荒漠的风像无数细小的刀刃，夹杂着砂砾割过人的肌肤。墨染瑟缩在七七宽阔的背上，双手紧紧搂住怀中那只颤抖不已的幼虎。小虎的绒毛沾满血迹和尘土，喉咙里断断续续地发出呜咽声，那微弱的声音仿佛随时会消失一般。它的爪子无意识地勾住墨染的衣袖，就像抓住最后一根救命稻草，寻找着仅存的一丝安全感。

“别怕，以后我保护你……”墨染低声呢喃，指尖轻轻蹭了蹭幼虎湿漉漉的鼻尖。她的声音有些哽咽，身后的那片森林早已隐没在视线之外，但虎妈妈临死前的那一声悲鸣，却依旧萦绕在耳畔，挥之不去。

突然间，七七猛地停下脚步，脊背肌肉瞬间绷紧得如同拉满的弓弦。墨染抬起头，瞳孔骤然收缩——前方沙丘之上，一个模糊的人影伫立在那里。那人穿着残破的黑色斗篷，兜帽下的半张脸布满狰狞的疤痕，手中把玩着一枚暗红色的晶石。晶石表面流转着诡异的光芒，竟与之前森林里那些黑色异兽鳞片的颜色如出一辙。

“小丫头运气不错，连‘影蚀兽’的猎物都敢抢。”那人沙哑的声音响起，像是钝刀刮过铁板般刺耳。他抬起手指，指尖轻弹，那枚晶石猛然爆发出一道刺目的红光。幼虎似乎感应到了什么危险，全身毛发瞬间炸开，喉咙里奶声奶气地低吼了一声。

“叮！检测到S级异兽能量源！”机械音在墨染脑海中骤然炸响，“警告！晶石能操控变异生物！”

仿佛是在验证这句话，远处的沙地忽然剧烈翻涌起来。七八只浑身长满骨刺的沙蝎从地下破土而出，它们的尾钩泛着幽蓝的毒光，在阳光下闪烁着致命的寒意。这些怪物齐刷刷地朝着她们疾冲而来，速度惊人。七七喉间滚出一声威胁性的低吼，体型迅速暴涨，利爪在地面划出深深的沟壑，扬起阵阵沙尘。

“抓紧！”七七的声音直接传入墨染的意识。下一秒，它如一道黑色闪电般腾空跃起，堪堪避开了最先扑来的沙蝎。墨染单手搂紧幼虎，另一只手飞快划开系统面板：“小Q！兑换范围攻击道具！”

“推荐‘风暴之眼’，消耗10能量值——”

“换！”

青白色的电光瞬间在墨染掌心凝聚，化作一团呼啸的微型飓风。她咬紧牙关，将这股狂暴的力量掷向蝎群。风刃咆哮着席卷而过，两只沙蝎被绞碎成漫天飞舞的碎片，但其余的怪物只是稍微退后半步，坚硬的甲壳上火星四溅，竟毫发无伤！

斗篷人桀桀怪笑：“天真的小鬼，这可是用晶石喂养的……”

话音未落，变故突生！

墨染怀中的幼虎突然挣脱她的怀抱，一跃跳至半空。它的额间浮现出一道火焰般的纹路，原本琥珀色的兽瞳此刻染上了熔金般的光泽。一声稚嫩却威严的虎啸骤然响彻荒漠，那声音带着某种无法抗拒的力量。随着这声虎啸，幼虎周身爆出赤红的光晕，所有的沙蝎仿佛被无形之手扼住咽喉，僵硬地停在原地，浑身颤抖不止。

“血脉压制！这是王级异兽幼崽！”斗篷人的脸色终于变了，手中的晶石红光暴涨，试图反制这种压迫力。然而，幼虎的咆哮愈发嘹亮，沙蝎群突然调转方向，发疯般地扑向自己的操控者！

趁着这片混乱，七七叼起已经脱力的幼虎，载着墨染朝远方狂奔而去。

临时藏身的岩洞里，墨染用蘸满清水的绷带，小心翼翼地擦拭着幼虎爪间的伤口。小家伙虚弱地趴在她的膝头，尾巴却讨好地绕上她的手腕，喉咙里发出咕噜咕噜的撒娇声，像是在感谢她的庇护。