小燕子看到这一幕，感动地说道

小燕子（淑妃）“你们姐妹情深，本宫心中也颇为感动，明琼，本宫不怪罪你，你如今也快二十五岁了，再过半年便可以出宫了，到时候本宫一定会为你指一门好亲事”

明琼双膝及地，叩首道

明琼“娘娘看重奴婢是奴婢的福气，只是湘云和彩菊虽然忠诚可靠，但到底资历尚浅，明月姐姐即将嫁人，娘娘身边的心腹也就只有彩霞姐姐一人了，奴婢愿意侍奉娘娘终身”

小燕子感叹道

小燕子（淑妃）“你不比明月和彩霞，她们是自打本宫进宫后就一直陪在本宫的身边，自然她们什么时候愿意嫁人了，本宫都能为她们做主，可你却不一样，你是内务府分配过来的宫女，如果到了二十五岁不出去，那你这一辈子只能困在宫里了”

明琼深深地吸了一口气，恳切地道

明琼“奴婢很羡慕明月姐姐和薛大人两情相悦，如果这一辈嫁给一个自己不喜欢的人，奴婢宁愿不嫁”

小燕子听后忍着鼻尖的酸涩说道

小燕子（淑妃）“你也是个明白的，能嫁给自己喜欢的人自是难得，本宫曾经也以为……，算了，此事便暂且不提了，你们都先下去吧”

到了晚上，小燕子用过晚膳后便让明月和明琼下去休息了，又让彩菊进殿伺候着

彩菊进殿后内心中有些局促不安，毕竟在殿内伺候的历来都是明月和彩霞，后来小燕子又着意栽培了彩竹和明琼，彩竹做事情利索又有手段，明琼沉稳谨慎很得小燕子的喜爱，便也留在了殿内伺候，彩菊和彩竹、明琼是同一年入的宫，虽然聪明伶俐，但甚少入殿

彩菊恭敬的行礼道

彩菊“淑妃娘娘万福金安”

小燕子温言道

小燕子（淑妃）“起来吧，彩菊，你在永寿宫伺候也久了，本宫知道你擅长听壁角，想来有些事情你应该比本宫清楚”

彩菊心中遽然一紧，忙道

彩菊“奴婢必定知无不言”

小燕子（淑妃）“本宫素来喜欢你那直爽的性子，这也是其他人没有的，明琼进宫多年，今年也有二十五岁了，本宫想要给她许一门好的婚事，但她给拒绝了，本宫问你明琼喜欢的人是薛皓铭吗？”

采菊大惊失色，连忙跪了下来

彩菊“奴婢……奴婢……”

慌乱之下，她不知道该说什么，只是不断地重复着“奴婢”两个字

见她不愿多说，小燕子亦是无奈，只得道

小燕子（淑妃）“明月的婚事你是知道的，她是个爱憎分明的性子，必不能忍受第三人的插足，哪怕是薛皓铭真的不喜欢明琼”

采菊低低道

彩菊“奴婢知道，明琼并没有告诉奴婢，是有一次娘娘让奴婢去内务府拿东西，在不远处奴婢看到了明琼看薛大人的神情，那样的神情是奴婢在宫里头一回见到的，所以奴婢就猜出了大概，而且每到冬日，明琼也必会为薛大人纳一双新鞋，或者做一套护膝，对外也只说是给家里人做的”

小燕子又问道

小燕子（淑妃）“那么明琼给薛皓铭做东西有多久了”

采菊掰着手指头算了算

彩菊“也得有七、八年了”

小燕子听后心中抽痛了一下，七、八年了，居然比明月认识薛皓铭还早

她急急的问道

小燕子（淑妃）“那么薛皓铭可知明琼对他的情分吗？”

采菊摇了摇头

彩菊“薛大人并不知道，薛大人与明琼相识以来只是普通朋友，那时的薛大人还是翊坤宫的侍卫，明琼知道后便不在往来了，每逢过年便纳了新鞋或者做一套护膝，先让人送到薛大人的家中，她在给薛大人，后来薛大人认识了明月姐姐，他为了明月姐姐，硬生生的断了自己的前途，薛大人一向勤恳、又善于把握机会，如此几年才成了皇上身边的一等侍卫”

小燕子静静的听着，一时间竟不知道该如何开口，明琼对薛皓铭的痴情是世间难得，可所有的痴心都是孤单的，最遥远的距离，不是生与死，不是天各一方，而是那个人不懂得她的深情，当那个人不懂，咫尺就是天涯

世事弄人，明琼此时怕是真正的伤心了，原本，她还是有点奢望的吧，即使薛皓铭不喜欢她，即便薛皓铭不知道她的心意却总还奢望着，而如今，明琼却连想要奢望一下都成了奢望

原来，这世界上的可怜人竟是这样多

小燕子思索片刻

小燕子（淑妃）“今日之事不要让明月知道，也不必告诉明琼，让本宫想想，你先下去吧”

待采菊出去后，彩霞斟了一盏茶放在小燕子的面前，轻声道

彩霞“娘娘，娘娘”

小燕子这才回过神来

小燕子（淑妃）“本宫刚才和采菊说的话，你都听到了吧？”

彩霞“是，奴婢不懂得劝慰，只是告诉娘娘当断则断，不受其乱，当断不断，必受其难”

小燕子不忍道

小燕子（淑妃）“彩霞，我明白你说的，但明琼对薛皓铭的痴情，我实在有些不忍心”

彩霞坚决道

彩霞“没有不忍心的，娘娘如果不断了明琼的念想，要是后期生出怨恨之心那就不好了，永寿宫里不能出现第二个彩竹”

彩霞这一语惊醒了小燕子，她说的没错人一但起了怨恨，便会把自己不幸运的事情怪在别人的头上，对外会攻击自己所怨恨的人或事物，到时候防不胜防啊

小燕子颔首，沉声道

小燕子（淑妃）“我明白”

待到第二日午休，小燕子屏退了众人，独独留下了明琼，她看着桌子上的湘妃竹问道

小燕子（淑妃）“明琼，你知道湘妃竹的故事吗？”

明琼道

明琼“奴婢只略知一二”

小燕子（淑妃）“相传舜帝有两个妃子——娥皇和女英是尧帝的两个女儿，她们虽然出身皇家，又身为帝妃，但她们深受尧舜的影响和教诲，并不贪图享乐，而总是在关心着百姓的疾苦，后来舜帝走了，娥皇和女英在家等待着他征服恶龙、凯旋的喜讯，日夜为他祈祷，早日胜利归来，可是，一年又一年，燕子来去了几回，花开花落了几度，舜帝依然杳无音信，她们很是担心，后来她们俩人来到了九嶷山三峰石的地方，那儿耸立着三块大石头，翠竹围绕，有一座珍珠贝垒成的高大的坟墓，她们感到惊异便去打听，可得到的消息是舜帝病逝在这里，她们俩人悲痛万分，一直哭了九天九夜，把眼睛哭肿了，嗓子哭哑了，眼泪流干了，最后，哭出血泪来死在了舜帝的旁边，娥皇和女英的眼泪，洒在了九嶷山的竹子山，竹竿上便呈现出点点泪斑，有紫色的，有雪白的，还有血红血红的这便是湘妃竹，那么明琼你告诉我，你又是如何看待娥皇与女英的？”

明琼有些错愕，瞬间缓了过来

明琼“娥皇女英为舜之死洒泪而成，湘妃深情，可见一斑”

小燕子看着明琼

小燕子（淑妃）“娥皇女英的深情的确叫人感叹不已，只是舜帝的福气也并不是人人都能有的，明琼，你说这世上的娥皇女英又多少呢？”

明琼大惊，小燕子的话在明白不过了，慌忙跪下道

明琼“娘娘，您知道了？”

小燕子扶起跪在地上的明琼，心疼道

小燕子（淑妃）“是，本宫都知道了，这么长时间的情分着实让人感动，可明月不是娥皇，你不是女英，薛皓铭更不是舜帝，如果你嫁给了薛皓铭那也只是个摆设，毕竟神女有意，襄王无梦，这宫里不就有个活生生的例子吗？皇上当年娶皇后是被孝圣宪皇后和孝悯纯皇后逼着娶的，当年固伦和禧公主和本宫的嫂嫂现在的正一品诰命夫人也曾劝过皇后，当时皇后信誓旦旦的说自己会幸福，会得皇上的爱，可结果呢在皇上是荣亲王时，皇后就不受宠，皇上登基以来更是把皇后冷落的彻底，皇后的悲剧你也要重蹈覆辙吗？”

明琼努力压制着眼中的泪意，哽咽道

明琼“娘娘，奴婢并没有想过要插足薛大人与明月姐姐的感情，奴婢只是感叹命运弄人，世事无常”

小燕子怜惜地看着她道

小燕子（淑妃）“你也是知道的薛皓铭为了明月曾自断前途，他为明月做到，但并未你做过，你要是一直沉溺在往事中，受伤的只会是自己，明琼，你是个明白人”

听到这话，明琼终于忍不住哭了出来，伏在小燕子的膝上哀声痛哭，声音断续而凄凉

明琼“奴婢明白，至此以后奴婢会断了对薛大人的念想”

重那日起明琼的性子越发的沉稳安静，小燕子对明琼甚是心疼，更是赏赐了不少的东西给她，众人也没有多想，只觉得是明月要嫁人了、明琼是除了彩霞外要成为永寿宫里的第三位掌事姑姑才会有那么多的赏赐，一时间，宫女、太监们对明琼越发的殷勤起来

当然对即将在内殿伺候的采菊也越发的殷勤，只是明琼总是一副冷淡的样子，这个样子就像秋季的冰霜，倒叫众人私下里议论着明琼的架势也忒大了，与明琼性格不同的采菊，她向来性格直爽，又与众人嬉闹惯了，倒是开开心心接受了众人的祝福，又送了不少的东西出去以示同贺