第十章情愫暗生

话说那雪狐姐妹二人与除妖师方英蹉一路行至一座小镇。

此地乃繁华之所，人丁兴旺，粮草充盈。

刚踏入市集，霓秋屿便雀跃欢呼，扯着姐姐的衣袖左顾右盼，笑声清脆如银铃：“姐姐，你看！这街巷可比咱们那里热闹百倍，那香气扑鼻的是桂花酥，还有糖画摊上，老叟正以糖丝绘龙，妙极妙极！”

孩子气般霓秋屿边说边拽着霓秋愁往人群里钻，方英蹉无奈摇头，只得随他们而去。

行至一处油锅翻腾的摊位前，霓秋屿忽而驻足，双眸发亮：“姐姐，你快看，此乃我常与你提及的桂皮脆皮鸭！店家以秘制桂皮腌肉，烤至酥脆，咬一口，连骨头都生香！”她话音未落，已挤到柜台前。

霓秋愁无奈，拍着台面唤道：“老伯，劳烦取五只脆皮鸭！”

店家抬眼见是三位俊俏少年，忙堆笑招呼：“好嘞！这位姑娘眼尖，我这脆皮鸭可是镇上有名的招牌！”说罢快手麻利地包好油纸，递与霓秋屿。

一旁的霓秋愁从腰间解下银锭，掷于案上：“余钱无需找零。”

店家惊呼：“这、这足有一两！豪气！”

霓秋屿接过后故意朝方英蹉晃了晃，鸭油在阳光下泛着金芒，咯咯直笑：“略略略，这鸭肉乃人间美味，你可不许吃！”说罢便举着油纸包往街尾窜，霓秋愁想追上去，对着背影嗔道：“你这馋猫，当心油渍弄脏衣裳。”

二人嬉闹间忽见一摊前围满女子，摊主正高声吆喝：“新到的苏绣簪花，以孔雀翎为骨，缀南海明珠，戴之者增三分颜色咯。”

好不容易挤进人群，霓秋愁拈起一支白玉簪，簪头雕着并蒂莲，流转生光。

她侧头小声问霓秋屿：“妹妹，这根漂亮的玩意儿叫什么？”

霓秋屿看了一眼，指尖抚过簪面俯身开口笑道:““此乃簪子，人间女子用以挽发之饰，姐姐可喜欢？”

摊主已察言观色，躬身笑道：“姑娘好眼光！这簪乃江南匠人耗时三月雕成，配您这仙子般人物，真真绝了！”

方英蹉忽从袖中抽出一锭碎银，约莫二两，搁在摊上：“包好。”

“好嘞。”摊主应得爽利，眉梢染喜，袖中双手搓了搓，笑纹堆在眼角。

“瞧瞧可合心意？”方英蹉取出那支银簪，递至霓秋愁面前，声如春溪潺潺。

霓秋愁耳尖微红，笑意自薄唇漾开，低首接过：“甚好，多谢。”

话音未落，忽闻一阵香风拂来——原是霓秋屿嘟着樱桃般的唇儿挤上前，嗔道：“方英蹉，你给我阿姊置礼，怎独漏了我？咱们同是姐妹，这般偏心，岂不叫旁人笑话？”

霓秋愁笑着踱至她身畔，指尖轻抚霓秋屿额角，朗声道：“方才某人举着五只酥鸭在人家眼前晃悠，油渍溅在裙摆上还沾沾自喜，如今倒学会使小性儿了？”这话说得巧妙，恰似一阵清风，化了方英蹉眉间尴尬。

“姐姐惯会拿吃食堵人，待我日后觅得良婿，叫他也送我几匣珠玉簪子，羞煞你们两个薄情之人。”霓秋屿跺脚佯怒，腮边飞霞更艳。

方英蹉跟霓秋愁对视莞尔，眸中俱是六个字：待你觅得良人再说。

三人行至街角，忽被前方锣鼓喧天引得驻足。只见人群如潮涌向一处朱漆牌楼，檐下悬着"良缘盛会"的鎏金牌匾。

原是那家誉响满城的"锦绣阁"为招更多新客，街角绸缎庄前搭了擂台，正办着场才子佳人赛。

参赛者需为定情眷侣，头筹之礼乃灯匠老二封山前最后所制的荷花灯一盏——灯芯燃时花瓣竟会随烛光开合，便是豪掷千金亦难求。

关键高悬檐下的荷花灯，灯面以冰纨素绢裁就，题着今科榜眼亲书的《蝶恋花》词，字若游龙，墨香犹沁。寓意极好。

瞧瞧，灯影流转间，一会就引得满巷才子佳人趋之若鹜，皆是为那魁首彩头，更慕那雅座观礼、玉露茶点的贵客礼遇。

霓秋愁立于廊下，亦被那灯火撩动心弦，暗忖若夺魁就好了。

然她欲向掌柜请缨，却闻伙计揖手相告：“此赛需得结对而行，单身者恕难入列。”

闻言，霓秋愁蛾眉轻蹙，抬眸四顾——周遭男子或携侣并肩，或三五成群。

唯见垂柳畔有位青衫男子倚树而立，手持竹卷，是个现成的人选。

便偷眼瞧去，见方英蹉眉目清朗，身姿如竹，心中暗自盘算：“或许可以试着说服他和自己一同参赛。”

“可愿同往比试？我愿作你搭手。”方英蹉眸中流光轻转，对上霓秋愁视线，唇角微扬，声若清泉石上，低声问她。

“公子当真愿与我共赴？”霓秋愁犹疑道，睫羽轻颤。

方英蹉眉峰一挑，道：“走吧，莫误了时辰，再迟恐奖品尽落他人囊中。”说罢足尖轻点，执起她纤手疾步而去。

指掌相触之际，霓秋愁颊染绯霞，心如擂鼓，暗忖：“莫不是做梦，他竟应允得这般爽利。”

立于原处的霓秋屿望此景，胸中愠怒翻涌:姐姐他们相识不过数日，怎便以鸳侣之姿赴那擂台？然转念一想，若得胜，自可向姐姐讨要奖品；若二人真成眷属，岂非一段良缘？更添他寻那牧童转世之机，一箭三雕。

擂台前立着青衫司仪，正朗声宣道：“凡参赛者须为有情眷侣，共闯三闱:初闱“蒙纱辨君”，女眷以绡纱蔽目，于三十郎君中辨音触形，寻得良人；次闱“同心共跃”，眷侣连跃百毽，毽不断，足不停，方得续赛；终闱“凌云摘锦”，郎君登雀台，取檐下锦绣球者，即为魁首。刻漏将尽，一盏茶（注：即十刻钟后）鸣锣开赛。请各位璧人整衣敛容，以待天赐机缘，愿琴瑟和鸣者夺魁，鸳鸯交颈者夺彩！”

来往人络绎不绝，霓秋愁指尖紧扣方英蹉腕间，袖下纤手微微发颤。

她暗自念诵宁心诀，却怎奈焦躁如蛛丝缠心，愈挣愈紧。

反观方英蹉，却是一副闲云野鹤之态，侧身倾近她耳畔，温热气息裹着松烟般的宁谧：“莫慌，此局必胜。待完事，便邀姑娘你去最好的酒楼用宴，庆那满庭芳华。”

语落，这下霓秋愁心绪渐如春水复平，还是美男计管用，她暗咬银牙，为这约好的琼筵、为那并肩之胜，誓要倾尽全力。

想那首战，在她灵瞳看来不过一场笑话——身为一只妖，纵使纱覆双目，睫间流光亦能剖尽虚实，还怕找不到人？

况且一立于方英蹉身侧，纵使雾障目、尘蔽眸，那人温如檀香的气息，早已烙入骨髓，初绽的情芽如撞鹿乱窜。

绛纱帷帐高悬，朱漆长案列于阶前，数位娘子衣袂飘飘，或执帕低语，或抚鬓凝眸，皆候于雕花廊下。

霓秋愁蒙上鲛绡纱，素手微颤，立于檀木台前，暗暗担忧起来：自己身处这些凡人之间，却不能施展法术，万一被方英蹉那敏锐的目光看出端倪，可如何是好？”

这念头如一团乱麻在心头缠绕，虽如此想着，却也别无他法，只好乖乖地装作无知无觉，强自镇定。

只听三通鼓响，赛监执云板高呼：“开始”

周围传来窸窸窣窣的摸索声——其他参赛者正用指尖丈量着男人们的轮廓，有的在试探鼻梁的弧度，有的在描摹下颌的线条，仿佛盲人画家在勾勒无形的肖像。

“……”霓秋愁的手指悬在半空，装出一副笨拙的模样。她听见右侧传来几声轻笑，大概是某个姑娘摸到了不该摸的地方。

而霓秋愁心中一惊，自己则东摸西摸，动作显得有些慌乱。她装作放弃的模样，匆匆奔向下一个目标。

路过面前一个男人，心脏不自然怦动，但男人安静得像一尊雕像，直到她几乎要以为他睡着了时，忽然有根温热的手指勾住了她的指尖。那触感像是一缕突然苏醒的藤蔓，沿着她的皮肤蜿蜒而上，带着琥珀色的温度。

耳尖瞬间烫了起来，掌心差点泄出一丝法术的光晕，电光火石间，霓秋愁心念急转，攥紧那男子之手，高声道：“找到了，这就是我的良人！”

语落如惊雷破静，那男子唇角绽笑，霓秋愁已扯下面纱——果然是！眸中星芒乍现。

赛监击锣高宣：“恭喜这对璧人，拿下第一关！”

“耶！姐姐真棒！”霓秋屿欢呼跃起，周遭娘子或羡或叹，廊下风起，卷起满地绛纱。