时光荏苒

乾隆十六年正月十三，皇帝奉皇太后离京，经直隶、山东至江苏清口。

　　乾隆十七年二月初八，渡黄河阅天妃闸、高家堰，皇帝下诏准许兴修高家堰的里坝等处，然后由运河乘船南下，经扬州、镇江、丹阳、常州至苏州。

　　乾隆十七年三月，御驾到达杭州，观敷文书院，登观潮楼阅兵，遍游西湖名胜。

　　江南一行后，皇帝便开始了一次隆而重之的选秀。三年一次的选秀是祖宗成例，可是皇帝登基后一直励精图治，将心思放在前朝。

　　且又有从宫女或各府选取妙龄女子为嫔妃的途径，所以一直未曾好好儿选秀过一次。如今乍然提出，只说以奉太后六旬万寿之名选取秀女侍奉宫中，太后与皇后虽然惊愕，也知是祖宗规矩。

　　皇后要照顾永琮、沅湘身体不适，嘉妃有孕不便伺候皇帝，宫中只几个老人儿侍奉也很不成样子，便也只能由着皇帝的性子张罗起来。

　　又因太后安于享受六十大寿的喜庆，所以便由内务府和礼部操办，皇帝自行选定了人选。

　　太后寿辰之前，皇帝选了巡抚鄂舜之女西林觉罗氏为禧常在，都统纳亲之女巴林氏为颖贵人，拜唐阿佛音之女林氏为恭常在，德穆齐塞音察克之女拜尔果斯氏为恪常在。

　　十一月太后的六旬万寿，皇帝亦是办得热热闹闹，风光无比。除了循例的歌舞献寿，奉上珍宝之外，更在太后的徽号“崇庆慈宣”之后又加四字“康惠敦和”，便尊称为“崇庆慈宣康惠敦和”皇太后。

　　然而，沅湘亦知，这样的尊荣背后，更是因为太后的长女端淑长公主嫁在了准噶尔，对此次的准噶尔内讧颇有牵制之效，皇帝才会如此歌舞升平。

　　但太后每每关心起端淑之事，皇帝便笑着挡回去：“妹妹一切安好，又有公主之尊，皇额娘什么都不必担心。”

　　到了十二月里，新人入宫，皇帝颇为垂幸，侍寝也常常是这四人。其中颖贵人湄若长得杏眼樱口，脸若粉雪，年轻娇憨又带了几分草原的泼辣爽利，格外得皇帝的喜欢，近新年时便封了颖嫔，可谓一枝独秀。

　　乾隆十七年二月初七，嘉妃生下十一阿哥永瑆。

　　到八月时，皇后陪着皇帝木兰秋狩，策马扬鞭。

　　乾隆十八年，舒妃所生的十阿哥不幸薨世。

　　十阿哥的丧仪已经过了头七，而舒妃仍旧沉溺于丧子之痛中，无法自拔。

　　乾隆十八年六月二十三，舒妃叶赫那拉·意欢身死。

　　乾隆十九年六月初八，永琮薨。

　　乾隆十九年八月十七，皇后因私子过度，薨，谥号‘孝贤’。

　　乾隆二十正月初二，宜贵妃齐氏代协理六宫之事。

　　乾隆二十年十一月十五日，嘉妃金玉妍病逝，享年四十二岁。同年十一月十七日赐谥曰淑嘉皇贵妃，葬于裕陵。

　　乾隆二十五年四月十九日，纯贵妃苏绿筠，薨。谥号纯惠皇贵妃。

　　一眨眼功夫，沅湘也看着永璜成家立业，有了自己的孩子，又得皇帝重用。她忽然觉得岁月静好，好久没这样轻松了。

　　“二阿哥怎么样了？”她问。

　　轻雪道：“已经薨了，奴才发现时身体已经僵得不成样子。”

　　“这样的结果对他来说算是一种解脱。”沅湘拂过梅花的花瓣，神色露出一丝复杂的情绪：“本宫...在这四四方方的皇宫里生活了几十年。”

　　“自出生起到现在，清楚的熟悉这里，却觉得甚是厌烦，如今她们走了，这生活也了无生趣了。”

　　永琏从亭子上摔了下来，导致腿脚不便，是沅湘做的。

　　阿箬罪行败落，是沅湘威胁新燕做的。

　　让新燕嫁祸给高晞月，是沅湘做的。

　　永琮得天花一事，是沅湘暗中帮助永琏做的。

　　后面的种种皆有沅湘的手笔。

　　或许曾经她们是姐妹，但为了利益，姐妹又算得了什么？

　　除了...金玉妍的死...

　　至于娴贵妃乌拉那拉氏和愉妃珂里叶特氏…时间还长，咱们慢慢耗。敌人要是解决太多，在这宫中倒真的是了无生趣了。

　　“罢了罢了，本宫记得今日永璜带着绵德、绵恩要来看望，还不快吩咐小厨房的人多做些。”

　　沅湘忽地从伤感情绪转变为高兴之色，她连忙道。

　　轻雪笑道：“是是是，奴婢这就去吩咐小厨房的人。”

　　点点黄花点点愁，随波逐流尚自由。

　　深深宫墙深深怨，无奈深宫锁春秋。

-〈空留余香〉完