第四卷·第五章·绿林迷城（三）

传说，创世元年，至高无上的天神将一颗蕴含着无穷生机的生命之树种子，深深埋入广袤的大地之中。这棵神奇的树生长茁壮后，总共结出了九颗璀璨的果实，每一颗都承载着不同的命运与力量。

树冠顶端的两颗果实是最先迎来成熟的时刻：第一颗果实轻轻落地，瞬间化作一位美丽而智慧的女子，天神赋予她名字“夏”（这仅仅是发音的象征，并无具体含义）；紧接着，第二颗果实也悄然落下，化作一名强壮而勇敢的男子，被命名为“亚”（同样，这仅代表发音）。

夏与亚被天神任命为忠诚的侍从，肩负起守护生命之树的神圣职责，他们需要时刻警惕，防止其他生物偷食那些尚未成熟的果实，以确保宇宙的平衡。

然而，看护的日子漫长而单调，两人为了排解寂寞，便将修剪下来的生命树枝条随意插在周围的土壤中。出乎意料的是，这些枝条迅速生根发芽，长成了一片茂密的小树林。

他们在林间亲手搭建起一座温馨的小屋，随着时间的推移，夏与亚彼此结合，并生下了五个可爱的孩子。但孩子们与他们截然不同——夏和亚源于天地精华，无需依赖外物滋养，可孩子们却天生需要食物来维持生命，而那些由生命树枝长成的果树，所提供的养分远远不足以满足孩子们日益增长的需求。

自从第一个孩子降临世间，亚便不得不将更多时间投入到狩猎活动中，以获取足够的食物，他对生命之树的照料因此日渐减少。幸运的是，随着孩子们逐渐长大，他们开始主动分担看护的任务，男孩们更是跟随亚一起外出狩猎，学习生存的技能。

尽管家庭在扩大，夏与亚的心却渐渐疏远，彼此间的沟通越来越少。生命树果实的成熟似乎遥遥无期，而那位曾经降临的天神也再未现身，仿佛遗忘了这片土地。

最终，悲剧降临——负责协助看护生命之树的夏的大女儿，抵不住诱惑，触犯了天神的禁忌，偷偷吃下了一颗未成熟的果实。这一举动使她瞬间化身为所有魔物的母亲，被后世称为“梅姬·尼斯·特尔”（仅为发音）。

天神愤怒地降临凡间，将梅姬·尼斯·特尔封印于一片荒芜之地，同时驱离了夏与亚的其余六个孩子，以作惩罚。更为严厉的是，天神将夏与亚强行分开，命令他们日夜轮替值守生命之树，仅在日月交替的短暂时刻才能相见。

第四颗生命树果终于在漫长的白昼中成熟，它落地后化身为初代精灵女王糸姬·伊托·瑞思（仅为发音）。她与亚相遇并结合，诞下了新的子嗣，为世界增添了精灵的血脉。

第五颗生命树果中诞生了强大的龙祖安瑟斯·乔亘（仅为发音），夏与他结合，生下了一对独特的半龙人双子。

在夏怀孕休养期间，龙祖主动承担起夜间看护生命之树的责任。然而，当夏即将生产时，龙祖却背叛了信任，偷走了两颗已经成熟的生命树果，以及他与夏刚刚诞生的孩子。这一切直接导致了龙族这个强大种族的诞生。

天神目睹这一切，意识到问题的根源在于夏与亚最初的疏于职守和情感裂痕。于是，天神决定将二人流放到遥远的边际，并收走了最后两颗成熟的生命树果。天神又折下树顶最高的树枝，用它打造出一支拥有无尽神力的神杖和两颗蕴含神奇力量的黄金苹果。

由于亚被流放，天神便将看护生命之树的重任正式交予精灵族。但精灵女王对亚一往情深，无法割舍，她仅留下一脉子嗣继续看护神树，便毅然随亚离开了森林，去往未知的远方。

木灵族正是那些留下看护生命之树的精灵女王与亚一脉子嗣的后裔，他们继承了守护的使命，并逐渐发展出独特的文化。

亚与初代精灵女王的子嗣在后来的岁月中分化为四个主要种族：精灵血统最为纯正和高贵的精灵族、半混血的木灵族与地灵族，以及拥有微弱精灵血脉却数量众多的灵人族。

天神所打造的那三件神器——神杖和黄金苹果，随天神的消失一同隐匿于世，却又屡屡在历史的关键转折点神秘出现在那些命运之子手中，引导着世界的进程。

“如今，人族与灵人族结成了松散的同盟，他们企图采摘生命之树的枝叶，用来制作强大的武器和珍贵的药剂。幸好，精灵族、地灵族与我们木灵族还有着祖源上一层浅薄的关系，明面上维持着融洽，并未直接参与这些侵略行为。然而，人族和灵人族虽然个体战力不强，却胜在数量众多，像潮水般涌入森林，我们无法将他们彻底驱离。生命之树因连年遭受采伐，生命力已经大幅削减，如今濒临枯萎，危机四伏。”

“前代圣女曾预言，当生命之树彻底枯萎之日，我族将与人族爆发一场血腥的战争，最终走向灭亡。为了应对这一灾难，我作为木灵族现任族父，不得不训练士兵与斥候，修建哨塔，全力备战。但这一切努力在面对大势时，仿佛只是杯水车薪。因此，我诚恳地希望诸位来自异世的旅人，能够伸出援手，协助我们抵抗人族与灵人族冒险者的无情侵袭，共同渡过此次难关。作为回报，我将以族内多年收集的珍贵生命之树素材作为报酬，这些素材蕴含着古老的力量，或许能助你们一臂之力。”

“当然，即便诸位不愿相助，我也愿招待大家在族内稍作休整，并给予足够生活一段时间的钱币。”

族父从座位上起身，振臂一挥，数名侍从端着托盘走出，将钱袋分发给众人。

“诸位旅人中，若有愿意协助我们的义士，可前往哨卫塔报名，士兵与斥候会告知具体时间。我尚有政务需处理，便不多留各位了。”

木灵族的钱币分三种：灵芽、灵叶、灵朵，三者从左至右两两间的汇率为100:1。袋里有30枚灵叶，而木灵族提供的住处，单人间每日需20灵芽，双人间35灵芽。幸运的是还有三人间，穆合、缘启、琪丽三人不必分开居住，50灵芽的价格甚至更划算些。

直到黄昏，住所附近的一家饭馆里，三个女生围坐在桌前，望着满桌的美食点心，相视一眼又落回食物上，清脆的笑声同时响起，各自的遭遇似乎都在彼此心中流转。

这一日三人各自寻找支线任务，木灵族族地虽大，却全是循环跑腿的活计——送信、采买、寻人、寻物……报酬也全是吃食。桌上一半的点心便来自这些任务，另一半是花钱买的。虽味道可口，可这毫无成果的一天，单吃食就花去150灵芽，细细一算，三人当日总共耗费200灵芽整。

再清点手中钱财，也不过够一个多月的开销。而此次遗迹之旅仍遥遥无期，主线任务是协助木灵族抵抗人族与灵人族冒险者的入侵，却没有明确时限。他们收拾完房间后立刻前往哨卫塔，只被告知4日后在此集合。

四日转瞬即逝，三人抵达哨卫塔时，这里已人群汇集、脚步攒动。可惜到得太迟，只能在最外围勉强听到只言片语。

木灵族的斥候将担任此次奇袭行动的统领，最内围是木灵族斥候，后面则是一众猎人。那些激励共情的战前动员，对被木灵族奉为异世旅人的猎人们而言没什么触动，直到木灵族族父的旨意传来，众人才稍显振奋：击溃冒险者此次侵袭，可得生命树枝一节、生命树叶一片；击溃五人可换一片生命树叶，击溃十人可换一节生命树枝。

虽不清楚生命树枝与树叶的具体作用，但既然有这么多人趋之若鹜，多攒些总有用处。

进入森林后，斥候将与木灵族斥候队分散隐蔽在各处阴影中，而一众猎人在几名斥候带领下浩浩荡荡前进。临近黄昏时，他们抵达一处木灵族村落，只见村中景色荒凉，木屋破碎坍塌，茅顶灰黄败落，一片残败景象。

缘启环顾四周，不禁感慨：“怎么这么破败。”有此感想的并非他一人，大多数人心中都这般想，只是少有人出声。

带领猎人的斥候小队队长似乎料到了众人的疑惑，解释道：“这里前些年被人族和灵人族冒险者洗劫，便逐渐荒废了。下面不远处就是冒险者的临时营地，我们此次便是去奇袭那里。诸位旅人可先在荒村中休息，待到黎明时分，我们便发起奇袭。”

有人问道：“为何不趁夜色奇袭？那样效果不是更好？”

“夜间视线受阻，不便行动，而且森林的夜晚可不太平，尤其是地面上，一些夜行凶兽比白天的猛兽凶恶得多，不想死就待在树上。”斥候将不知何时出现在人群中，解答了众人的困惑。他走到队伍前，示意斥候小队散开，接着说：“当然，树上也绝非安全。你们五六人一组，找一间屋子，从出发前分发的行囊中取出火筒，捡些干柴在屋内生篝火，可驱赶野兽。诸位赶紧行动吧，趁天还没黑透。”

穆合、缘启、琪丽三人十分听劝，收集了足量木柴，找了一处相对完好的屋子升起火堆。临近夜晚时，木门被推开，进来两个与他们年龄相仿的女生，也是结伴而来。

“抱歉，可以一起挤一晚上吗？全是女生的屋子太难找了，拜托。”其中一个女生开口道。

见两人怀里抱着两大捆木柴，穆合虽未开口回应，却也没有驱赶，算是默许了。

两人将木柴堆在一旁，在火堆旁坐下。屋内气氛安静得有些压抑，还是那个女生先开口打破沉默：“周围都找不到能生火的木柴，我们去了更远的地方才收集到这些。回来的路上，我看见有些人还在村落里四处寻找，没住处也没柴火，真不知道他们会遇上什么。”

“或许只是在外面闲逛，已经有住的地方了。”缘启回话道。

“我们回来时已经很晚了，大家都是匆匆赶回来的，你……”我们这间屋子是第三个遇到的了，之前的一个屋子已经满人，另一个屋子里全是凶神恶煞的男人。还好遇上你们了，不然我们就准备去那间全是凶神恶煞男人的房间。”

几人有一搭没一搭地闲聊起来。

夜深，屋外传来凄厉的惨叫，战斗声此起彼伏，重物碰撞坠落的声响接连不断，没多久一切便回归了寂静。