当世界的运转逐渐陷入停滞之时，

远道而来的“客人”将成为新的齿轮。

若谜底不存在于此处，

那就请留心聆听，来自异世的指引预言。

“至凯尔，

好久没和你写信了，不知道你与赫瑟尔小姐，还有大魔女阁下在王城近况如何。

我现在正在赶回黑桃国的路上。乔治·麦克唐纳阁下昨天在公众面前慷慨激昂的演讲博得了所有人的喝彩，实际上，他们都被他蒙骗了。

他信誓旦旦的向方块国的各位女士和先生兴高采烈地声称，他带来了“前所未有的和平”，他对他们说：“不会有任何一国再发动战争，三大国相互制衡，我们实现的不只是一代人的和平，各位可以一如往常那样高枕无忧了。”

我不觉得乔治带来的所谓“和平”是什么令人欣喜的东西。但我并非方块国的“十三人”之一，根本无法预测未来将何去何从。可我还是希望奥提兹四世和他的儿子们停止对红桃国的非人道主义侵略行为。

我无法揣测奥提兹父子究竟想在四分五裂的红桃邦联攫取什么。前段时间爆发的“伊登恩收复战”让他们士气受挫，奥提兹四世也和卡布奥雷阁下那样一病不起。那可恶的老狐狸原本苍白的脸上也出现了黑眼圈。但是，他还是用一身华丽的礼服撑起自己的外在形象，让自己在儿子们和士兵们面前看起来没那么颓废。

我不知道什么时候才能回到林恩城，不管是艾维阁下还是他的白猫执事都和我失去了联系，他们虽远在特雷尔港，不过我相信他们一定平安无事。

愿一切顺利。

你的挚友，

亚尔林

”

那一年没什么新闻。危机的阴霾虽已远去，林恩城的天空依然是阴云笼罩。

于方块国的第二大城市勒蒂宁（Letein）生效的协定促成了阴谋诞生，独立小国甘瑟尼茨（Gänsernnitz）和赫尔塞特（Helselt）沦为灾厄之花的养料，但这只是一个开端。战祸的不祥预兆显现，不管在哪个国家，却几乎无人觉察到。除了像亚尔林这样的“观测者”们。

建立在火山口之上的世界秩序带来的只是虚伪的和平，像是五彩斑斓的西洋镜，一旦打碎，多么美好的镜像都只会化作无法完好如初的残片。

“至亲爱的艾维，”黑桃国的第二任Jack，赫瑟尔立即划去了在信纸上落笔写下的第一句话。她不希望自己总是和成天不打招呼就突然失踪的那家伙总是保持这样矛盾而又亲密的复杂关系。可根据预言，艾维（Ivey）将成为下一任黑桃Queen。也就是说，她迟早还是会和他成为同一条战线上的共事者。

她在凯尔的的授意下，拆开了亚尔林寄回的信件。根据亚尔林的观察和线报，方块国的“十三人”之一，方块4乔治·麦克唐纳醉心于自己从勒蒂宁带来的“成就”之中，就算一度被方块Jack与方块Queen反对，他还是在所有人面前宣布:“不会有任何一国再发动战争，我们实现的不只是一代人的和平。”

笔尖在信纸上打转，原本构思成文的一篇信件瞬间消失的无影无踪，从她的头脑中消失了。

她就不该坐到桌边给那魔法使写信的。因为连一句问候的话都哽在心里，自从他又一次不告而别以后，她就不知道给他撰写信件时应该将什么想法变成文字了。

“Jack大人，我可以和您谈谈吗？”黑桃5，芙洛莱特用很是怯懦的声音站在门后询问道。就算来时认真核实她的身份，仔细检查她的聘书的助理罗宾先生告诉她说不必太拘谨，可她还是被紧张和不安的情绪所支配。

“是芙洛莱特小姐吗？进来吧。”赫瑟尔的声音从房间里传来。

“你不是那种喜欢无缘无故打扰别人工作的姑娘。当你来找我的时候，一定有什么重要的事情。”

当芙洛莱特来到房间里的时候，地上散落的每一张信纸上都写着一个“亲爱的”和被划去的名字或者“黑桃6”以及之前的一个词语。那些信都只是写了一半就被无情丢弃，完成度最高的一篇，只剩下一个落款。

那姑娘刚想开口说什么，却又把那些话给收了回去。她知道现在不是最佳时机。还不如把另一件要紧的事情告知给黑桃Jack比较好。

“Jack大人，您可以保证不会把我接下来说的话告诉别人吗？”芙洛莱特警惕的望向身后虚掩的门——她很担心有人在门后偷听两人接下来要展开的对话。

她的担心完全是多余的，站在门外的人是赫瑟尔的助理罗宾先生。罗宾先生绝对不会背叛他的雇主。

“罗宾，可以帮我沏两杯红茶吗？然后再去厨房，转告库克先生，让他做一些松饼。”

赫瑟尔放下手中的钢笔，对站在门后待命的助理说道。同时，她将那些多余的信纸放回抽屉，今天暂时没有写信的心情了。而且，如果艾维明天回来，这封信到时就没有完成和寄出的必要。

罗宾简单应答以后就离开了，临走之前，他关上了房门，防止有人推开那扇虚掩的门，打断两位淑女之间的交谈。

“好了，现在罗宾去沏茶了，没有人会将我们之间的谈话内容告诉第三个人。请放心，黑桃国绝不会容下那样的存在。”

芙洛莱特坐在单人沙发上，面前是桌面上作为装饰的玻璃花瓶，花瓶里只有半瓶水和一朵有些没精打采的玫瑰花。对于经常和神官们打交道，负责记录整理占星结果，天气报告的芙洛莱特来说，这不是一个好预兆。

赫瑟尔坐在她对面，背后是办公室的落地窗。窗外的天气不怎么好，和平时一样阴沉沉的，让人无法感到心情愉快。

两位淑女面对面的坐着，开始了只有她们两个人知道的一场对话。

“Jack大人，花瓶里的玫瑰……”她的话还没有说完，赫瑟尔就猜到了她接下来想说的话:“所有的预兆都表明，黑桃国将迎来一场‘暴风雨’。逃是不可能的，没有人能够躲避它的洗礼。”

她说不出一句惊讶的话语，只能将观星台的报告递交给黑桃Jack，这是她的任务，也是此次来访的想要达成的目的之一。

“观星台的预言称，艾维·安德森阁下将成为黑桃国的下一任Queen。除此之外，还有一位‘远客’造访黑桃国。不过，那些占星师们只给我提供了这么多信息。关于那位客人的事情，观星台提供的猜想和提议都整理在报告里。”

芙洛莱特不安的看着坐在她对面的黑桃Jack，她还是第一次和赫瑟尔近距离接触，虽说她们同为黑桃国的“十三人”，一同共事的时间却并不长。她和赫瑟尔之间的交集，远远不及亚尔林与凯尔。

赫瑟尔在阅读报告时一直皱着眉头，这让芙洛莱特更加不安了，她揪着自己的裙边，眼神飘忽的看着桌上的玻璃花瓶和桌下抱着魔导书的机械兔子。

“那位‘客人’是新来的黑之joker？目前我们只能想到这个可能性了。因为自从《四国公约》签订以后，黑之joker的位置就空缺了出来。而且，到现在还没有出现任何消息称:新的继位者出现。”

赫瑟尔列举出了她可以想到的所有可能性，一一推翻后，保留下来了她认为最符合逻辑与推理的答案。

“或许我在给他们回信的时候，应该提到我的猜测。”

正在黑桃Jack放下报告的一刻，门口响起了敲门声。

芙洛莱特警觉起来，可是一想到去准备红茶的罗宾先生，她又没那么警惕了。

“赫瑟尔大人，红茶和茶点都准备好了，现在可以端进来吗？”门后传来的是罗宾的声音，看来她们两个见面的事情还没有被除了罗宾以外其他的人知道。

“进来吧，罗宾。”赫瑟尔没有把报告放在桌子上，黑桃Jack知道自己的助手不会趁机偷瞄，但出于保密考虑，她在罗宾离开之前还是亲手拿着那份报告。

她们两个“过分谨慎”只是为了防止隔墙有耳，尤其得防范格雷姆林斯·柯克兰（Gremlins Kirkland）以及为他出谋划策的伊格尼斯·艾泽尔，这两人由于王位继承的事情一直对现任King和艾维，赫瑟尔等人抱有敌意，假设预言被他们得知，谁也不知道他们又会对“十三人”造成什么样的威胁。

“Jack大人，占星师们的预言真的从来没有出过差错吗？”

“除了罗伊陛下那次……不，他们从来没有差错。”赫瑟尔似乎是想起了什么，立即改口不再谈下去。在黑桃国，不管是谁都不可以轻易提起现任King罗伊·林恩·柯克兰的事情，所有人都还没有从“霜夜噩梦”事件中醒来。督促人们务必保密的“乌鸦”还在空中盘旋，只要罗伊没有打算将真相公之于众，它们就不会从黑桃国的天空飞去。

芙洛莱特低头看了一眼机械兔子，它像收到了什么信号那样，抬头凝望着窗户的方向。不用回头也明白，刚才赫瑟尔差一点把那些“乌鸦”招到这间书房里。

“啧，罗伊陛下居然连我们都信不过？还是说那些‘乌鸦’都不太聪明，连基本的判断能力都没有？”

“芙洛，你应该明白一件事，机械还是机械，不管构造多么精妙，它们也没有自己思考的能力，它们能做的，只是简单在模仿其他生物的行为，然后执行人类的指令而已。”

赫瑟尔的话音刚落，那只从对话开始以来就停留在窗台上的乌鸦转动着脑袋观察了一下四周的环境，确认没有人类在观察它以后，立即展开翅膀飞走了。

乌鸦穿过阴沉沉的天空和正在聚集的积雨云，飞过湖泊，河流，田野和城市，到达目的地的时候，乌鸦看到了在等候它的契约者。它落在了那位披着黑金斗篷的人的肩上。它和其他“乌鸦”都不一样的地方就在于，它更像是使魔而不是没有思考能力的机械。

乌鸦把自己所知道的消息都告诉了它的契约者。

“你带来的情报很有用。辛苦了。”契约者抬起自己的左手，手背上的印记微微发亮，乌鸦又变回了契约者的指环和外套上连接着金属手环的羽翼装饰的模样。

“不出我所料，那常青藤妖精会成为黑桃国的下一位Queen。但是，那位远道而来的‘客人’，我希望他要么是新的红之joker，要么是能够为黑桃国带来转机的指引人。再这样停滞下去，换取来的只有范围更大，破坏力更严重的战争。”

他看向同样乌云密布的窗外，在离开窗边的时候，他随手熄灭了烛台。

黑桃Jack和黑桃5的谈话已经结束。她们无需任何书面保密协议，只许互相假装那天下午没见过面，没有人会发现端倪。

“没有人可以阻止那场暴风雨的到来。有人在翘首以盼，也有人想要拼命躲藏。”赫瑟尔目送着芙洛莱特的背影，轻掩上了书房的木门。她转变了此前的期望，现在只想要把那封信完成，说什么也必须完成。

暴风雨后，停滞依然不可避免。

异世的旅人啊，

不管你是以什么样的身份出现，

请记住此句箴言:

再小的石子，

也会在平静的水面泛起波澜。

序章 指引预言

序章指引预言