一
天顺三年，是崔冲离开洛阳的第十年。
“奉天承运，皇帝诏曰：私盐贩鬻于市，好烦于民，疲伤于农，实国之骇垢也。特命翰林院崔冲赴江南整治；惩官戮商，勿通吏部，可自行裁断。钦此。”
郕王爷将密旨合什，待崔冲起身，才将圣旨送进他手中，“此次皇上让我代徐公公来宣旨，其中缘由想必你也知道。”
崔冲接了圣旨，正色道，“请王爷放心，臣定不负圣上期望。”
“此番江南之行，圣上对铲除阉宦一党势在必行。崔冲，你……”
郕王爷欲言又止，斟酌了词句，却只择了叹息的口吻，“罢了，你的为人我一向深知，收拾妥当便出发吧。”
说着，便将一封烧了火印的密笺交给崔冲。
那是阉党私盐贩卖的名单，蝇头小楷，只一眼，崔冲便望见了她的名字——陆襄。
二
“如今可唤不得陆襄了，该叫韩夫人才是。”
两月奔途，至洛阳时已是深秋。迎崔冲进韩府的是许嬷嬷。
“自你金榜题名，已是十年未见。此番夫人见到您，定然很高兴。”
许嬷嬷虽是笑着，眉间却缓缓舒展开一抹困不住的薄愁，轻巧地飘荡到嘴畔，说出来的话，便也浸了些散不去的薄愁。
穿廊过院，逢上几个端送瓜果的丫头，都嬉笑打趣地跟许嬷嬷问，这般俊俏的公子哪里来的？
许嬷嬷作势打了两下，便笑着驱散了。待转身过来，却是屈膝行礼道，“这帮丫头跟着夫人久了都宠坏了，不懂规矩，崔大人别见怪。”
崔冲搀着许嬷嬷起身，回礼一拜，“如幼时一般，叫我冲儿便好。”
许嬷嬷呆愣了片刻后缓缓而笑，连道了两声好，方才侧身开了门，“夫人在里面等你。”
待崔冲进了门，丫头们便又围了上来。
“嬷嬷，他是谁啊？”
“好嬷嬷，就告诉我们吧。”
许嬷嬷无奈而笑，正要嗔怪，却听身后一人极尽清澈的声音，“嬷嬷……”。
这一声虽不是很大，却令周遭嬉笑的丫头都稍稍安分了些，许嬷嬷便知道，该是西院的二小姐。
“香烛元宝都已准备妥当，夫人吩咐让我随二小姐去灵安寺给少爷上香。”许嬷嬷上前两步，方要探手引路，却听二小姐道，“这么些年了，她也该上一柱香的。”
深秋末末，银杏叶已落，满树枝丫荡着青果子，只一眼，已叫人苦涩在心。
韩嫣望着墙角的秋色，轻声道，“走吧。”
再见陆襄，已是十年光景，十年岁。
崔冲仍记得，十年前的离别，她穿了一身殷红的衣裳。
十年后的重逢，她着了一身素缟。
“家夫忌日，还望崔大人见谅。”
不过深秋，她已是狐皮夹背，就连发上也蒙了纱，藏了面。
她的发鬓里已不再是崔冲送的素玉，而是一只足量的金钗，看得久了，眼睛会有些刺痛。
这是崔冲想说，却没有说出口的话。
“这些年，你可好？”
“很好。”
随后，又是无言。直到茶杯添了第三盏，崔冲才道，“我奉旨来洛阳查案，府衙忙碌，想在夫人府上借住几日。”
眉不转，目不变，这般专注的端详，是崔冲步步紧逼的试探。
“既是如此，妾身也不能拒绝，便住下吧。”陆襄起手抿碎发，鬓上已有斑白。
她三言两语，如同陌路。他欲语还休，终是薄凉。
“三年之约，为什么没有等我？”
终于，他还是说了。隔了十年的痛，仍旧郁郁葱葱，不败不落。
“你也不曾回来，我们互不相欠。”
“嫂嫂曾许给的人家，就是他吧。”许嬷嬷正伺候韩嫣上香，突然，韩嫣就说了这样一句。
许嬷嬷的手一滞，缓缓道，“是。”
“讲给我听听吧。”
故事过了许久，许嬷嬷却依然记得。崔冲赴京的那夜，陆襄逃离韩家的花轿，奔出城外，只为了见一见崔冲，等他许一句长相守，送他一句保重。
当然，送他的还有一包金。那是韩家买她的钱。
与一个痴儿共度一生，换情郎一世功名。只是这些，崔冲都不知道。
陆襄怎能不恨，因为崔冲再也没有回来过。
陆襄渐渐明白，钱能救人，爱能伤人。
三
“因为夫人曾许过人家，韩府的人都暗中说她苟且。少爷虽是痴儿，却也明白何为不贞不洁。夫人嫁进韩府的第三年，少爷放了一把火同归于尽。只是少爷烧死，夫人却只是毁了容。随后老爷也抑郁而终，韩府就由夫人当家了。”四儿从袖中取了密笺给崔冲，道：“我只打探到这些，这是王爷给您的密信，徐公公已来洛阳。”
在韩府的第六日，崔冲已找到郕王爷安插在陆襄身边的四儿。
“知道了，你回去吧。”四儿虽是陆襄贴身的丫头，却因是早先韩府的人，陆襄并不信用，也不曾吩咐她做些秘事。
待回廊上没了四儿的身影，崔冲已望着她走进的东院甚久。陆襄毁容，在韩府已不是秘密，在崔冲的心里，却是拔不出的刺。
心刺会痛，所以不能转眸。
“若是喜欢四儿，嬷嬷可以为你牵媒拉线。”身后声音突起，惊得崔冲猛然转身，却只见许嬷嬷一人，面上哂笑，眸中慈柔。
“毕竟，你与夫人已是无缘。”她这般说着。
于是，又一根刺，刺进了崔冲的心。
月满枝头的夜，崔冲喝了一坛女儿红，闯进陆襄的闺门。杯中酒落地，他砸断了陆襄发间的金钗。
“为什么？难道我连痴儿都不如？”
陆襄不曾理他，只捡起地上的金钗，拼接镶嵌。
崔冲一手夺过扔出了窗外，恨意横生，“天下怎会有你这般爱财的女人。”
“你……”半句未完，已迎来崔冲唇齿相依。虽隔了面纱，吻却仍是炙热。
待崔冲一梦初醒，已是在自己的房中。宿醉难耐，昨晚的所作所为模糊不清。
手心一阵刺痛，抬手看，是金钗划过的细痕，和半截未扔出窗外的金钗。
新晨的东院，是初冬的微凉。门扉禁闭，只有个丫头在院里洒扫，模样倒是熟悉，是与四儿共同服侍陆襄的红妆。
“你怎么在外面？这么冷的天还不进去暖暖。”
红妆见是崔冲，先是俯身拜了拜，方才道，“今早我为夫人梳妆，金钗却怎么都寻不到，如今我正受罚呢。我怎么这么倒霉，本该四儿当值，夫人却偏偏指了我梳头。”
金钗虽是崔冲假意扔出，却在一个丫头身上撒气。她这般无赖，是为了金钗，还是为了昨夜缠绵恼羞成怒？
思及此处，崔冲握着袖里偷藏的半截金钗，早已笑意难止。
“大人好生凉薄，见我受罚还笑成这样。”气极，本以为会如往日般笑闹，却只见红妆叹了口气，不再言语。
“怎么了？突然一副看破红尘的模样。”
“忽然想起絮儿了。”
“絮儿是谁？”崔冲从东院回来时，正碰上送茶的四儿，便一道回了暖阁。
紫砂壶皿罗列妥当，四儿取了火折煮茶。一时间，烟水袅袅，茶香四溢。
“大人怎么想起问她了？那是夫人早些时候的贴身丫头。”
半寸的竹舀添了第一盏清水，四儿轻敲壶壁，好似梵音阵阵。
“她曾摔断过夫人的金钗，被夫人赏了板子，送回了老家。若不是她突然离开，我也不能填补了她的位置。”
“据说，那金钗是夫人嫁入韩府的聘礼，难免珍视。”第二盏水煮沸，四儿的鼻尖已布了细密的汗。
紫砂壶里的清明雨水添至第三盏，已是最浓时，四儿为崔冲斟了一盏，面色微红，笑意盈盈，“夫人赏我的新茶，不知合不合大人的胃口，您且先尝一尝吧。”
茶盏落地，崔冲一掌挥落正沸的茶壶，沸水溅落，烫红了四儿的手。
“韩府的东西，我不喝。”
一道请辞令，四儿被赶出暖阁。
“夫人收到一封密信，我偷瞄了一眼。今晚鸿宾楼，许是徐公公来了。”四儿临出门时，只道了这一句。
“陆襄枕边那根半旧的素玉，不能让他看到。必要时，用身子拴住他的心。这是合欢药，你应该知道怎么做。”
郕王爷的吩咐，就是四儿的命。四儿仿佛看见了郕王爷残忍的凉薄，却生生露出欣慰的笑。
细作，本就不该有感情。可为什么，那杯茶他没有喝，我竟然这般庆幸。
四
鸿宾楼正直热闹，二楼的厢阁却分外冷清。若不是崔冲带了人马冲上来，陆襄以为，她会在这里一直坐到天荒地老。
陆襄一身呼之欲出的盛装，对着呆滞的崔冲缓缓展开微笑。
那个笑，名唤赢家；那个微笑，名唤报复。
“崔大人终于来了，妾身等你许久了。”
一语毕，随行的官兵已面面相觑。有人道荒谬，有人道苟且。
领首的官爷对崔冲抱拳行礼，狠狠道，“今日之事下官自会向王爷禀告，还望崔大人自己向王爷解释清楚。”
待人潮离去，鸿宾楼的厢阁又是冷清。
“你是故意的。”崔冲阴沉道，“你故意罚红妆洒扫庭院，只留四儿在阁中，是为了证明你的猜疑。你早就怀疑四儿了。”
陆襄无多他言，只执箸衔食，送进崔冲面前的玉碟。
“昨夜，你也是故意吗？”
陆襄突然笑起来，声音清脆，词句伤人，“否则，大人以为是什么？”
她那般娇声嗔怪，虽见不得容颜，却已在崔冲的心里活灵活现。
崔冲握住她的手腕，用了碾碎的力气，一字一句道，“四儿在哪儿？”
陆襄不语。
窗外风过，鹧鸪啼鸣，初冬的运河水一声闷“咚”。
四下里，妇人尖叫，有人投湖自尽了。
洛阳人道，四儿被情郎所负。明里暗里，对着崔冲指指点点。
消息是从韩府流出去的，韩府的丫头们都不再嬉闹，远远见着崔冲，已匆匆绕行。
韩府上下，唯敢与崔冲搭话的，只有许嬷嬷一人。
“混小子，我说要帮你做媒，可不是让你胡来，如今闹出人命，怎生了得。”许嬷嬷带了一盒糕点同来，味道馥郁梅香。
崔冲这三天常常外出，夜半才回府，担心他安否的，却只有许嬷嬷一人。
“你不能怪夫人，她并非不担心你，只是这几日韩家绫缎庄要从运河运货回来，她无暇顾及其他。”
“她的关心，本就与我无关。”
没有了四儿，情报便断了。郕王爷自京城赶来，看着四儿拼命护在怀中的郕王府腰牌，道了句蠢材。
为了莫须有的身份，暴露郕王府，十足的蠢材。
郕王府没有这样愚蠢的细作，一抔乱葬岗的石灰，掩埋了四儿。
崔冲以为，只有他会去祭拜。却不想，披星而至，上香的女子是陆襄。
“愧疚了？”崔冲走到她身边，贡品一一摆出，随意搭语。
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