106、次日清晨，司宫亲自将那份云雾翠装回原样的青瓷罐中。罐身触手生凉，釉色清透如秋水——这亦是紫姬旧日所钟爱的器皿。他唤来最稳重的老仆，低声嘱咐了几句。老仆捧着茶罐离去时，司宫立在阶前，望着庭院里初绽的白梅，久久未动。
“都交待妥当了？”完颜霜的声音从身后传来，带着晨起时特有的温软。
司宫回身，见她披着一件月白的斗篷，发间只簪了一支简单的玉簪，亭亭立在微光里。他伸手将她被风吹乱的发丝拢到耳后，动作自然而熟稔：“妥当了。附了城南新铺的如意糕——紫婵小时候最爱吃甜。”
这细微的体贴让完颜霜微微一怔。她明白，这不仅是周全的礼数，更是他无声的界限：记得故人旧事，却只以兄长之礼相待。那份克制而周全的距离，是他能给紫婵的、最温柔的慈悲。
“穆珞和叶璃昨日差人送了礼来，”完颜霜与他并肩往屋里走，“是一对翡翠并蒂莲的枕佩，说是暖玉养人。”她说着，眼角漾开浅浅的笑意，“他们总是这般周到。”
司宫点点头，眼前浮现出那两位故交的身影。穆珞爽朗，叶璃温婉，皆是风雨里走过来的知交。他们送并蒂莲，是祝福，亦是见证——见证这座曾经冰封的庭院，如何一点点生出人间的暖意与生机。
“得空该请他们来坐坐，”司宫为完颜霜盛了一碗清粥，“霜儿，你可愿亲自下厨？”
完颜霜眼睛亮了亮，随即又有些赧然：“我的手艺……怕是怠慢了贵客。”
“他们不会在意。”司宫将粥推到她面前，声音低沉而笃定，“他们在意的，是你安好，是我们安好。”
这话说得平淡，却让完颜霜心口一暖。她低头抿了一口粥，米香清甜。是啊，那些真正的故人，要看的从来不是珍馐美馔，而是这屋檐下是否有了炊烟的温度，曾经那双孤冷的眼里是否重新落进了星光。
早膳后，司宫去了书房。案头放着一封未启的信，封口处印着紫氏家徽——一只翩然的紫蝶。他静立片刻，终究没有拆开，而是将它收入了书架最深处一个樟木匣中。那里已有数封同样未拆的信，安静地躺着，如同埋葬一个季节。他知道紫婵会有怨，会有不解，但有些路，只能一个人走；有些门，必须在身后轻轻关上。
窗外传来完颜霜细细哼着小调的声音，她正在庭中修剪梅枝。司宫透过半掩的窗望去，见她踮着脚，专注地将一枝横斜的梅轻轻扶正。阳光落在她身上，给她周身镀上了一层毛茸茸的金边。那画面如此平凡，却又如此珍贵——珍贵到他愿意用所有锋利的过往、所有沉重的记忆去交换。
他提起笔，在一张素笺上缓缓写下：
旧雪已融处，新枝发岁华。
不羡凌云木，守此一庭花。
笔锋收尽时，完颜霜恰好抱着一瓶插好的梅走进来。寒梅幽香霎时盈满书房，她俯身看他写的字，发梢轻轻扫过他的手背。
“守此一庭花……”她轻声念着，抬头望他，眼中如有春水初融。
司宫没有解释，只是接过她手中的梅瓶，摆在窗下阳光最好的地方。白梅疏影横斜，映在宣纸上，与那墨字浑然一体。过去如山，压在肩头；未来如海，茫不可知。但至少此刻，他有这一室暖阳，一瓶寒香，一个愿意与他共守一庭花开的人。
而远方故人的音书、风中摇曳的旧铃，都将在岁月里渐渐静默，化为心底一幅淡淡的水墨，不再惊动眼前这片，他用余生守护的、真实的春夏秋冬。
107、山间的雾霭还未散尽，晨光便透过云隙，在澈鸣山的青石阶上投下斑驳光影。穆珞收了最后一式功法，周身气息如潮水般缓缓平复——阴阳神功第九重的境界，终于在此刻圆融贯通。他望向身侧的叶璃，她正将一朵初绽的素心兰别在鬓边，回眸时眼底映着山岚与朝霞。
“该回去了。”她轻声说，指尖拂过腰间那枚温润的玉佩——那是临行前方沐系上的，说要保一路平安。
二人并肩下山时，穆珞的目光总不自觉向北遥望。那个方向有黄沙与烽火，有父亲穆渊镇守的边关。北漠的羌荼部落已沉寂多年，静得让人心生不安。叔父穆弧每月寄来的家书总是寥寥数语：“边疆无事，勿念。”可纸背的墨迹有时深得几乎力透纸背。
山道旁的忍冬开了又谢，谢了又开。行至半山腰的听松亭时，叶璃忽然停下脚步。
“你看。”她指着石缝间一株倔强的野菊，“像不像我们第一次随娘亲采药时，你在崖边救下的那株？”
穆珞怔了怔，往事如穿过林隙的风扑面而来。那时他的阴阳神功尚在第三重瓶颈，为采一味“云中鹤羽草”，险些失足坠崖。是方沐抛来药绳，一声断喝如醍醐灌顶：“气沉丹田，意守乾坤！”他才借力翻回崖上，手中紧紧护着那株颤巍巍的野菊。
“娘亲总说草木有心。”穆珞蹲下身，指尖轻触花瓣上未晞的露水，“如今方才懂得。”
抵达山门时已是暮色四合。炼丹房的窗棂透出熟悉的暖光，药香混着柴火气丝丝缕缕飘来。方沐正在檐下捣药，白须随着动作轻轻颤动。听见脚步声，他抬起头，昏黄的灯火里，那双总是藏着星斗的眼睛骤然亮了起来。
“第九重的气息……”老人放下药杵，眼底涌起复杂的波澜。
话音未落，一只青羽信鸽扑棱棱落在石桌上。穆珞解下竹管时，指尖触到管身上一道极深的刻痕——那是穆家密报中代表“急”的暗号。
展开的绢帛上只有九个字，墨迹淋漓如血：
“羌荼异动，父困孤城，速归。”
山风忽然变得很冷。穆珞攥紧绢帛，望向北方——那片沉寂多年的大漠深处，终于燃起了他等待又恐惧的烽烟。
方沐的手按上他的肩膀，苍老而温暖：“你已不是当年崖边的少年了。”
叶璃默默握紧剑柄，素心兰在鬓边微微颤动。远山深处传来悠长的钟声，一声，又一声，惊起满林栖鸟，划过正在暗下来的天穹。
穆珞最后望了一眼炼丹房温暖的灯火，转身时，第九重的内力在经脉中奔涌如江河。下山的路蜿蜒没入夜色，而更远的北方，有一盏他必须去守护的孤灯——无论前方是黄沙、刀剑，还是深不见底的命运洪流。
今夜之后，他将真正走上父亲走过的路。而澈鸣山的明月，会同时照亮守望的与远行的人。
108、夜色如墨汁般在北漠边关浸染开来。穆珞与叶璃昼夜疾驰，马蹄踏碎戈壁的月光，第九重阴阳内力在经脉中奔流不息，竟让坐骑四蹄生风，鬃毛间隐隐蒸腾起白雾。
第七日破晓时，孤城的轮廓终于刺破地平线。
那与其说是城池，不如说是从黄沙中生长出来的骸骨。城墙被投石机砸出数个狰狞缺口，焦黑的痕迹如疮疤般爬满夯土，唯有最高处那面残破的“穆”字旗，还在硝烟中猎猎作响。
“少将军！”副将陈胥从暗哨跃下，甲胄上的血渍已凝成紫黑色，“将军他……”
话未说完，城墙西北角骤然爆发出嘶吼声！
穆珞足尖一点马鞍，身形如离弦之箭掠上垛口。阴阳二气在掌心流转成旋——他看见了父亲。
穆渊站在最前沿的箭楼上，银色铠甲遍布刀痕，一杆长枪舞作游龙。三个披着狼皮的羌荼勇士呈犄角扑来，弯刀斩出的罡风竟让空气发出悲鸣。这是羌荼部落的“噬月三狼阵”，昔年曾让北漠十七城守将饮恨。
“珞儿退后！”穆渊的喝声沙哑却依旧威严。
但穆珞已经动了。
第九重功法全力运转，左掌阴寒如九幽玄冰，右掌炽烈如大日真火。身影过处，黄沙凝霜又瞬间汽化，在空中拖出一道诡丽的雾虹。最先扑到的狼卫只觉寒意刺骨，动作迟滞了半分——就这半分，穆珞的右手已按上他的胸膛。
没有巨响，没有鲜血。那人铠甲表面凝结出霜花，瞳孔却骤然放大，踉跄倒退七步，轰然倒地时，内脏已被阴劲震碎。
另外两把弯刀已至头顶。穆珞不避不让，左手向上虚托，炽烈气劲如火山喷发。精钢打造的弯刀竟在瞬间熔成铁水，滴滴答答落在沙地上，烫出焦黑的坑洞。
叶璃的剑光在此刻抵达。她身形如穿花蝴蝶，剑尖每一次颤动都点中一名羌荼士兵的腕脉，不取性命，只废兵械——这是方沐教导的“仁剑”。
“好！”穆渊大笑，枪杆横扫，将最后一名狼卫震下城墙，“我儿第九重已成，天不亡我穆家！”
鸣金声从羌荼大营传来。敌军如潮水般退去，却在三百步外重新集结。穆珞这才看清，黑压压的军阵深处，竟矗立着九座白骨堆砌的祭坛，坛顶幽绿的火光在黎明前格外瘆人。
“他们在等月蚀。”陈胥吐出口中血沫，“巫祭说，下次月蚀时，北漠狼神会赐予他们破城之力。”
穆渊擦去枪尖血渍，目光却落在儿子身上：“阴阳神功第九重，可窥天地气机流转。你看见什么？”
穆珞闭目凝神。意识如涟漪扩散，越过城墙，掠过敌营，触碰到那九座白骨祭坛的刹那——
他猛然睁眼：“那不是祭祀，是阵法！九坛对应北斗九星，他们在篡改地脉！”
话音未落，脚下大地传来沉闷的震动。沙丘如活物般开始移动，孤城东南角的根基处，墙体裂开蛛网般的缝隙。
“难怪围而不攻……”叶璃扶住雉堞，“他们要活埋这座城。”
穆渊沉默地望向北方，那是澈鸣山的方向。良久，他解下颈间一枚暖玉，玉中封着一缕游丝般的金芒：“这是你祖父留下的太阳真火本源。阴阳神功若能融合此火，或可破那九星祭坛。”
“但需至阴之物调和。”叶璃忽然想起什么，从怀中取出冰玉瓶。瓶中浮着一朵透明的花——是夜色如墨汁般在北漠边关浸染开来。
那与其说是城池，不如说是从黄沙中生长出来的骸骨。城墙被投石机砸出数个狰狞缺口，焦黑的痕迹如疮疤般爬满夯土，唯有最高处那面残破的“穆”字旗，还在硝烟中猎猎作响。
鸣金声从羌荼大营传来。敌军如潮水般退去，却在三百步外重新集结。穆珞这才看清，黑压压的军阵深处，竟矗立着九座白骨堆砌的祭坛，坛顶幽绿的火光在黎明前格外瘆人。
穆珞闭目凝神。意识如涟漪扩散，越过城墙，掠过敌营，触碰到那九座白骨祭坛的刹那——
穆渊沉默地望向北方，那是澈鸣山的方向。良久，他解下颈间一枚暖玉，玉中封着一缕游丝般的金芒：“这是你祖父留下的太阳真火本源。阴阳神功若能融合此火，或可破那九星祭坛。”
穆珞接过两件奇物。太阳真火在掌心灼灼燃烧，玄阴冰魄却让袖口凝出霜晶。两股力量在他经脉中冲撞撕扯，第九重的内力疯狂运转，试图在毁灭边缘找到那个微妙的平衡点。
城墙下，羌荼的兽皮战鼓再度擂响。这次伴随鼓声升起的，是九道连接天地的幽绿光柱。沙漠在哀鸣，天空的星辰仿佛都在颤抖。
叶璃的剑横在胸前。穆渊的长枪扎入垛口石缝。所有守军握紧了残破的兵刃。
而穆珞盘膝坐在最高处的箭楼上，左手冰花，右手烈火，整个人渐渐笼罩在混沌的光晕里。他的意识沉入丹田最深处的星云漩涡——那里，阴阳二气正在经历一场开天辟地般的蜕变。
远在千里之外的澈鸣山，方沐忽然推开丹房木窗。他看见北斗九星的光芒正在剧烈闪烁，而其中天枢星的位置，隐约浮现出一点全新的、温暖如春阳的光斑。
老人捻须微笑，对着北方举起药锄，行了一个古老的师徒礼。
109、当光柱如九条苏醒的巨蟒，带着撕裂苍穹的戾气自祭坛腾起时，整个北漠的地脉都在发出不堪重负的呻吟。沙粒跳动，城墙的夯土簌簌落下细尘，那不是风，是大地深处传来的恐惧震颤。
箭楼之巅，穆珞已听不到战鼓与风声。他的全部神识，都沉溺于丹田那场静默的风暴。左手玄阴冰魄，是冻结了千载时光的绝对之寒，它代表的“寂”与“止”，正试图冰封他每一缕躁动的生机；右手太阳真火，是传承了血脉的炽烈本源，它象征的“生”与“动”，咆哮着要焚尽一切桎梏。两者在他的经脉中并非泾渭分明，而是疯狂地绞杀、吞噬、湮灭，又于湮灭的虚无中，催生出更加狂暴的能量乱流。
第九重的内力如同置身惊涛骇浪中的一叶扁舟，拼尽全力维持着舵向，却又时刻面临着倾覆。皮肤之下，半边经脉覆盖着幽蓝冰晶，半边则灼烧得赤红透明。极致的痛苦早已超越肉体，直接拷问着灵魂——是归于冰封的永恒宁静，还是投入焚尽一切的光热？
就在这时，一丝微弱却坚韧的清流，毫无征兆地自心脉处淌出。
那并非他自身修习的内力，而是离家前夜，方沐以“固本培元”为名，为他熬煮那碗“九转归元汤”时，悄然点入的一缕本命真元。它温和醇厚，不带任何霸道的属性，此刻却像最沉稳的基石，在崩溃的边缘托住了他摇摇欲坠的平衡。
混沌的光晕骤然向内收敛。
穆珞“看见”了。不是用眼，而是用那在毁灭与新生间隙中挣出的一线清明神识。他看见九道幽绿光柱的本质——那是被强行从北漠地脉中抽出的“死气”与“煞气”，经过白骨祭坛的转化，化作吞噬生机的邪能。它们并非无懈可击，九星阵法的运转，在天枢与摇光两处，存在着极其细微、转瞬即逝的灵气滞涩。那是篡改自然必然留下的破绽，是天道恢恢疏而不漏的印证。
几乎在同一刹那，千里之外澈鸣山巅，方沐凝视着星空中那点新生的、温暖如春阳的光斑，缓缓将高举的药锄放下，对着北方，深深一揖。这一揖，既是礼成，亦是送行。他送入北漠的那缕真元，完成了最后的引导。
箭楼上，穆珞睁开了双眼。
眸中不再是分裂的冰火异象，而是归于一种深不见底的虚漠，仿佛纳尽了方才那场惊心动魄的蜕变。他身周不再有光华流转，所有的能量，无论是冰魄的寒，真火的炽，还是阴阳二气的流转，都被极致地压缩、内敛，收归于丹田那一点即将彻底成形的“混沌元丹”之中。
下方，第一道也是最粗大的幽绿光柱，已狠狠撞向城墙西北角，那里正是地脉受损最重之处。穆渊须发戟张，爆喝一声，手中长枪如怒龙出洞，毫无花俏地直刺光柱核心！枪尖与邪能接触的瞬间，刺耳的摩擦声仿佛万千鬼哭，磅礴的气劲炸开，穆渊脚下城砖尽碎，但他魁梧的身躯如磐石般钉在原地，枪杆弯成惊心动魄的弧线，硬生生抵住了这毁灭性的一击。
“就是此刻！”穆珞心中灵光如电。
他并未跃下，反而双手在胸前结出一个古朴印诀——左手阴，右手阳，拇指相抵，食指微伸，指向的正是天枢星对应的那座白骨祭坛，以及它光柱与城墙碰撞时，因穆渊全力抵挡而微微震颤、露出的一线灵机缝隙！
丹田内，那枚介于虚实之间的“混沌元丹”轻轻一震。
没有惊天动地的声势，只有一道无形无质、仿佛融合了至阴至阳却又超脱其上的奇异波动，以穆珞为中心扩散开来。它快得超越了感知，精准地穿过混乱的战场，掠过咆哮的邪能，在穆渊枪尖气劲与幽绿光柱僵持到极致、旧力将尽新力未生的那个“缝隙”，钻了进去。
顺着光柱，逆流而上。
如同最细微却最致命的种子，沿着邪能运行的脉络，无视一切阻隔，瞬间抵达那座白骨祭坛的核心。
祭坛顶端，幽绿火焰猛地一涨，随即剧烈摇曳起来，发出“啵”的一声轻响，仿佛气泡破裂。紧接着，整座高达数丈的白骨祭坛，从顶端开始，以一种均匀而诡异的速度，化为最细腻的灰白色尘埃，簌簌飘落。那道连接天地的粗大光柱，也随之寸寸崩解，消散无形。
羌荼大营深处，传来大祭司难以置信、混合着痛楚与惊骇的尖啸。剩余八座祭坛的光柱同时明灭不定，阵法运转出现了刹那的紊乱。
城墙上，压力骤减的穆渊猛地回头，看向箭楼之巅的儿子。他看到的，是一个气息似乎比之前还要平缓，却让他这身经百战的老将都感到一丝深不可测的年轻身影。
叶璃的青鸾剑发出一声清越的颤鸣，剑锋遥指敌阵。所有守军，虽然不明所以，但那股绝望的窒息感随着一道光柱的消散而明显减弱，求生的意志再次如野火般燃起。
穆珞缓缓放下结印的双手，指尖似乎还萦绕着一点混沌未明的微光。他看向另外八座依旧耸立、却已不复之前威势的祭坛，看向远方因阵法反噬而隐约混乱的敌营，看向东方地平线下，那即将喷薄而出、无可阻挡的……
黎明。
破晓前最深沉的黑暗，正在退去。而新的战斗，才刚刚开始。
110、失衡祭坛
第一座白骨祭坛的湮灭，如同在粘稠的绝望中投入一颗滚烫的炭火，嗤啦一声，烫出一线生机，却也激起了更狂暴的反噬。
羌荼大祭司的尖啸尚在沙丘间回荡，剩余八座祭坛顶端的幽绿火焰骤然拔高数丈，光芒由绿转暗，化为一种吞噬光线的深紫。它们不再各自为政，八道光柱在半空中扭曲、交缠，竟编织成一张遮天蔽日的邪异光网，朝着孤城缓缓压下。空气变得沉重粘滞，每一次呼吸都像在吞咽铁砂，连城墙上的火把光芒都被压得只剩奄奄一息的幽蓝。
阵法的核心变了。从九星镇杀，转为八门锁灵。那股吸噬地脉生机的力量不再分散，而是凝聚、收束，全部压向孤城所在的一点。城墙基座传来令人牙酸的“咯咯”声，裂痕以肉眼可见的速度蔓延。几个伤兵靠着雉堞喘息，脸上却泛起不正常的灰败，仿佛生命力正被无形之手抽走。
穆渊长枪驻地，额角青筋暴起，抗衡着那无所不在的吸力。他看出来了，对方这是要釜底抽薪，以整座城和所有守军为祭品，强行完成某种更恐怖的仪轨！“珞儿！这网在抽魂夺魄！”
箭楼上，穆珞感受到了那股针对生灵本源的力量。混沌元丹初成，虽能发出那破隙一击，却远未稳固。强行吸纳的冰火之力仍在经脉深处隐隐冲突，方沐的那缕真元如同坚韧的丝线，勉强缝合着濒临破碎的容器。光网压顶，灵魂层面传来的拉扯感比肉体痛苦更甚，仿佛要将他的三魂七魄从那新生的混沌元丹中剥离出去。
他试图再次引动元丹，却发现那无形光网对能量的流动有着诡异的阻滞。方才破阵的那道波动，此刻竟难以穿透这紫黑色的“网眼”。这不是力量的对抗，更像是规则层面的禁锢。
就在此时，叶璃动了。她没有冲向光网，反而转身，青鸾剑挽起一道清泠如秋水的剑光，划过自己左腕。鲜血涌出，却不是滴落，而是在她真元引导下，凌空绘出一道繁复的符篆——那是方沐曾传授的“净灵符”，以心头精血为引，专克阴邪秽气，对施术者损耗极大。
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