我费尽心机娶回的姑娘，竟是自己的嫡亲妹妹（三）

03

七日之后，靖国侯府便收到消息，侯夫人佟窈在回程途中，所坐的马车因雪地湿滑，冲下山崖，一行六人均葬身万丈崖底，尸骨无存。靖国侯府的老夫人闻讯当即昏厥，幸好救治及时，方才没有出事。与此同时，佟窈被秘密送出都督府，送入褚晋建在朔方城外的别苑。褚晋并不常来，佟窈总是站在庭院中逗弄着褚晋养在金丝笼中的名贵雀鸟，佟窈瞧它可怜，它在笼中望着她，似乎也觉得她可怜。婢女送来了午膳，佟窈一如往常般拿出早已备好的银针，将每一道菜都试了一遍，而后才敢放心进食。她知道褚晋不屑于去害她，但她却不敢拿腹中的孩子冒险，即使褚晋曾经答应过她，会让她平安生下喻辰的孩子，可她却也不能不防，人心之难测。是夜，佟窈洗漱完毕便准备上床歇息，却突然被人敲开了房门。元祈将面色潮红，神志昏沉的褚晋扶进屋内，妥当地安置在拔步床上后，才向佟窈解释道：“都督大人这些日子一直在城外操练士兵，春寒料峭，一时风邪入体，起了高热。军营简陋，可都督大人又不愿意回城休息，如今已经烧了两日，服了药也不见好，属下怕会出事，便自作主张将都督大人送来，烦请……”元祈突然停了下来，今时今日，他着实不知该对佟窈用何种称呼？倘若用“侯夫人”，改日让褚晋知道了必定要生气；可若是用“夫人”，这佟窈又没有名正言顺的名分，似乎更加不合规矩。佟窈看着这戎马疆场，声威赫赫的元祈竟然在为这点儿小事而眉心深锁，不由得轻笑出声。“元千户，唤我‘佟小姐’即可。”元祈顿时松了一口气，拱手拜道：“那便烦请佟小姐悉心照料一二，属下还有要事在身，就此先行告退。”元祈走后，房中霎时安静了下来。佟窈望着不断呓语的褚晋，无奈地叹了口气，拧了一方湿帕，缓步走上前去。她扶着腰，缓缓地坐下，伸出手温柔地为他擦拭额间冒出的冷汗。她凝视着眼前这俊美无俦的面容，思绪却飘回了多年以前。那时，因着父辈的情谊，佟窈与褚晋早早地便定下了娃娃亲，一同送进官学。佟窈自小便生得好看，一张小嘴又甜人，因此，官学里的小哥哥小姐姐们总是让着她。唯独自己名义上的未婚夫，褚家小公子褚晋总是想方设法地捉弄她，不是今日往她的书袋里放一只蚯蚓，就是明日在她辛辛苦苦写出的文章上泼上浓墨。佟窈每日都哭着回家，窝在自家爹爹怀里哭诉褚晋的“罪行”，佟相爷闻言总是笑而不语。相反，若是佟窈遇见褚晋的爹爹褚大将军来家中作客，只要她说一句褚晋的不是，等待褚晋的便是一顿好打。佟相爷总怕褚大将军宠坏了佟窈，可褚大将军总是笑道：“这样好看的儿媳，若不宠着，日后可是要被人抢了去的。”彼时，佟窈听见这话，连忙害羞得将脸埋入佟相爷的臂弯，大人们见状笑得开怀不已。佟窈扪心自问，那时的自己，是真的奢望过要和褚晋白首到老的。可惜，后来，佟窈无意中在假山后听见褚晋亲口对别人说，他一点儿也不喜欢自己，待他加冠之后，他便会让褚大将军到佟家退婚时，佟窈对褚晋的心思才渐渐地淡了下去。打从那天起，佟窈看见褚晋便绕着道儿走，再也没有缠着他陪她放风筝，让他教她看塞北坤舆图了。褚晋虽已觉察到她的异样，却也始终不曾询问她缘故，不久之后，褚晋便被褚大将军带上柔然战场历练，多年不曾归来。

04

凌初五年，佟窈及笄，此时的她已经出落得亭亭玉立，在佟相的亲自教导下，琴棋书画，经义策论样样精通，就连当今圣上看过佟窈所写的文章后，也不由得打趣佟相道，若是我朝有女子入仕的先例，佟家必出女相。京中高门的子弟纷纷将目光落在佟窈身上，其中，便包括靖国侯嫡长子喻辰。靖国侯上门拜访当日，佟窈终于收到了褚晋的消息，可惜，是个坏消息。褚晋因年轻气盛，冒然追击柔然军队，落入伏击圈中，身受重伤，宫中御医连番会诊，都没有人敢断言褚晋可以熬过这一劫。喻辰乃当朝太后的亲外甥，太后得知喻辰有意于佟窈，于是便暗中借着褚晋重伤，死生难测的由头向佟褚两家施压，要他们解除婚约。那一日，佟相爷与褚大将军坐在堂上，对佟窈这般说道：“窈儿，事到如今，爹爹只问你一句，你可还愿等等褚晋，只要你愿意，爹爹便是舍了这相位，也会保住你与褚晋的婚约。”佟窈思虑片刻，朝褚大将军跪了下去，将当年在假山后听见的话一字不落地说给二人听。“还请褚伯伯见谅，确非佟窈趋炎附势，贪慕荣华，奈何，落花有意，流水无情，如今，只能让您与爹爹失望了。”褚大将军闻言羞愧难当，连忙将佟窈扶起，连声叹道：“是晋儿无福，晋儿无福！”佟窈想，当年褚晋因那伤几乎去了半条命，褚家人必定不会与他细说退婚的缘故，而他自己大抵也忘记了年少轻狂时说出的那些伤人话语。如今，他强留自己在他身边，想来也不是为了什么儿女情爱，只不过是想报复当年靖国侯府乘人之危的小人之举罢了。褚晋的咳嗽声将佟窈的思绪打断，她见他伸手按着胸口，咳个不停，怕他呛到，便将他扶起靠在自己的肩膀上。褚晋意识混沌，上半身的重量几乎全部压在佟窈的身上，佟窈只能倚靠在床边，轻轻地抚着他的背。佟窈的身子本就不好，怀了身孕后更加嗜睡，不多时便靠在床边睡了过去。