第三章 旧账

第二日天没亮我便醒了。

叶府的晨钟敲过三声，外面还是灰蒙蒙的，廊下的灯还没有熄。我躺了一会儿，听着远处隐约传来的仆役走动声和水井轱辘的吱呀声，然后起身梳洗。春晓端了热水进来时愣了一下，大约是没料到我起得这样早。她将铜盆放在架子上，又从袖中取出两本薄薄的书册递过来。

"大小姐，您昨儿要的书。奴婢托人从府外书铺里寻来的，一本是盛国律例简编，一本是庶族田产契书要义。旧了些，但还能看。"

我接过来翻了翻。纸页泛黄，边角有些卷了，但字迹清晰，盛国的律法对庶族女子的财产权有明文保护，只要嫁妆是在官府立了档的，便归女子本人所有，夫家不得侵占，娘家也不得无故截留。

叶冰裳的记忆里，她的陪嫁庄子是生母留下的，虽不多，但至少有一处田庄和两间铺面，只是多年来一直由叶家代管，她从未见过账目。

"春晓，"我将书册合上放在枕边，"我的陪嫁庄子，这些年是谁在管？"

春晓正替我将外裳挂上衣架，闻言动作顿了一下："大小姐，您怎么突然问起这个？您的陪嫁庄子一直是老夫人身边的赵管事代管的，每年收成多少、铺面盈亏如何，从来没人跟您报过。前两年二小姐出嫁前，老夫人还从您的庄子上拨了一笔银子添妆……"

她说得小心，声音越说越低，像是怕被谁听了去。

"拨了多少？"

"具体数目奴婢不清楚，只听说是好大一笔。"春晓嗫嚅道，"大小姐，您那时也没敢问。"

我低头系好腰间玉带，面上波澜不惊："我知道了。春晓，今日府里有什么安排？"

"今儿是十五，老夫人在东院设了小宴，二小姐和几位族中小姐都会来。方才前头传了话，说让大小姐也去。"春晓说着，语气里带着一丝不易察觉的担忧，"二小姐那边，怕是又会……"

"会什么？"

春晓低下头没敢接话。我对着铜镜将发髻重新梳好，挑了支素银簪子别上，起身时对春晓笑了笑："走吧。"

东院的花厅里已经坐了几个人。祖母坐在上首，正与一位族中的堂姐说着话，叶夕雾坐在祖母下首的绣墩上，一身鹅黄春衫，发间簪着赤金步摇，整个人像一只开屏的孔雀。

她今日心情似乎格外好，见我进来，便笑盈盈地招手："姐姐来了！快坐，正说有趣的事呢。"

我依言在她对面坐下，接过丫鬟奉上的茶，低头抿了一口，姿态温顺妥帖。

叶夕雾继续说道："方才我们在说城东那家绸缎庄，昨儿我去看了，新来了一批蜀锦，花色极好。祖母说给我裁两身新衣裳。姐姐要不要也挑两匹？"

她说这话时声音清脆，像是真心实意地邀我同去。可在场的人都知道，叶夕雾口中的"挑两匹"，从来是叶夕雾先挑完了最好的，剩下的残次边角料才轮到叶冰裳。

从前那个叶冰裳会低声道谢，然后默默接过那些别人挑剩的料子，回房后压在箱底，从不穿出来。

我端着茶盏，目光落在叶夕雾耳畔那对赤金坠子上。在叶冰裳的记忆里，那对坠子是去年祖母赏的，说是家传的老物件，给嫡孙女添妆用的。而叶冰裳的嫁妆单子上那几样还算像样的首饰，这些年也陆续被"借"走了，至今未见归还。

"多谢妹妹好意。"我放下茶盏，声音温软，"不过冰裳近日不怎么出门，做了新衣裳也是白放着，不如留给妹妹裁几件体面的。"

叶夕雾大约是没想到我会推辞，面上闪过一丝意外的神色，随即笑得更加甜了："姐姐怎么越来越客气了？都是一家人，有什么好让的。"

祖母在上首终于开了口："冰裳，你妹妹让你挑你就挑，推来推去的像什么样子。待会儿让赵管事带你去账上支银子，选几匹好的。"

赵管事。就是管着叶冰裳陪嫁庄子的那个人。

我站起身来，朝祖母福了一礼："多谢祖母。那冰裳便恭敬不如从命了。"

宴席散了之后，我没有立刻回房，而是沿着回廊往账房的方向走去。春晓跟在我身后，压低了声音问："大小姐，您真要去账房支银子？"

"嗯。"我脚步不停，"顺便看看账。"

账房在东院西侧的一间小屋里。赵管事正坐在案后拨着算盘珠子，见我来便站起身来拱了拱手："大小姐怎么亲自来了？有什么吩咐差人来说一声便是。"

"祖母说让我来支些银子买料子。"我站在账房门口，目光掠过他身后那排架子上码得整整齐齐的账册，"赵管事，我的陪嫁庄子这几年的账目，能不能给我看一看？"

赵管事的面色僵了一瞬。他大约没想到叶冰裳会突然提出这种要求，这位不受宠的大小姐，从前从不过问这些事，每年年节时略送些庄子里的土产过去便打发了。

"大小姐，庄子的账目一向是老夫人过目的，您要看的话，得先——"

"祖母方才说了，让我来账上支银子。"我打断他，声音依旧温软，却带着一种不容推拒的平静，"账目上有银子才能支。赵管事若觉得不便，我去请示祖母，让她老人家亲口说一句便是。"

赵管事的嘴唇动了动，大约是还想推脱，可对上我那双含笑的杏仁眼时，不知为何把话咽了回去。他转身从架上取下一本厚厚的账册，放到案上翻开。

"大小姐请看。这是城南田庄近三年的收成和支出记录。"

我走过去低头看账册，指尖划过那些密密麻麻的数字。田庄的收成写得清楚，可支出栏里有一笔"府中杂项"格外刺眼，每年都有好大一笔，去向却写得含糊。后面还有几处铺面的租银，记的是"代收"，至于代谁收、收了之后去了哪里，一个字都没有。

我合上账册，抬头对赵管事笑了一下："多谢赵管事，我大致清楚了。料子的银子我明日再来支，今日先回房了。"

我转身出了账房，春晓跟上来，低声问："大小姐，您看见什么了？"

"看见了不少。"我踏上回廊的台阶，冬日的风从廊下穿过，将我的衣摆轻轻拂动。那本账册上"府中杂项"下的每一笔去向，看似模糊，可叶冰裳的记忆里自有印证，叶夕雾添妆时的红木箱笼、叶老夫人新请的那尊金身佛像、二房堂姐那对价值不菲的玉镯，这些开销的数目，恰好与账册上被抹去的缺口对得上。

"春晓。"我在廊下站定，转过身来看着她，"明日陪我出一趟门。去城南田庄走走。"

春晓愣了愣："大小姐，这时候去田庄？天冷，路又远——"

"去看了才知道。"我弯了弯嘴角，没有再多说。

廊下的风吹过，将檐角几片枯叶吹落下来，打着旋落在青砖地上。我踩着那片枯叶往回走，心里已经在盘算着那处田庄的地契和铺面的契书，应该在什么地方。既然叶冰裳的生母留下了这些，那它们就该真正回到叶冰裳手里。

回房后我从箱底翻出一只旧木匣，打开来，里面放着一卷泛黄的纸，地契、契书，还有一封用红绳系着的信。

展开那封信，是叶冰裳生母的笔迹，只短短几行字，写的是："冰裳吾女，此田庄铺面乃为娘留给你的傍身之物，盼你日后有立身之本。若遇难处，可持此契。"

我握着那封薄薄的信，在窗前的日光里站了很久。那个在叶冰裳记忆里已经模糊的母亲，大约早就料到了女儿在叶家会面临什么，所以在她尚在襁褓中时，就替她留下了这条后路。只可惜从前那个叶冰裳从未敢动用过它。

"娘，"我轻声说，"你的女儿，终于要用它了。"

我将信纸折好放回匣中，合上盖子。窗外日光正一寸一寸地爬过屋檐，将窗纸照得透亮。春晓在门外轻声唤我："大小姐，午膳备好了。"

"就来。"

我将木匣放回箱底，拂平衣襟，推门走了出去。1