让我们再回到1959年，这年11月，辽阳县兵役局的人来到了弓长岭焦化厂征兵。之后，团总支李书记为大家做了征兵动员报告。
早在得知征兵的消息时雷锋的心就久久无法平静。他深深地记得，在他的家乡刚刚解放的时候，他就要求过参加人民解放军，但当时他的年纪太小了，部队没有答应。现在，他已经长大了，机会，他怎么能不激动呢？在动员大会上，雷锋第一个站起来发言。在他的带动下，不少青年纷纷报名应征。
不过，雷锋想实现应征也不是一件容易的事。虽然他在焦化厂里只工作了几个月，但他能吃苦，表现又很优秀。这么突出的青年，厂里还真舍不得他走呢。李书记更是舍不得，但又不好当面阻止雷锋的报国行动，于是，他悄悄交代负责青年应征工作的总务股长陈日东，让他想个办法把雷锋留下来。
雷锋也担心厂里不同意自己去应征，便赶着陈日东吃饭时匆匆去找他，并向他表明自己的心愿:“陈股长，我是雷锋，是你从鞍钢总厂调过来的。这次当兵我一定要去，我要保卫我们的祖国……”
其实，陈日东心里清楚，雷锋的身体太过瘦小，光是检查身体这一关他就有可能过不去。于是，他便安慰雷锋说:“国家这次征兵，还需要到市兵役局和新兵体检站检查身体，你先回去，等身体检查合格了咱们再说。”
雷锋这次参军的决心很大，回去以后，他做了各项工作，还在弓长岭《矿报》上发表了一篇《我决心应召》的文章。
12月12日，陈日东带着应征的青年们到新兵体检站体检，发现好多人都认识雷锋。原来，为了能应征，雷锋东奔西走，还挨个找过了接兵的同志，他的诚意给大家留下了很深刻的印象。
下午，轮到焦化厂的青年们体检了。在检测身高时，雷锋把身子挺了挺，结果还是1.54米。称体重时，他又暗暗憋劲儿，将身子尽力往下压，结果也不过48公斤。体检的医生拍拍雷锋的肩膀，说:“小伙子，没办法了。你的身高和体重都没有达到国家规定的最低标准。”
听到这个消息，雷锋心里一阵难过。但是，他并没有气馁，他抱着当兵的这个念头，开始去劝说每一位需要找的人。
厂里的领导被雷锋执着的精神所打动，终于同意了他去参军。接着，雷锋又开始去找市兵役局和接兵部队的人。雷锋找到了辽阳市兵役局的余新元政委和接兵参谋戴明章，向他们表明了自己的决心:“我一定要当兵，如果不给我军装，我穿便装去也可以。”但余政委和戴参谋并没有表态。
雷锋向厂里请了假，再次去找余政委。当时正赶上余政委不在，雷锋就在值班室里等了一天一夜。等余政委一回来，雷锋赶忙跑上前去恳求道:“我们一起来应征入伍的有60多人，却只有我一个人被刷了下来，这不公平。我一定要当兵，保卫我们的祖国。”
余政委被雷锋缠得没了办法，就对他说:“你先回，去，我打个电话了解一下你的情况。”见余政委松了口，雷锋仿佛看到了一线光明，他赶紧说:“好好好，那我明天再来。”余政委被他弄得哭笑不得。
第二天一大早，雷锋又匆匆赶来，满怀希望地看着余政委。余政委说:“你的身高和体重都不达标，依照国家的征兵规定，我们的确不能收你。”
雷锋听了，心里“咯噔”一下，但他依然不肯放弃，转而向余政委讲起了自己的悲惨身世，余政委被感动得流下泪来。雷锋诚恳地说:“我知道，我的身高和体重都不合格，可这并非我的错，这是由于旧社会的折磨啊。一个旧社会挨饿、受冻甚至几乎丢命的孩子，能长出多好的身体？可是，旧社会的折磨却被记到了今天的账上，您说，这公平吗？”
余政委被雷锋的说打动了，但由于部队征兵的规定很严格，他只好劝雷锋:“这样吧，我先找你们的李书记谈谈，看看能不能让你复检一次，如果不能，那我也没办法了。”
听了余政委的话，雷锋满心欢喜，他知道，全政委已经被他说服了。的确，余政委很少这样的青年:思想觉悟很高，而且对祖国充满热情。
余政委没想到，第二天一早，雷锋又来了，而且还带着一个箱子，好像要常住的样子。雷锋将箱子放下，立马开始扫院子、擦桌子……一刻也不得闲。雷锋的厂领导来替雷锋说情，一些老百姓也来替雷锋说清，而雷锋更是拎着箱子一直追到了余政委家，他也是各种活儿都抢着干。
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