麻烦？还是没有忘了你那不负责任的心思？
五姑的目光像把刀子，直戳戳地落在他脸上。
狄冰清你以为你真可以当个闲散少爷？
狄冰清我告诉你狄尘，别做梦了！
狄冰清你生在狄阿怖罗家族，就该为家族尽心尽力。
狄冰清咱们狄家是忠良，不是那起心怀不轨的小人！
狄冰清你要是再敢丢狄家的脸，我第一个饶不了你！
狄寻麟五姐！
八叔皱起眉，轻声喝止。
狄寻麟阿尘还小，话别这么重。
狄冰清小？
五姑冷笑一声，看向八叔。
狄冰清八弟，你就是太护着他！
狄冰清他都多大了？
狄冰清都十七了，不是当姐姐的说话难听，就你这身子，说不定什么时候就要他即位，他到好，还跟个没断奶的孩子似的！
狄冰清你忘了咱们狄家如今的处境？
狄冰清各宗都盯着咱们，就等着抓咱们的错处！他这是把刀递到别人手里！
五姑的话像鞭子，一下下抽在狄尘心上。他知道五姑说得对，可他自知碌碌无为，根本就没想过当什么家主，他厌烦那些勾心斗角。包括他自己家里，这些表面看起来团结的家人，背地里还不是相互算计，他早就够了，何况是整个家族，甚至整个异能宗。
可现在，渴望无拘无束成了丢狄家的脸，成了递到别人手里的刀。
狄策够了。
主位上的阿爷突然开口，声音不大，却让整个祠堂瞬间安静下来。
狄策拄着拐杖，慢慢站起身。老人家年纪大了，动作有些迟缓，却依旧透着股威严。他走到狄尘面前，居高临下地看着他，眼底的怒色早就淡了，多了些复杂的疼惜。
狄策阿尘啊。
阿爷的声音低了些，带着点疲惫。
狄策你八叔身子不好，五姑性子急，可他们都是为了整个家族，为了宗门。
狄策咱们狄家，从你太爷爷那辈起，就跟着寂若兰幽家。
狄策当年你太爷爷为了护宗主，断了一条腿，我为了守宗界，差点死在敌人手里。
狄策还有你爹......你爹和你几位叔伯，又有哪个不是为了宗门的事，才没的......
狄尘的肩膀猛地一颤，他爹的事，家里人很少跟他提，只说他爹是为宗捐躯，可他从来不知道细情。
狄策如今寂家大势已去，宗主年轻，各宗虎视眈眈。
狄策咱们狄家是唯一还站在宗主这边的，不是因为咱们傻，是因为咱们狄家的规矩，忠字当头。
阿爷蹲下身，伸手摸了摸他的头，动作很轻，像小时候哄他睡觉那样。
狄策忠，不是蛮干，更不是逃避。
狄策你生性洒脱，不愿束缚，不管家事，阿爷都可以纵容你，可生在狄阿怖罗家，命就定了，你再不愿意蹚浑水，它也会主动找上你。
狄策我的傻孙儿，但如果有一天家族都没了，那时候，谁还会纵容你呢？
狄尘阿爷......
狄尘的声音哽咽着，眼泪掉得更凶了。
狄策叹了口气，指腹擦去他脸上的泪。
狄策阿爷今天不罚你，只是你要自己好好想一想，往后的路，到底要怎么走。
狄尘低下头，不知道该说什么。大抵上还是不甘的，却好像只有认命这一条路可走。
祠堂里的人渐渐散去，脚步声、交谈声慢慢远了，最后只剩下他和罄竹，还有满室的线香气息。
罄竹静静的站在他身边，没说话就那么陪着他。
狄尘跪在蒲团上，膝盖很快就麻了，冰凉的青砖透过薄薄的衣料，渗得人骨头缝里都发疼。他又想起河边和寂奈分开时的场景，她看着他，没什么表情，只说“跟他们回去吧”。
他怎么就鬼使神差地应了呢？他明明想跟她说，他不想回狄家，明明想说天涯海角哪里都好，哪里......都比狄家好......
可他什么都没说，他只是看着她转身，看着一袭青裙扫过地上的落叶，看着她渐渐走远，消失在路的尽头。然后，他就跟着家仆们回来了，像个被抽走了魂魄的木偶，连反抗的力气都没有。
无论是当时还是现在，他好像没有选择，好像被什么操控着。
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