永安九年，暴政残虐平民百姓，皇城之下一片哀声，为争得平和而掀起动乱。永和皇帝被斩于马下，其头颅悬挂城墙三天三夜。新帝登基，改国号为明楚。辅佐新帝统领明楚有二人，左丞端木司；开国大将，赵承言。

为报二人相助之恩，端木司其妹端木芮立皇后，赵承言因膝下无子请求归乡而居，遂受封镇北侯于江南落脚定居。

明楚三年，皇后端木芮诞下长公主明锦；同年右丞相李继推选其表妹李兰烟入宫为贵妃，次年诞下二皇子明华与三公主明瑟。

明楚六年，皇后感染风寒重病不起，皇贵妃为此携儿女素食百日，寺庙祈福。皇后竟在卧床一月后身子好转，皇帝为赏赐贵妃为三公主明瑟赐号婉如郡主，为其在江南一处建一府邸。

明楚十三年，婉如郡主明瑟已至十六岁，面容姣好落落大方倒也是皇城之内有名的美人。不过，这婉如郡主的性子倒是随了大姐明锦，整日里不学女红不听乐曲偏就只知道玩闹，倒是让皇贵妃好生担忧。小小的姑娘跟在兄长身后朝着书院去，却都记不清了惹怒了几次教书的先生了，如今还想跟着哥哥再去闹腾一次着实让明华头疼。明华听着身后的姑娘腰间铃铛清响便知道她又跟着来了，一身鹅绒黄的襦裙、长发稍稍盘起配了两根雕花玉簪，脸上不知是抹了什么偏要拿着圆扇遮着。明华也是一时好奇便想趁这丫头不注意转身偷看，却不料被她发现了，让她先一步遮住了脸，只露了眼睛呆愣着还带了几丝得意的瞧着他。明华见计划不成也只好作罢，耸肩抱稳了怀里的诗书继续往书院走。

“阿瑟！阿瑟！”一道清亮的声音响起，偏带些柔和掺杂其中。明瑟闻声看去却一时忘了遮住脸，脸颊上两片通红的圆在配上刻意涂抹的白粉，一点红唇与眼角的泪痣搭配起来着实“惊艳”。赶来之人看了一会倒是愣着没敢说话，直到明瑟出声询问方才缓了过来。来者便是永懿郡主——明楚的长公主明锦。明锦看了看眼前之人胡乱打扮自己后的样子无奈轻叹了口气，修长白皙的手贴上明瑟的面颊抹过，指腹被一层粉所包含住。

“你这又是要做什么啊！太傅年纪大了，可经不起你这么折腾啊！”明锦无奈，唤来身后的侍女拿了块手帕来轻轻擦拭明瑟的妆粉。明瑟倒是不乐意了，心想着多好看的妆啊！嘴上却只能小声嘟囔着。明锦也知道她这番小心思随即便又笑了笑。“乖阿瑟，姐姐带你出去玩怎么样？”明瑟一听能出宫脸上的神情便有些激动了，抹去了粉的姑娘也是白净的，淡粉的嘴唇看似沾了水珠一般，笑起来就好似春风拂心。

“好啊，去哪？”明瑟索性抛下了手中圆扇给一旁默不作声的侍女，凑到了明锦跟前小声打听着。

“你还记不记得，贵妃娘娘跟父皇说过为你在江南建的府邸？”

“记得啊！但是那又如何？”明瑟看着眼前人依旧笑的很欢心里便有些不解。

“我们去江南找找你的郡主府怎么样！”明锦起初也只是说说玩，没成想明瑟这小丫头倒也来了兴致，一口应了倒让她不知道该如何收场了。

“那我们什么时候去？父皇不会发现吗？”

“不怕！这几日宫里都在为我母后的生辰忙东忙西的，不会在意我们的！”明瑟一听更是开心了，既然又能出去又不怕被逮到，何乐而不为呢。

当晚，点灯的仆婢中混入了两个女扮男装的小鬼灵精。趁着外出采购商品的侍从回来，宫门大开，两个人一溜烟的功夫便从仆婢里窜了出来。夜里黑，明瑟只得牵着明锦的衣角，未等踏出宫门便听到刚刚与之擦肩的侍从转身大喊。明锦心想不妙，握紧了明瑟的手腕便是向着宫门快步跑去，幸亏从小习得一身武艺跑起来也不算太费劲。倒是明瑟被姐姐拽着跑了许久，不仅手腕骨隐隐作痛就连呼吸都快跟不上了。费尽气力溜出宫了便是朝着江南去了，皇城离江南到也说不上多远但是两日的车程是肯定不会少的了。明锦抛了抛钱袋子大摇大摆的混进人流中，明瑟倒是头一次出宫一时竟忘了跑出来的目的。手里攥了三四个糖人，糖水还滴在了衣服上，叫明锦不知该如何。

“皇姐……不对，兄长。我们什么时候能到江南啊！”明瑟倚靠着明锦的左肩，一手抓着剩下的糖人一手掀起马车的帘子看了看当空的银月。明锦抬手轻拍了一下她的额头，笑着叫车夫赶快些继而靠着明瑟的头浅睡。夜里的风有些凉了，明瑟索性叼着糖人，将手伸进明锦的腰间取暖，只是糖水也蹭到了明锦的衣袖上。

赶了一日的路，又乘了半日的船。终是到了这江南水乡，明瑟一路走一路看还不忘拉着明锦来挑几支簪子。等到看够了这些小玩意，明瑟才委屈半分的道声饿了。明锦也觉困乏便依了她的意思寻了间像模像样的酒楼进去了。未等明锦寻着好位置便迎上来两三个姑娘挽着明锦的手臂，声音细小而周遭也是嘈杂更让明锦听不清了。明瑟一心只顾着饿，一个劲的拽着明锦的袖子。明锦看了看周围皆是男人寻欢作乐心里便慌了神，她这是领着妹妹进了青楼吗？未等明锦反应过来，里屋便传来一阵笑声又是被几个姑娘拉扯着进去了。

挑了个较远的位置坐下，明瑟便趴在桌上搅着头发抱怨起来。“兄长，你这怕不是进了青楼吧！”明瑟虽然不怎么出宫但对宫外之事有了解，明锦刚抬起一杯茶水又放了下来。干咳了几声挑了块瓜果递到明瑟嘴边，面上是挂不住的笑。“别说了，快吃！吃完了好去找你的府邸。”明锦刻意压低了声音，怕被旁人听了去暴露了身份。

明瑟像是没了力气一般，张嘴含住瓜果后只是作个样子似的嚼了几口。本还想说道几句，刚想开口便听到桌椅被掀翻的声音。明瑟一个激灵坐起身子，朝周围看了看。靠近中心的位置站着一个柔弱的姑娘，一玄色华服的男子揽着那姑娘的肩将她护着，另一边一白衣男子手握折扇面露不悦。明瑟一改慵懒的模样，拉着明锦挤进人群想要一探究竟。听了这二人几阵争执，明瑟方才明白了。这玄色华服的公子是当今皇帝亲封的镇北侯赵承言之子，听说是个游山玩水的花花公子，而这白衣公子便是一位江南富商洪宇之子。今日那赵家小公子要为了怀里的姑娘赎身，这洪家小公子偏就不乐意他带人走。明瑟心里暗想，本就是别人的事怎么还非要插一脚呢！这不，正当二人对峙之时明瑟便就松开了明锦的手走向那白衣公子。

“哎，我说你这人怎么回事？别人帮这姑娘赎身可是给了钱的，也是你情我愿的事。你怎么能腆着脸说是横刀夺爱呢？”明锦一时楞了，不知道该不该把明瑟拉回来。而那赵家之子也是微楞了几分忍不住轻笑出声。

“好，这位兄台说的不错。”明瑟闻声看去，才发觉那赵家之子长得极为俊美，一双桃花眼里像是含着万千柔情，长发高束额角几缕发丝低垂，这么一看倒像个文质彬彬的书生。

未等明瑟开口道谢他这番夸奖，青楼管事的老鸨便扭着腰走来。一脸伪善的笑着将那姑娘从赵家公子身边拉扯出来，陪着笑说。“哎呀，赵公子。今个不巧，许姑娘还有别的客人要伺候，现在就带她走不太合适吧！要不您过几日再来？”

他倒也没说什么，收了笑意转身便踏步离去。明瑟反应过来还不知道他的名字便跟着跑了出去，明锦被散开的人群挤回了角落只得看着明瑟跑出去。

“哎！你叫什么名字？”明瑟见他还未走远便快步跟上去，凑到他身侧笑着问了。

“在下赵烨，不知兄台如何称呼？”得知了他的名字，明瑟心里便更是欢喜了。也顾不得装男人了放开了声音便答了先前明锦说给她的假名字。

“我姓白，叫我白瑟就行。”

“白瑟……白…瑟…等等，你是女子？”赵烨起初还觉得这名字颇有几分文雅，待到反应过来才觉眼前之人的声音仿佛不大对劲。

“那当然咯！货真价实的女人！怎么？被我的美色迷住了？”

“咳……咳咳，不，不是。只是在下唐突了。”赵烨头一次在江南遇到如此开放的女人，故作咳嗽来缓解自己的无所适从。

“那这样，既然今天我们有缘相遇，不如做个朋友？”明瑟讨好似的看了眼赵烨，也不管他答应与否又笑着凑了上去。

“咳……姑娘，我们……”未等赵烨说完，明锦便从青楼跟了出来在不远处朝着明瑟挥手。明瑟瞟了一眼稍稍点头以作回应。

“哎呀，快说啊！我哥哥在催我走了！”被明瑟一说，赵烨到有些急了就这么稀里糊涂的答应了。明瑟听后抬手握拳轻捶赵锦的左肩，随后便朝着明锦跑去。

“真是个奇女子。”赵烨看着明瑟的背影轻笑，却不料她转身看向自己，一时不知如何开口就那般望着。

“赵兄！有缘再见！”

“嗯……有缘再见。”

第一章