126、离开归云驿的第三日，官道两侧的景色逐渐荒凉。树木稀疏，代之以大片枯黄的草甸与裸露的褐色土地，风也硬朗起来，带着塞外特有的干冷与粗粝。路上行人车马明显减少，偶有相遇，也多是皮帽皮袄、风尘仆仆的北地客商。
正午时分，他们在一处早已干涸的河床旁歇脚，就着皮囊里的清水啃食干粮。远处地平线上，一道孤烟笔直升起，在苍蓝天幕下格外醒目。
忽然，一阵急促而沉稳的马蹄声自北方而来，迅速接近。抬眼望去，只见一骑黑马如流云般滑过荒原，马上一人，身形挺拔修长，穿着北漠贵族喜爱的暗纹锦边皮袍，未戴帽，露出一头微卷的深褐色短发。他面容轮廓深邃，眉骨与鼻梁的线条如大漠风蚀岩般俊朗分明，一双眼睛在日光下呈着琥珀色，锐利如鹰，却又因微微上挑的眼角而带了几分天生的风流意态。来人手中提着一柄线条优雅的银柄弯刀，刀鞘镶嵌着墨绿松石，与他一身的利落贵气相得益彰。
他直奔河床，直到近前才轻巧勒马。黑马稳稳停住，打了个响鼻。马上青年目光掠过穆珞与叶璃，在他们沉静不凡的气度上略作停留，眼中闪过一丝审慎的欣赏。他利落地翻身下马，动作流畅优雅，随手将缰绳搭在臂上，用清晰悦耳、略带北漠口音的中原官话问道：“两位从南边来？可曾见过一个穿灰衣、背长布包的人经过？”
穆珞心中微动，面上不显，起身道：“两日前在归云驿有过一面之缘，此后未曾再见。”
青年挑了挑眉，低声自语了一句什么，似是遗憾，又似在意料之中。他这才将弯刀连鞘轻轻靠在石边，走到河床旁，很自然地寻了块平坦处坐下，解下腰间一个镶银皮囊，却不是饮酒，而是仰头喝了口水，姿态从容。“在下黑梓，黑水部族的。”他主动道，目光坦诚，“追那家伙三天了，滑不溜手。”他再次打量二人，“二位气度不凡，不像寻常旅人。敢问高姓大名？北上可是有事？”
“穆珞，叶璃。”穆珞亦直言，“北上访友，兼理些旧事。”
“穆？”黑梓琥珀色的眼眸亮了一下，唇角勾起一抹笑意，“镇守孤城的穆大将军……”
“正是家父。”
黑梓笑意加深，那笑容竟有几分耀目：“果然虎父无犬子。我在部族会盟时，曾远远见过令尊风姿，令人心折。”他笑时，眼角细纹漾开，更添几分成熟魅力，先前的审慎化为爽朗。“这位定是尊夫人了。”他朝叶璃微微颔首，礼节周到。
他顿了顿，神色稍肃：“那灰衣人是个棘手的角色，绰号‘沙狐’，行踪诡秘，专在边境做些偷盗刺探、偶尔也接亡命的买卖。最近一直在黑风峡到老沙窝子一带活动，似乎在寻找什么旧物。”他修长的手指无意识摩挲着皮囊上的银饰，“我追他，是因为他前些日子胆大包天，潜入我的帐子，偷走了一样要紧东西。”
“哦？是何物？”叶璃问。
黑梓脸上掠过一丝混合着恼怒与温柔的神色，略显无奈地笑了笑：“是我妻子的一支旧簪子，白玉的，不算名贵，却是她从南边带来的念想。”他语气柔和下来，“她若知道丢了，怕是要跟我恼上几日。”
穆珞与叶璃见他神色，知那定是极为珍视之物。黑梓提及妻子时，眼中光芒温软，与方才锐利模样判若两人。
“尊夫人是……”叶璃顺势问。
黑梓的笑意真切了许多，带着显而易见的暖意与自豪：“她叫芙妤，以前是琉璃皇城长公主殿下身边的侍女。”他目光望向南方，似在回忆，“我年轻时随商队去皇城，因缘际会，在长公主府暂住过一段时日。那里……”他斟酌了一下词句，“气象万千，规矩也万千。芙妤是在那锦绣丛中长大的，却有一颗比大漠天空还开阔的心。”
他谈起往事，语调悠缓：“皇城的日子，精致繁华到了极点。玉食琼浆，丝竹盈耳，连说话都像在铺排华丽的辞章。芙妤在长公主身边，学了一身本事，眼界气度都不凡。但她常说，那地方美则美矣，却像一座被精心修剪的园林，每一片叶子都在该在的位置，看久了，反而想念野地里自由生长的劲草。”
“后来我回北漠，问她可愿同来。这里只有长河落日，莽莽风沙。”黑梓笑道，“她说，园林虽好，不及天地为帐。便随我来了。”
他的神情变得愈发温柔：“我们有个儿子，叫赫伦，今年七岁了，皮得像只小沙狐，眼睛像他母亲，亮得很。”他摇摇头，笑意中满是宠溺，“芙妤教他识字读书，讲南边的故事。那小子，对皇城的糕点故事比骑射更上心，常闹着要他娘亲做那些精细得吓人的江南点心，难为他娘在这地方，总能想出法子对付。”
河床的风吹动他微卷的发梢，此刻的他，不再是追逐敌人的部族勇士，只是一位提及家人便眉目生辉的丈夫与父亲。
“那支白玉簪，是芙妤及笄时长公主赏的，她一直收着，偶尔重要日子才戴。”黑梓解释道，语气转为坚定，“‘沙狐’此人危险，所图不明，那簪子更不能落在他手里。我必须追回来。”
他站起身，身姿挺拔如沙漠中的白杨，重新佩好弯刀。“多谢二位告知。北边近来不太平，黑风峡一带尤甚，夜间时有诡异绿火闪烁，与旧日羌荼邪祟传闻相似。二位若非要事，不妨谨慎。若需相助，可往黑水部族方向，提及我的名字即可。”
他翻身上马，动作潇洒利落，在马背上再次抱拳：“告辞。愿二位北上顺利，或许他日，能在黑水部族款待二位，尝尝芙妤的手艺。”言罢，朗笑一声，轻叱座骑，黑马如离弦之箭，向着荒原深处驰去，扬起一道笔直的烟尘。
穆珞与叶璃目送他远去。黑梓的出现，像一阵明朗而劲健的风，吹散了北地荒凉带来的些许萧瑟。他的故事里，没有生离死别的沉重，只有跨越山海、扎根大漠的生机与圆满。
“琉璃皇城，长公主府……”叶璃若有所思，“听起来，像是被重重锦绣包裹着的另一个江湖。”
穆珞握住她的手，掌心温暖：“无论哪个江湖，能寻得同心之人，将日子过得开阔而坚实，便是好江湖。”
他们继续北行。黑梓的身影已不见，但他留下的信息与那份明亮的生活气息，却让前路显得不那么苍茫莫测。风依旧吹着，带着远方的沙土味，也仿佛带来了一丝隐约的、属于帐篷与炊烟的暖意。
127、黑梓离去后留下的烟尘尚未完全落定，荒原的风便卷着更深的寒意扑面而来。穆珞与叶璃继续北行，脚下的土地愈发坚硬，碎石混杂着沙土，远山呈现出铁灰色的冷峻轮廓。黑梓提及的“诡异绿火”与“沙狐”的踪迹，如同无形的丝线，将他们北上的路途与这片土地潜藏的过往悄然编织在一起。
他们并未直奔黑风峡，而是依着黑梓隐约指出的方向，朝着东北方一处有水源标记的废弃戍堡遗迹行去。据黑梓说，那一带是往来旅人有时歇脚之处，或许能碰到其他知情人，也便于观察远方黑风峡的动静。
傍晚时分，那座土黄色的、半倾颓的戍堡出现在地平线上。墙体被风沙侵蚀得斑驳不堪，只剩下几段矮墙和一座瞭望土台倔强地立着。走近了，却发现里面已有火光闪动，夹杂着低低的说话声。
两人在残墙外稍作停顿。穆珞凝神感知，里面约有四五人，气息粗重不均，带着长途跋涉的疲惫，并无黑梓或“沙狐”那种精悍或孤峭之感，更像是普通商旅或牧民。
他们转过断墙，踏入堡内残存的院子。院子里生着一堆篝火，围坐着四个男人，正就着火光啃食干肉，低声交谈。见到穆珞与叶璃进来，几人立刻停下话头，警惕地望过来，手不自觉摸向身边的短刀或木棍。待看清来者是一对气度沉静的年轻男女，不似匪类，神色才稍缓。
一个年长些、面皮黝黑如枣的汉子开口道：“二位也是赶路的？这地方破是破了点，还能挡挡风。若不嫌弃，火堆旁还有地方。”
穆珞抱拳：“多谢。我夫妇二人北上访亲，路过此地，叨扰了。”
叶璃微微颔首，与穆珞在火堆另一侧寻了块干净些的石头坐下，取出自己的干粮。那几人见他们举止有礼，渐渐放松，继续低声交谈，只是声音压得更低。
穆珞耳力敏锐，依稀听到他们断续的言语：“……那绿光又出现了，比上回离官道更近……”“……都说跟老羌荼人的祭坛有关，那地方邪性，牛羊都不敢靠近……”“……前两天好像看到个灰影子往那边去了，没看清，跑得飞快……”
果然是在谈论黑风峡异状与灰衣人。
叶璃借着拨动柴火的机会，轻声向那面皮黝黑的汉子问道：“这位大哥，方才听你们说起绿光，可是前方黑风峡一带？我们北上必经附近，不知近来可还太平？”
汉子叹了口气，摇头道：“小娘子，太平是不太平了。那绿火隔三差五就冒出来，飘忽不定，有时还在老沙窝子那边。都说几十年前羌荼人在那儿搞过鬼祭，怕是阴魂不散。最近经过那附近的商队，都说夜里心里发毛，牲口不安。几位要是没什么急事，最好绕远些，或者等白天结伴快些通过。”
另一年轻些的同伴插嘴道：“何止绿火！还有人看到过奇怪的石堆自己动！还有说听到过古里古怪的念咒声，听不懂，听得人头皮发炸！”
“石堆？”穆珞抬眼。
“是啊，老沙窝子那边，本来就有不少乱石头，风沙大，地形常变，不稀奇。可有人说，看见石头像活了一样，慢慢挪位置，摆出些怪模怪样的图案。”年轻人说得自己也有些发怵。
穆珞与叶璃对视一眼。这描述，听起来不像单纯的自然现象或鬼魅传闻，倒更像某种残留的、与地脉或古老阵法相关的异动。
正说着，堡外忽然传来一阵急促的马蹄声，由远及近，很快到了堡外。火光映照下，一个身影踉跄着冲了进来，是个穿着破烂皮袄的瘦小老者，满面惊惶，胡子都在抖。
“鬼……鬼火！吃人的鬼火！”他语无伦次，指着来时的方向，“追……追过来了！”
院内几人霍然站起。年长汉子抢到断墙缺口处向外张望，脸色一变：“不好！真是绿火！好几团，往这边飘呢！”
众人顿时慌乱起来。那后来的老者瘫坐在地，瑟瑟发抖。穆珞与叶璃起身走到墙边，只见远处荒野上，数团幽碧色的火焰正无声无息地飘浮着，朝着戍堡方向缓缓移动。火焰不大，却绿得瘆人，映得周围沙石都泛着诡异的颜色，确实不像寻常野火，更无燃烧的噼啪声，寂静得可怕。
“快！把火弄旺些！鬼怕火！”有人喊道，慌忙往篝火里添柴。
穆珞凝神感知。那绿火并无炽热之意，反而散发出一种阴寒、污浊的气息，与当年北漠孤城外羌荼白骨祭坛的邪能颇有几分相似，只是稀薄驳杂了许多。它们移动看似缓慢，实则带着一种捕捉生灵般的恶意轨迹。
叶璃也感应到了那股令人不适的阴寒，她指尖微动，体内温润之力流转，本能地生出排斥与净化之意。
几团绿火已飘至堡外数十丈处，忽明忽暗，仿佛在逡巡。篝火的光亮似乎对它们有所影响，它们徘徊着，不再靠近，却也不离去，如同窥伺的幽瞳。
“这样不是办法，”年长汉子咬牙，“等天亮了或许能散。大家聚在一起，别落单！”
就在这时，异变再起！众人脚下的地面，毫无征兆地传来一阵剧烈的震动，并非地动山摇那种，而是仿佛有什么巨大的东西在地底深处猛地拱了一下！碎石哗啦啦从残墙上滚落，篝火的木柴弹跳起来，火星四溅。
“地龙翻身？！”有人惊呼。
震动只持续了一瞬便停止。但院中所有人，包括穆珞和叶璃，都清晰地感觉到，一股更阴冷、更沉滞的邪气，自地底深处弥漫上来，与堡外那些绿火隐隐呼应。原本被篝火阻隔在外的绿火，猛地一下膨胀、亮起，竟开始加速向戍堡飘来！
“完了！”那瘦小老者绝望地闭上眼睛。
穆珞眼神一凝。这绝不仅是残留邪气作祟，地底那一下异动，更像是某种沉睡的东西被惊动，或是被有意引动。他想起灰衣人“沙狐”在此地的活动，想起王老三和黑梓的警告，心中闪过一个念头：有人，或许就是那“沙狐”，在试图激活或利用这片土地上残留的羌荼邪阵之力！
不及细想，最近的一团绿火已飘至断墙缺口处，阴寒之气扑面。一名离缺口最近的年轻旅人惊恐之下，挥刀砍去，刀身却径直穿过绿火，如同砍中虚影，而那绿火顺势一扑，竟沿着刀身蔓延而上，直噬其手臂！那年轻人惨叫一声，手臂瞬间覆盖上一层幽绿冰霜，颓然倒地，面色青黑。
篝火旁的众人吓得魂飞魄散。
就在第二团绿火即将扑入的刹那，穆珞动了。他并未拔出兵刃，只是向前踏出一步，右掌虚虚向前一按。体内那“太初”之力随心意流转，并非刚猛外放，而是在他身前布下了一层极其柔韧、恍若无形的“气域”。这气域带着调和与疏离的意蕴，仿佛在自身与那阴邪绿火之间，划下了一道天然的界限。
绿火撞上这无形气域，如同水滴撞上滚烫的油面，嗤啦一声轻响，猛地向后弹开，碧色黯淡了不少，发出一种近乎呜咽的、细微的尖啸，飘忽不定，竟不敢再轻易靠近。
叶璃同时扶起那倒地青年，掌心温润之力透入其手臂，驱赶那阴寒邪气。青年手臂上的幽绿冰霜以肉眼可见的速度消退，脸上恢复了些许血色，只是依旧昏迷。
院中其余人看得目瞪口呆，几乎不敢相信自己的眼睛。那年长汉子反应最快，连忙招呼同伴将伤者移到火堆旁，再看向穆珞与叶璃的目光，已充满了敬畏与难以置信。
穆珞无暇他顾。他维持着身前气域，目光锐利地扫视着堡外剩余的绿火，以及更远处深邃的黑暗。地底那股沉滞的邪气并未消退，反而在缓缓增强，与绿火之间的联系也越发明显。他能感觉到，在那片被称为“老沙窝子”的方向，似乎有一个“源头”，正在被什么东西牵引、搅动。
今夜，恐怕无法安然度过了。而那个引动这一切的“沙狐”，或许就在不远处，冷眼旁观，或者正进行着更危险的图谋。他与叶璃交换了一个眼神，彼此明了：探查真相，恐怕要提前了。
128、戍堡内的篝火因方才的混乱明灭不定，映着几张惊魂未定的脸。穆珞维持着身前那层无形气域，幽绿火焰在堡外数丈处飘摇不定，如同被无形屏障隔绝的鬼魅之眼，阴寒之气虽被阻隔，但那种令人骨髓发冷的恶意依旧弥漫在空气中。
地底传来的那下剧烈悸动后，余波并未完全平息。穆珞能感到脚下传来极其细微的、断断续续的震颤，仿佛地脉深处有无数细小的锁链在挣动，又像是某种庞大而沉眠的东西在不耐地翻身。这震颤与堡外绿火的明暗闪烁隐隐同步，勾勒出一个模糊却令人心悸的节奏——有什么东西，正在被唤醒，或者被强行拉扯出沉睡之地。
叶璃已将那青年手臂上的阴寒邪气驱散大半，喂他服下方沐准备的宁神丹丸。青年悠悠转醒，面色依旧苍白，但眼中已无那骇人的青黑死气，只是充满惊惧。他看向叶璃与穆珞，嘴唇哆嗦着想道谢，却发不出完整的声音。
那年长黝黑的汉子，名叫阿拓，此刻强自镇定，对穆珞深深一揖：“多谢二位高人相救！我等……我等有眼不识泰山。”他身后的同伴也纷纷行礼，敬畏之情溢于言表。
穆珞摆了摆手，目光依旧注视着堡外。“此地不宜久留。地脉邪气已被引动，这些绿火只是表象。真正的源头，恐怕在老沙窝子深处。”
阿拓等人脸色更白。“可……可外面那些鬼火……”
“暂时被阻。”穆珞言简意赅，“但它们不会一直徘徊。地底那东西若完全醒来，或者引动它的人达到目的，此地立成险境。”他看向叶璃。
叶璃点头，低声道：“地气污浊阴寒，与我等力量相冲。留在这里，如置身毒沼边缘。”
两人心意相通，瞬间有了决断。探查真相、阻止邪阵复苏，已非可选，而是迫在眉睫。那“沙狐”引动此地异变，目标恐怕不小。
穆珞转向阿拓等人：“你们可知，除了此处戍堡，附近可有更稳妥的躲避之处？最好是地势较高、岩石坚固之地。”
阿拓急思片刻，猛地想起：“往东约十里，有一片‘风吼岩’，是许多年前地动后留下的乱石山，岩石坚硬如铁，中间有天然石洞！我们有一次遇上沙暴，曾在那里躲过！”
“好。”穆珞果断道，“稍后我会设法引开这些绿火片刻，你们立刻带受伤的同伴，骑马全速赶往风吼岩，进入最深处的石洞躲避，无论听到什么动静，天亮前都不要出来。”
阿拓又惊又急：“那二位恩人……”
“我们需往老沙窝子方向一行。”穆珞语气平静，却带着不容置疑的力量，“此事不解决，你们即便逃到风吼岩，也未必安全。”
阿拓知事态严重，不敢再劝，只是重重点头：“恩人保重！若……若有用得着我等的地方……”
“平安躲好，便是帮忙。”叶璃温声道，递过一小瓶药粉，“此药可驱散寻常阴寒邪气，入洞后洒在洞口少许。”
阿拓珍重接过，招呼同伴迅速收拾，将受伤同伴扶上马背。
穆珞闭目凝神，体内“太初”之力加速流转，与周遭被邪气侵染的天地之力艰难调和。他需要制造一个足够吸引那些绿火、又不会让它们察觉是陷阱的“诱饵”。
片刻，他睁开眼，对叶璃低语几句。叶璃会意，指尖微动，一缕极其精纯温和的生机之力，如同初春柳梢最嫩的一点新芽气息，自她指尖悄然逸出，萦绕在穆珞身侧。这气息对生灵有滋养之效，但对靠吞噬生灵阴气或负面能量存在的邪物而言，却如同黑暗中最纯净的一缕光，既是诱惑，也是刺痛。
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